倏影惊眠鹊，夜堂闻笑声。
蔷薇藤上猫儿一声嗔叫，便夹着尾巴躲进了叶丛。
王冰、覃湘楚、杨朝夕三个拢手作焰，躬身又道：“恭迎圣姑仙驾！”
女子头梳双刀半翻髻，玉容未施粉黛，然配上一袭紫襦榴裙，依旧明艳不可方物。正是几日未见的柳晓暮：“咯咯！几位不必套近乎？姑姑早便不做你祆教的圣姑啦！只是这小道士笨手笨脚、做事为人皆不得要领，姑姑才特地来瞧瞧热闹。”
杨朝夕登时面色一尬，明白自己这几日所历所为、定又被那鼠族报知了柳晓暮，只得挠头讪笑道：“晓暮姑娘明察秋毫，果然什么都瞒不住你。”
柳晓暮明眸轻转，翻了个白眼，笑道：“小道士这回竟没和姑姑急赤白脸，真是马头上长角——稀奇啊！说罢！趁着姑姑高兴，有什么话想问我、只管来问便是！”
杨朝夕略一沉吟，当下便将白日里、在武林大会校场外惊闻崔琬失踪，与覃清急急赶回城中之事，大略与柳晓暮说了。对于在颍川别业汤舍地洞中的见闻，则要详细许多。特别是那紫铜牢笼内外的抓痕、锁链、破口、符篆等处，更是原原本本地描述了一遍。
说话间，杨朝夕将收集来的那妖物毛发、又摸出数根，递到柳晓暮手里。众人又探头探脑地观瞧，果然还是黄、白、黑掺杂，以金黄色居多。
柳晓暮只稍稍一瞧，又凑到鼻下嗅了嗅，便是随手一扬。众人只听得“噗噗噗”一叠细响，那数根毛发纷纷刺入堂柱，许是力道过猛、尾端兀自颤动不休。
“好俊的一手暗器工夫！”
方梦得默立良久，始终一言不发，此刻终是忍不住心底暗赞。
他非祆教中人、不必以圣火礼参见，却是在易水阁阁主指派下、与眼前这位柳姑姑见过一面：
当是时、他麾下元休和尚恰将使出“迷魂散”杨朝夕迷晕，预备带回地宫中枭首，好换了赏格挥霍。恰在此时，阁主以“飞声宝螺”相召，叫他拦下元休和尚一干人，静候一个叫做“柳姑姑”的女子来寻。
方梦得虽满腹疑团，却也不敢违拗，当时便寻到元休和尚等人踪迹，下令一齐在地宫隧洞里盘坐下来。要瞧瞧这“柳姑姑”究竟何方神圣，竟能叫阁主这般尊崇优待。
待见到“柳姑姑”真容时，方梦得登时吓了一大跳——这柳晓暮柳姑姑，分明是和阁主一个模子里刻出来的！不但身量、气度、举手投足别无二致，便连发饰衣着、也都相差不多。只怕是孪生的姊妹，也不及二人相像。
柳姑姑一手拎着个沉甸甸的粗缯布袋，开门见山便要买下杨朝夕性命。元休和尚自是不喜，怒呛她带了多少资财、竟敢来寻易水阁做买卖。柳姑姑只是两声冷笑，便唬得元休和尚遍体发寒，接着便将那粗缯布袋递了上来。
一个和尚不知厉害，伸手便要接下。却觉右臂猛地一坠，旋即喀啦一声脆响，竟将那条右臂从肘部断折开来。粗缯布袋跌落而下，砸得地面剧震，袋口也因此张开，露出内里金灿灿的一片光芒——整整十七枚十两一个的金铤，齐齐整整码在一起，令望见之人狂吞口水。
众和尚皆瞪圆了眼睛。方梦得这才明白了阁主之意，忙扶起快要惊掉的下巴，喝令元休和尚等人接下金铤快滚，自己则负起昏如死猪一般的杨朝夕，向石室方向行去……
此时见堂内众人被柳姑姑一手飞针之法惊住，无暇顾及他的反应，方梦得这才偷眼向柳晓暮望去。
