王加根去向副校长肖玉荣请假时，没有获得批准。原因是，这天下午初三毕业班合影，学校已经请好了摄影师。
也是，毕业班学生与老师合影，他这个初三（1）班班主任怎么能够缺席呢？王加根于是与方红梅商量，今天暂时按兵不动，兴许下午或者晚上敬武就会回来的。万一没有回，明天他再出门去寻找。
下午组织学生合影时，王加根一直心神不宁，总幻想着敬武能够突然出现。但是没有。直到晚上十点多钟，他去男生宿舍查看时，敬武还是没有回学校。
第二天上午，王加根把自己的课程往前调，上完第二节课，就前往花园火车站赶车。
到孝天城后，他先去孝天一中，找在那儿复读的腊梅。
腊梅这丫头学习不能说不用功，但升学之路却艰辛坎坷。高考落选后，现在继续在孝天一中复读。她初中读了四年，高中也是四年，加上小学五年，已经上了十三年学。她和姐夫王加根是同一年出生的，小王加根的月份。王加根已经工作好几年，结了婚，有了孩子，她却还在为考学拼命。
唉，眼睛都快读瞎了，也真够难为她的！但是，生在农村，无依无靠，想改变自己的命运，除了读书，又别无其他的途径。不管多么苦多么难，不管心里愿意不愿意，也只能去挤这条独木桥。
今年马上又要高考了，但愿这丫头好运！
见到姐夫哥，腊梅显得特别高兴。嘴一直不闲着，叨叨的都是高考复习的事情。她说，考试一天天临近，精神越来越紧张。好多同学都睡不着觉，吃不下饭。为了补充能量，大家都到隔壁的孝天市一医院打氨基酸。因为怕耽误时间，不少学生让护士扎好针管后，就提着氨基酸瓶子回学校，坐在教室里一边看书一边吊水。教室如同医院的注射室，显得特别壮观和好玩儿。
“你打了吗？”王加根随口问道。
“我才不打那东西呢！我能吃能睡，花那冤枉钱干嘛？”腊梅露出不屑一顾的神情，“鬼知道氨基酸能不能补充能量！都是心理作用。不过，也有同学说，打过氨基酸之后，感觉精神强了许多。”
腊梅的话自相矛盾。
王加根一听就明白，她并不是完全不想打氨基酸，而是舍不得花钱。加根真想把准备给敬文的那三十元钱给腊梅，让她去打几瓶氨基酸，又担心这样做惹出新的矛盾。他记得下午出门时身上带了五十多块钱，于是从其中抽出两张十元票，塞给腊梅。
腊梅客套地推辞了一阵儿，最后还是收下了。
“敬武现在怎么样？马上就要中考了，他有没有一点儿希望？”腊梅突然这样问。
看来敬武没有来过孝天一中。为了不影响腊梅复习，王加根含糊其词地回答，敬武看上去情况还好，只是学习成绩太差，通过预考的希望不大。
告别腊梅，他迅速前往孝天地区财贸学校。见到敬文时，他直截了当地问敬武来过没有。
敬文一脸疑惑地摇摇头，问他弟出了什么事。
王加根于是简单地说了敬武的情况。然后，把带来的三十元钱交给他，就心急火燎地离开了。
坐在开往方湾的长途汽车上，王加根的心情久久难以平静。虽然他平时生起气来对敬武比较凶，说出来的话也不中听，现在敬武不声不响地跑了，他又意识到了事情的严重性。
首当其冲的当然是敬武的人身安全。如果他在外面有个三长两短，如何向岳父母交待？还有外界舆论的压力。敬武确实不听话，但他平时的所作所为，外人并不清楚。别人只会看表面现象，认为他离家出走，是因为王加根在撵他。大家都会认为王加根心胸狭窄，容不下小舅子，不近人情。这两天，学校里已经有教师在议论，班上的学生看他的眼光也有些异样。
汽车的颠簸和浓烈汽油味，让王加根感到很难受。他不停地作呕，几次都差点儿吐出来。离方湾还有两三里路时，他实在难以支撑下去了，就叫司机停车，提前下车了。
浴着冬日的寒风，他开始往菜园子村方向步行。
敬武是不是回家了？要是待会儿见到他，该说些什么？在岳父母面前，如何去解释这件事情？一路上，他都在思考着这些问题，感觉这样的关系真是太难处理了。
到了岳父母家门口，见大门紧锁着，家里没有人。已经到了吃晚饭的钟点儿，人都去哪儿了呢？问左邻右舍，他们也不清楚。
王加根只好去方湾卫生院。
在医院食堂，他见到了正忙着开饭的丈母娘。丈母娘说，红梅她爸去亲戚家送礼了，她临时到卫生院顶班。
王加根问方湾卫生院的电话怎么一直没人接。
正在吃饭的医生和护士抢着回答，电话机一个月前就坏了，没人修，也没人换。整个医院就这么一部电话机，与外面联系一点儿也不方便。
