孩子无论年龄大小，作为一条鲜活的生命，他们也是有思想、有灵魂的，理所当然应该受到尊重。
尊重生命，尊重子女，这是为人父母的基本遵循。
遗憾的是，生活中的很多父母只是片面地强调，子女应该尊重父母，而忽视了他们同样必须尊重子女。他们甚至把子女看成是自己生命的延续，把自己没有实现的理想和愿望，寄托在子女身上。如同规划自己的未来一样，去规划子女的人生，要求子女按照他们认为的“正确方式”去成长，去追求，去生活。他们打着“爱”的旗号，粗暴地干涉子女的自由，明明对子女的身心造成了严重的伤害，还觉得理直气壮。这样的父母，缺乏对生命最起码的敬畏，实际上是最无知的，也是最自私自利的。
养儿育女的责任，就是呵护他们长大成人。庇护他们的身体，不让他们受到伤害，而不应该去主宰他们的思想和灵魂。每一个人都有放飞自己梦想的权利。更何况，子女的灵魂是属于未来和明天的，生命不可能倒退或者停留。历史的车轮滚滚向前，社会是在不断进步的。父母必须随时接受晚辈超越自己的现实，努力向子女看齐，而不是固步自封，拉子女的后腿，把自己落后的思想观念强加在子女身上，让子女变成已经过时的自己。
白素珍的悲剧，就是不明白这些道理。她一次又一次地带着加根去邻居家串门，借邻居家儿子现身说法，用部队子弟舒适的工作环境和优裕的薪酬待遇吸引加根，结果适得其反。加根对邻居家儿子拥有的一切根本就不感兴趣，甚至从内心里瞧不起这些纨绔子弟。
串门的最后一天，他们还碰到了极其尴尬的一幕。
那天正好高考成绩发榜，邻居家女儿落选了，没有考上大学。她妈妈面色苍白，眼睛红肿，一边哭诉，一边伤心地数落不争气的女儿：
“没良心的东西，你长十几年，老娘没让你洗一件衣服，没让你扫一次地。平时就是扫帚倒在地上，也没看见你捡起来一次。饭总是端到桌子上，再喊你吃。平时去你房间，走路都不敢出声。有人找我，我总是把人家拉到家门外讲话，怕影响你学习。水没叫你提一桶。每次买煤，都是我自己去拉，拉不动，我宁愿找外人帮忙，也不惊动你。你呢？烂**的，看书总是东张西望，心不在焉，翻前翻后的，根本就没用心。
“你先是在部队子弟学校读书，后来听说洒河桥高中教学质量高一些，要去洒河桥高中。老娘到处去找人，求爷爷，告奶奶，部队子弟学校领导说了那么多难听的话，我都没有吭声。去洒河桥高中后，你说学校离家太远，要自行车，老娘又给你买自行车。在洒河桥高中读了没几天，你又说这个老师不行，那个老师不中，要回部队子弟学校来，给老娘出难题。没办法，老娘又一次拿热脸去贴别人的冷屁股，向部队子弟学校领导求情。
“平时总是不好好吃饭，屁大个碗，还故意盛半碗儿，装个秀才样儿。买回来的水果不吃，平时糖开水都不喝一口。你营养就不够的嘛，考啥子考！一年上头总在病，不是这儿不舒服，就是那儿不得劲，从来就没有断过药。
“老娘前半辈子操碎了心，下半辈子更伤心。这一生算是没指望了。我和你爸都是工人，也就是旧社会的奴才。光干事的嘛！和旧社会的奴才有啥子区别！只不过新社会变了，叫工人好听一点儿。别人上班坐小汽车，我们必须去赶火车，下车还要靠两只脚走那么远。平时想看看文件都不可能，哪个给我们看嘛！人家到处开会，公款旅游，动不动就加餐，吃香的喝辣的，拿这补贴那津贴，我们有啥子嘛？
“老娘每天一下班就忙家务，里里外外都是我一个人。什么时候叫你动过手？家里的收音机电池都放烂了，我都没功夫听。我和你爸都是小学文化，连初中都没上，没什么本事，在单位被人瞧不起。这次单位临时工转正式工，十个人就有九个转了，我和你爸都没有转。没地位，没权力嘛！总想你们兄妹俩能出人头地，没想到两个都不争气！只有当奴才的命。将来世事一变，说不定连奴才都当不成。
“家里没订报纸，你说考时事政治要看，我就到单位找人要，下班后给你带回家。有时走到家门口，想起报纸丢在单位忘记了拿，我又跑回去拿。已经走到家门口了呀！我能不伤心吗？你总是瞒着我，哄骗我，说你能够考上大学的，要老娘侍候你。结果呢？老娘这一生算是完了，走到头了……”