然而柳晓暮却目不旁视、似从未曾见过方梦得一般，自顾自收手道：“小药童，你能识出那笼中所囚乃是虎妖，自然分毫不差。只是却不是头寻常虎妖，而是‘燕山圣君’霍仙铜的真身。”
柳晓暮话音落定，堂内之人无不张口结舌。
覃清、方梦得二人，登时想起那四方台上、号称“燕山圣君”股肱之臣的白又荣，不免心底泛起阵阵恶寒：麾下鹰犬尚且如此，那虎妖“燕山圣君”霍仙铜、又当是何等暴虐凶残的模样？
王冰、覃湘楚虽有所耳闻，知道四月初一当日、那“燕山圣君”霍仙铜曾经现身神都苑中，施展妖术妖法将那太微宫使王缙救走。其余蜚语流言虽也有些，却是不宜采信。
只有杨朝夕呆愣半晌，久久回不过神来。他非但知晓这霍仙铜的真正身份，还曾借钟九道之力、手刃其三哥“燕山灵君”霍仙钟，算是与虎族霍家结下了莫大的梁子。这霍仙铜真身既已逃出，那么卷土重来之日、想来也不会远了……以自己当下修为，能逃掉便是万幸，又岂敢奢望战而胜之？
“咯咯咯！小道士先莫急着惊慌，姑姑话还没说完呢！”
柳晓暮见他剑眉紧蹙、一副神不守舍的模样，登时将他心中忧惧猜了个七七八八，“那‘燕山圣君’霍仙铜的道功修为，照理该到了‘炼气境’第六层。身具九牛二虎之力，浑身皮毛不惧刀兵雷火，岂是寻常牢笼锁链便能困住？那毛发又怎会被烛火烧作灰烬？”
“圣姑之意是……”王冰登时听出了端倪，面色微舒道。
“必是‘燕山圣君’霍仙铜当年自负无敌，悍然插手人族征伐之事、想借杀戮血气继续拔升修为。然而触怒了人族隐世大能，才以鬼神莫测手段，将之镇压禁锢起来，令其再不能为害人寰。故此修为才一落千丈，被困在颍川别业地底数年，不复当年凶威……”
柳晓暮当下将心中一番推论，向众人徐徐道来，一安人心，二缓气氛，三则是要令杨朝夕几人斗志不熄。
果然，杨朝夕听得身子一耸，扬眉开口道：“照晓暮姑娘之言，这‘燕山圣君’霍仙铜真身即便逃出，短时期内也翻不起什么大浪来？”
柳晓暮笑意更浓：“正是此意！”
杨朝夕当即便想通了许多关节，难怪从始至终、那霍仙铜只令身外化身和麾下鹰犬，在洛阳城中稍稍搞些乱子，真身却一直不曾出现。想来不是躲在深山老林里疗伤，便是惧怕那位人族大能再度出手，亦或二者兼而有之。
一念及此，杨朝夕不无忧虑道：“若那霍仙铜一时不足为虑，却不知崔府六小姐又是被哪路妖物掳了去？竟未漏下蛛丝马迹……”
“小道士这话……便有些轻率了。”
柳晓暮语带揶揄道，“你又未去过那尼寺，怎知便无丝毫痕迹？不过是道听途说后、便信以为然罢！”
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杨朝夕面露惭色：“晓暮姑娘教训得是。听姑娘之言，难道已去过那尼寺、寻到了什么线索？”
覃清立在一旁，见两人有来有往问答起来，不免心中酸溜溜地、便想挤兑柳晓暮几句。然而听到“尼寺、痕迹、线索”几句后，便将溜到嘴边的话，硬生生咽回了肚子里。
柳晓暮扫了眼面色变幻的覃清，不以为意笑道：“小道士何必猴急！俗话说‘一客不烦二主、一女不嫁二夫’，你与覃丫头既费了许多资财、要那董临仓出手相帮。只管放宽了心，静候佳音便是！姑姑素来能掐会算，担保你那相好的崔姑娘，定能有惊无险、毫发不伤地回来。”