忙完食堂的事情，王加根和丈母娘相跟着回菜园子村。
路上，两人自然而然地谈到了敬武。
方母说，敬武昨天回来过，说天气冷了，怕有倒春寒，回来拿了件棉衣，今天一大早就走了。
听到这儿，王加根心里的石头才算落了地。他蜻蜓点水地提到，敬武回家没有跟他们打招呼。他和红梅不放心，就过来看看。
“这孩子怎么这么不懂事！”方母嗔怪道，对小儿子的不辞而别感到很气愤。
回到菜园子村，方母开始做晚饭。
让王加根感到奇怪的是：家里明明有锅有灶，柴禾也是现成的，但丈母娘却把鱼肉和蔬菜拿到邻居家，借用别人的锅灶炒菜。饭菜做好后，再端回家里。
“家里这几天吃斋，锅灶上沾不得荤腥。我下礼拜准备去黄陂木兰山拜佛。今年腊梅考大学，敬武考中专，求菩萨保佑他们。别人都说，木兰山的菩萨还是蛮灵的。”方母不好意思地解释道。
听到这儿，王加根感觉有点儿心酸。
方母又问欣欣听不听话，说自己特别想，有时欠得流眼泪，可家里又走不开。
王加根宽慰道，欣欣乖得很，已经会叫“爸爸”“妈妈”了。把她放在地上，松开手能够站一会儿，估计要不了多久，就会走路了。
晚上突然风雨交加。雨点打在瓦楞上噼噼叭叭地响，风穿过千疮百孔的土砖墙，屋里冷飕飕的。
王加根缩卧在被窝里，听着外面的风雨声，望着漆黑的屋顶发呆。
也不知敬武回牌坊中学没有，他会不会跑到其他地方去？真让人担心啊！岳父母满怀希望地把他托付给我们，跟着我们上了三年学，结果却弄成这样一种局面！想起这些，王加根一点儿睡意也没有。
他又突然记起带来的钱给腊梅和敬文之后，身上只剩下一块多钱了。如果绕道孝天城回家，路费都不够。看来返程只能从方湾步行到肖港火车站，搭火车到花园镇。
为了赶最早的一趟火车，他凌晨四点半就起床了。接过丈母娘递给他的雨伞和手电筒，顶风冒雨往肖港火车站赶。外面一团漆黑，地上满是泥泞和水坑，没有手电筒，根本就没办法行走。
雨依然在下着，还夹着冰雹，打在雨伞上叮咚作响。由于风太大，雨伞被吹得左右摇晃，雨水不时飘到王加根的身上。
出门走了没一会儿，他就发现自己衣衫单薄，根本无法抵御料峭春寒。特别是赤裸的双手，很快就冻麻木了，手指都难以伸直。他浑身发抖，牙齿打颤，在黎明前的黑暗中艰难地前行。穿过村庄时，即使无法看清道路，他也不敢用手电筒，害怕光亮招来村里的狗子，只有屏住呼吸往前摸。
马上就要渡船过瀤河了。这么早，有没有人摆渡呢？
还算幸运，他到达河边时，有两个卖菜的农民正在喊渡船。
过河之后，电闪雷鸣，风刮得更猛，雨下得更大了。王加根身上迎风一侧的上衣和裤管全部湿透了。鞋子浸了水，就像没有穿鞋袜，赤足走在泥地上一样。头发也打湿了，用手一摸就是一把水。脸颊发烫，火辣辣的，冰雹打在上面生疼。手背和手掌火烧火燎，而且发痒。他开始打喷嚏、流鼻涕，感觉有些头晕眼花了。
“为什么不向丈母娘要两块钱坐汽车走孝天城？为什么总是那么死要面子活受罪？我真是个蠢货！天生的贱骨头！”
到肖港火车站后，王加根总算赶上了北上的慢车。买好车票后，又到车站门口的小吃摊上买了两个烧饼，围着别人的火炉烤了烤火，麻木的手指才慢慢恢复知觉。
在花园镇下车时，仍然在下雨。他一哧一滑地回牌坊中学。
进家门时，看见红梅抱着欣欣站在客厅里，笑眯眯的。
王加根估计已经有了敬武的消息。
方红梅说，敬武昨天下午就回了。问他去哪儿了，他一言不发，眼圈红红的，还不停地抽泣。他把自己的衣服和书籍都拿到男生宿舍去了，晚上没回来吃饭，今天早上也没来家过早。据聋子聂师傅说，敬武两餐都是在学校食堂吃的，在食堂挂的账。
“等一会儿你去喊他回来吃饭，再莫说他。别管他了！反正还有个把月就要预考。”方红梅絮絮叨叨地嘱咐。
“我哪儿还敢说他呀？我巴不得把他当祖宗一样供着！”王加根满腹牢骚地发泄道。
敬武这次离家出走，真的把他害惨了，也让他明白了许多事理，教会了他不少东西。
他手头的事情多如牛毛，哪儿有时间和精力为敬武怄气啊！
这个周末就是清明节，王加根准备回王李村老家上坟；四月下旬，方红梅要去应城县参加函授面授，除了代方红梅上课以外，他还要考虑欣欣怎么弄；四月二十五日，他要去孝天城补考《政治经济学》。工作上的事情就更繁杂：初三学生毕业考试，填写毕业生档案，办理毕业证书，组织毕业典礼，出“五一”“五四”专刊，发展新团员，语文备考分析，中考预考和正式考试……