白素珍很想对邻居说些安慰话，但不知道该说什么好。她知道，家长遇到这种事情，别人的任何安慰都无济于事。她当然同情那位伤心的母亲，觉得孩子辜负了老人的期望，太不应该了。但眼见那位落选的考生也很沮丧，低着头一个劲地抹眼泪，她又不能够火上浇油。万一因为她的推波助澜，导致邻居家女儿想不开，寻了短见，她还不好交待。
王加根同情的天平则倾向那位没有考上大学的女生，认为她妈妈——那个满口四川话的女人太过分了。谁说你对孩子有较高的期望，孩子就必须按照你的期望去实现？谁说你付出比较多，孩子就一定能够考上大学？岂有此理！还用那么难听的话骂自己的女儿。
这就是两代人对同一件事情的不同看法。
王加根真的不想在河北继续呆下去了。在这里的日子，一点儿意思也没有，度日如年般难受。但是，他姐在BJ又没回来。好不容易来一场河北，如果姐弟俩连面都没有见到，他又于心不忍，也心有不甘。他还想听听姐姐对他恋爱的看法，听听姐姐对方红梅的评价。这一点很重要。她和姐姐是同代人，看问题的角度及思想观念应该差不多，姐姐的意见或许更有参考价值。
加根和加枝在一起生活的时间并不长，一岁半以前相处的日子完全没有印象。后来白素珍为上“三线”送加枝回王李村，他们姐弟才得以重聚。不过，重聚的日子只有三年多时间，之后他姐又被他妈带到了YC市。自此之后，姐弟俩再也没有在一起生活过。也就是说，加根加枝共同生活的时间加起来只有五年左右。
从白沙铺返回王李村时，加枝七岁，已经是小学一年级的学生。她虽说小时候得过脑膜炎，差点儿丢了性命，好在没留下什么后遗症。读书时脑瓜子特别聪明，学习成绩好。有时放学回到家里，还教弟弟加根认字和算算术。
那时办学条件很差，教室都是租用的民房，低矮、黑暗、狭窄。桌凳也是学生自带的，高的高，矮的矮，大的大，小的小，形状各异，参差不齐。有一次，加枝带着未到学龄的弟弟到学校里玩儿。上课时，姐弟俩挤在一条板凳上。老师点学生起来读生字，一个女生认到“团”这个字时卡壳了，急得抓耳挠腮，满脸通红，眼泪都快流出来了。同学们都很为她着急。老师的教鞭却一直点在那个“团”字上不移开。这对于那个可怜的女生来说，无疑是非常残酷的事情。
看到这里，加根终于憋不住了，大声喊道：“团长的团！这么简单的字都不认得。”
结果引来哄堂大笑。加枝非常不安，小声责备弟弟莽撞。老师倒很宽容，不仅没有生气，还让加根站起来认生字。加根用征询的眼光看了看姐姐。加枝鼓励他试试。他就大胆地站起来，随着老师的教鞭，正确地读出了黑板上的每一个生字，赢得哥哥姐姐们雨点儿般的掌声。他出尽了风头，也因此被学校破格吸收为一年级的插班生。
加枝和加根都喜欢看小人书，有时还跟着大人们一起去看电影。尤其是“白雪公主”和“灰姑娘”的故事，他们百看不厌。每看一次，都会在他们幼小的心田里掀起波澜。姐弟俩对“后妈”有着很深的成见，总是在自觉不自觉中，关心起自己的命运来。如同害怕虎豹豺狼一样，担心他们的父亲“找后娘”，就像当时流行的童谣所唱的：
包菜叶，包冰糖，
一岁两岁冇得娘。
跟着爸爸歪歪地走，
生怕爸爸结后娘。
后娘生的小玄妹，
吃的穿的比我强。
玄妹穿的绸子缎，
我却穿得破稀烂。
玄妹吃肉我喝汤，
想起来就哭几场。
加枝嘴巴子特别厉害。这方面，白素珍的遗传基因在她的身上充分显现。不论与谁争辩，她向来是不占上风誓不罢休。相比之下，加根就显得笨口拙舌。逢到姐弟俩发生争执，一个以“动口”取胜，一个以“动手”见长。不过，加枝并不是打不赢弟弟，而是让着他。加枝如果真的发起狠来，也是叫人胆颤心寒的。加根清楚地记得，姐姐曾经挥舞着拣粪的耙锄，在同村小伙伴二瘌痢的头上留下几个窟窿！
事情的起因，缘于一堆牛屎。
有一天，在放学回家的路上，他们看到了一堆热气腾腾的牛屎。姐弟俩如同发现金银财宝一样喜不自禁。加枝高兴地对弟弟说：“你在这儿看着，我回去拿粪筐粪耙来捡。”
那时种地的肥料，主要来自于动物和人的粪便。“庄稼一枝花，全靠肥当家”。肥积多了，不仅能够满足自家菜地的需要，交给生产队，还能挣工分。村里总可以看到拎着粪耙、挑着粪筐的人们转来转去，寻找猪马牛羊的粪便。细心的人，连鸡鸭鹅这些家禽的粪便也不放过。看到牲口小便，也总是急匆匆地拿出粪瓢，接一瓢半瓢，倒进自家的厕所。平日人们下地干活、出门办事，不是万不得已，是不会“吃家饭，屙野屎”的。即使撑得肛门发裂，胀得满脸通红，也要坚持回家“方便”。