“你、你说什么？！”
覃清终是没能按捺住怒意，气冲冲怼道，“什么‘相好的’崔姑娘！不许你胡言乱语、诬我崔师姊和杨师兄的清白！”
“啧啧！不过一句玩笑，覃丫头便打翻了醋坛子啦！咯咯咯咯！”
柳晓暮望着覃清霍然而起、手按佩剑的模样，不禁哑然失笑。
覃湘楚见状面色大变，几乎同时站起身来，便要狠狠斥责覃清几句，免得当真激怒了圣姑、招来杀身之祸。却见柳晓暮满不在乎摆摆手，笑意不减道：“嫉花妒艳、争风吃醋，不过人之常情罢了，谁又能免俗？”
覃湘楚点头称是：“圣姑不较锱铢、宽大为怀，实是阖教之幸！”
覃清忿忿不平、还欲再说，登时被覃湘楚一个眼神堵了回去。接着眼圈一红，双泪盈眶，泫然欲泣。
杨朝夕被柳晓暮一句玩笑话噎住，半晌说不出话来。眼见覃清被责，终于愠怒道：“晓暮姑娘！小道素来敬你是个修道的前辈，却不想总这般话中带刺、成心令人难堪！如今崔六小姐生死未知，你却还有心调侃，当真是冷血无情！”
柳晓暮这才微微肃容，拨弄着一绺鬓发道：“姑姑几百年都是这般习性，一时难改，杨少侠何必动怒？那崔姑娘下落，董临仓自会设法告知于你，此时却不便明言，免得人多口杂、泄露天机。
姑姑趁夜来此，无非是想告知你，这桩怪案虽非那霍仙铜亲手所作，却也是他麾下小妖、走狗刻意而为。目的便是要引得你杨少侠上钩，好除之而后快。
待将你抹除掉后、那崔六小姐便再无用处，处境才是真的凶险。故此，你若执意要去救人，姑姑劝你多邀些好手同往，免得届时孤立无援、白白枉死。”
“你既全都知晓，又故故跑来提醒，何不帮人帮到底、助杨师兄一臂之力？”
覃清抹去泪痕，却是抢先诘问道。覃湘楚待要制止，却是迟了半分。
柳晓暮闻言偏过头来，嫣然笑道：“覃姑娘这话便不对了。一则姑姑旧伤未愈，不便大打出手；二则那作祟妖物、与姑姑同为兽族，‘本是同根生、相煎何太急’，若杀伤了它，岂非给我狐族树敌？”
覃清听罢，登时也被噎得说不出话来。这才恍然忆起，眼前这位祆教个个敬服的柳姑姑、才不是什么世外高人，而是一头彻头彻尾的妖修……
杨朝夕早已按下情绪，脑中飞转，忽地开口道：“姑姑既不肯明言那妖物是何来路，可否稍稍透露些，那妖物有何罩门、弱点之类，能令小道一击奏效，速战速决？”
柳晓暮明眸亮起，颔首嘉许道：“不错、不错！小道士终于抓住要领啦！那妖物身圆体壮、皮糙肉厚，是出了名的不惧刀兵砍削。且额上生角，蛮力无穷，不宜力敌。弱点嘛！贪吃嗜睡，雷打不醒。罩门却在尾根部，须以利刃戳刺方可，只是极难得手……”
杨朝夕、覃清俱听得云里雾里，不知柳晓暮所言妖物、到底为何物。便连方梦得、覃湘楚两个，也是搜肠刮肚，半晌想不出这妖物的出处。
只有王冰冥思苦想良久，忽地抬眸笑道：“虎兕出于柙！虎兕出于柙！老朽猜到那妖物是什么啦！哈哈哈……”
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