所有这些乱七八糟的事情，都必须在六月二十号之前完成，总共就两个月时间。他为此愁得晚上睡不着觉。
清明节的前一天是星期六，正好不上班，王加根吃过午饭就去了花园汽车站，准备坐班车回王李村上坟。
他一直等到下午四点半，都没有到双峰管理区的汽车。随后，来了一辆到周巷的班车。他算了一下时间，这辆车到周巷天就黑了，而周巷离王李村还有八里路，晚上一个人步行不安全，只得放弃这天出行。返回牌坊中学的路上，天下起了雨，他非常庆幸自己的决策英明。
第二天，王加根早晨六点钟就起了床。
天仍然在下雨。他管不了那么多，也顾不上过早，撑了把雨伞，就踏着泥泞往花园镇赶。
到汽车站后，又听到一个不好的消息：从花园通往周巷的公路上发生了一起重大交通事故，所有的车辆都禁止通行。
这可如何是好？骑自行车回去？可下了一晚上雨，路上肯定不好走。特别是下孝花公路从双峰管理区到王李村那段儿，绝对全是烂泥，根本不能骑车。唉！今年清明节看来是回不了王李村了。
这样想着，王加根再次返回牌坊中学。
当天下午，一辆小吉普车开进了学校，停在了王加根家门口。
从车上走下王厚义，还有王加根的大伯厚仁和三叔厚道。三位长辈大驾光临，让王加根和方红梅甚感诧异。虽然内心里对他们没什么好感，两人还是表现出非常热情的样子，把他们迎进了家门。
“牌坊中学在这么偏个地方呀！我还以为在花园镇呢。”厚道刚在客厅里坐下，就发起了感叹，又问加根和红梅，“你们就准备在这儿干一辈子？没考虑换个好点儿的学校？这里多不方便啊！我们开车都找了好半天。”
王加根回答说，没关系，没路子，没得力的人帮忙，想调动谈何容易！不过，他们自己正在努力。方红梅在学本科函授，他在参加自学考试，都在奔文凭。等大学文凭到手了，有了资本，再去想其他的办法。
方红梅把欣欣交给王加根，系上围裙，进厨房去煮荷包蛋。
家里没有什么好吃食。和大多数农村家庭一样，他们招待客人最好的东西就是荷包蛋。
方红梅撬开蜂窝煤炉，烧了一大锅开水，然后把家里的十几个鸡蛋全部拿出来，一个一个地敲破，往开水里下。算上小车司机，共四位客人。每人四个鸡蛋，就得十六个。她一边往锅里打鸡蛋，一边数着数，生怕鸡蛋煮少了，待会儿分不匀。
客厅里，王加根抱着女儿，还在陪他爸、他大伯、他三叔聊天。
“你今天怎么没回王李村？”又是三叔王厚道在问。
王加根于是陈述了这两天去花园镇没坐上班车的情况，并且补充说，今天上午本来想骑自行车回去的，又怕路上有泥巴，不好走。
厚仁马上应和说，从双峰管理区到王李村那段路全是烂泥巴，的确不好走。他们开汽车回去，也只能把汽车停在双峰管理区。三个人脱掉鞋袜，打着赤脚走到村子里去的。
“你也可以把自行车停在双峰管理区，走回村里去嘛！”厚道接过他大哥的话，继续训斥侄子，“我们在潜江那么大老远都能够回来，你离王李村那么近，清明节为什么不回去？总说爷爷奶奶活着的时候对你好，你连清明节上坟都做不到！老人不是白疼你一场？”
王加根无言以对，但心里对他厚道盛气凌人的态度非常反感。
“还有。你爸妈和两个妹妹去了江汉农场快一年，你和红梅为什么不去看他们？你们都是中专生，现在又在考大学文凭，怎么连尊老爱幼这么简单的道理都不懂？”
王加根听到这里，已经怒不可遏了。
看来，三个老家伙是有备而来，就是来找他们的茬儿的。
我结婚时请你们，你们拒不参加我的婚礼；我女儿出世到现在，你们从来不过问。父亲背着我们卖掉王李村的房子，把钱全部卷走，不给我们一分一文。你们今天第一次见到欣欣，没任何表示，连客气话都没有，还来兴师问罪……
回想起这些年所受的委屈，新仇旧恨涌上王加根的心头。他收敛起脸上的笑容，义正辞严地指出：“请您说话不要这样咄咄逼人！谁对谁错，谁是谁非，世人自有公断。您如果是这种态度，我们没办法交流！”
王厚道没有料到侄儿会这么回敬他，脸上红一阵白一阵。
他气急败坏地站起身，恼羞成怒地喊了一声：“我们走！”
方红梅端着煮好的荷包蛋来到客厅时，厚仁、厚义、厚道正一个跟着一个往外走。
她本想前去挽留，却被王加根制止了。
他们两人什么话也没有说，眼看着三个长辈爬上吉普车，目送汽车开出了牌坊中学。