正在加根焦急地等待姐姐的时候，同村一个外号二瘌痢的小男孩拾粪正好拾到这里。这家伙不由分说，就要将那堆牛屎捡走。
加根怎么可能答应！他叉开双腿，护着那堆“宝贝”，几次把二瘌痢伸过来的粪耙踢开了。二瘌痢仗着人高马大，猛一用劲，把加根推倒在地。加根哭了起来，大声呼喊着姐姐，同时从地上一跃而起，牢牢抓住二瘌痢的粪耙。两人正争执不下，加枝和二瘌痢的哥哥先后来了。
双方很快争吵起来。
加枝伶牙俐齿，加上道理又在他们这一边，二瘌痢兄弟俩很快就理屈词穷，被噎得无话可说。可他们又是村里出了名的“恶霸”，平日总是土匪一样蛮横，哪里肯善罢甘休？动口不行，他们就动手，恼羞成怒地向加根扑过来。
加枝急得眼泪直流，扯起嗓子大喊大叫。眼见二瘌痢把加根按倒在地，开始拳打脚踢，加枝突然抓起地上的粪耙，高高举起，一耙子挖在了二瘌痢的瘌头上……
当二瘌痢抱着鲜血淋漓的脑袋嗷嗷乱叫的时候，加枝又害怕了。她扔下粪耙，慌慌张张地逃之夭夭。
事情的结局是：加根他奶把二瘌痢带到大队卫生所，进行了包扎，并向他父母道歉；王厚义在生产队的稻草垛里找到加枝后，把她狠狠打了一顿，罚她在堂屋里跪到天黑。
加枝上小学四年级的时候，白素珍又要把她领走，带到了宜昌。
高考之后，加枝考上了BJ农业大学。她对弟弟仅考上孝天县师范学校极为惋惜，甚至有些内疚。她写信说，自己能够长期生活在妈妈身边，已经是占了极大的便宜。假如妈妈当初带走的是加根，而不是她的话，说不定她早就辍学了。她只能在农村里挣工分，而加根也不会只是现在这个样子。她真心希望弟弟有出息、有作为，并保证尽最大的努力帮助加根……
这封信让加根非常感动。
在孝天县师范学校读书期间，加根完全就没有心思上课，总觉得“小学人民教师”的归宿，与自己的理想相差甚远，不愿意为此去煞费苦心。在班上，他学业平平，但业余自学抓得比谁都紧。他一心想着再圆大学梦，把全部精力都投入到了复习高中课程上。
加枝对此提出异议。她说，按规定，中专毕业两年后才有资格参加高考。与其这样原地踏步地苦等四年，不如利用这四年时间，学习一点儿新知识。更何况，上大学并非成才的唯一途径，自学一样会有所作为。爱迪生、高尔基、华罗庚都没上过大学，不是同样成了世界上著名的发明家、文学家和数学家？
加根觉得姐姐的话不无道理，便接受她的建议，异想天开走出一条自学成才之路。他啃了一年多菲赫金哥尔茨的《数学分析原理》，听完了陈琳主编的英语广播教材，最后，又雄心勃勃地写起了小说……客观地讲，他当时热情有余，但恒心和毅力不足，总体上还是比较幼稚的。他并没有稳定的兴趣和爱好，没有具体的奋斗目标，对学习内容的选择，也是凭一时心血来潮。学数学是受了“哥德巴赫猜想”的蛊惑；听英语是因为将来考研究生必修外语；而后来迷上文学，纯粹是为了战胜几个舞文弄墨的情敌，争夺他心仪的女生方红梅。
但加枝却一如既往地支持和帮助他。为了给弟弟买到最好的教材和资料，她几乎跑遍了BJ城里的大书店。她还在信里给加根介绍丰富多彩的大学生活，解答弟弟学习和生活中的疑难问题。
加根也把姐姐当作心中的偶像，认为姐姐是自己的精神支柱和奋发向上的力量源泉。他眼中的加枝，无所不知，无所不晓，每一门功课都能当他的老师。有这样的姐姐，加根觉得自己太幸福了。但是，当他们姐弟俩去年暑假在洒河桥相会时，情形又与想象中的大相径庭。加枝觉得加根少年老成，没有小时候活泼可爱，尤其受不了他的沉默寡言和玩世不恭。加根却认为姐姐古板、自私，对别人挑剔，在家里又专横。两人根本就谈不来，动不动就发生争执，经常闹得不欢而散。
自此，虽然姐弟俩仍然在通信，但远没有以往那样情真意切。内容越写越简单，越写越枯燥，越写越流于形式，字迹也越来越潦草。有时，完全是一种例行公事的应付，他们还常在信中赌气、争吵，互相指责和嘲弄。
两人之间的关系，变得如同陌生的路人。