定鼎门外，榆柳枯焦。
骄阳更胜炭火，晒得护城河好似汤镬。一些鱼蛙鳅鳝耐不住炎热，花白肚皮纷纷翻起、飘在水面上，远远便发出腥臭气息。
护城河往南五六里外，官道两旁、零零散散搭着些简易棚舍，专为南来北往的客商供些茶水、吃食，赚些琐碎银钱。
棚舍再向里些，是大片各自有主的良田。负责看守照料田地的佃农，往往依着田间生出的野树、盖几间低矮茅舍，作临时歇脚纳凉之用。
此时尚在初夏，粟海翻翠浪，豆苗正青青。田间更无农夫锄草，放眼望去，一片生机。某间不起眼的茅舍里，浑身青紫的李少辰、仍被衣物捆着，口中塞着一只袖管，发不出呼救声。
茅舍门窗紧闭，透不进几丝风来。凝神细听，周围也只有稀稀拉拉的鸟叫和虫鸣。可身上伤痛加上闷热之感，已然十分难耐，又如何能当真静心凝神、去听这周围动静？
“吱呦——”
柴门被人掀开，一个褐衣草履、敞衣袒怀的农夫走了进来。炎光耀眼，透进柴窗，也从满是孔缝的柴门涌入，将农夫五官照了个清清楚楚。
李少辰热得头昏脑涨，缩在茅舍一角。乍然瞧见农夫脸庞，不由浑身一滞、瞳孔剧烈放大，忍不住死命挣扎。口中含混不清，听去像是怒骂，却更像是求饶。
这农夫见状，登时发出一串肆无忌惮的笑声。旋即并起剑指，出手如电！
第一指点在了李少辰喉哽外，正在人迎、水突两穴之间；第二指则点在颈后枕骨下，风池穴上半寸处。皆是人体哑穴。
这时，农夫才将李少辰口中袖管揪出。看着他张口结舌、却依旧发不出声响的模样，果断一扬手，右掌心便多出一柄银光闪烁的匕首。这匕首虽不敢说闻名遐迩，但祆教中人却是人人皆知，乃是曜日护法最趁手的兵刃——金乌双匕！
李少辰自然识得此匕，当然也立即认出了挥匕农夫，正是祆教曜日护法张松岳。只是苦于哑穴被点，既不能呼救、亦无法求饶，是以才惊恐万分，不住地想要躲闪。
“农夫”张松岳也不啰嗦，一道银光闪过，匕首便收回掌间。
“嗬啊——！”
随着一声嘶哑的惨叫，李少辰右手小指登时被齐根切下。直痛得他心头一揪、眼前一黑，冷汗涔涔而下，险些昏死过去。
张松岳从旁侧踢来半截木桩，就李少辰面前、施施然坐下。一柄不沾血渍的匕首、在他五指间闪转腾跃，仿佛嗜血的凶牙利爪。
待李少辰渐渐适应了疼痛，张松岳才将匕首往腰间一抹，登时便回到鞘里，漠然道：“李少辰，你可知张某人带你至此、乃是救了你一命？”
李少辰面如金纸，呼吸都带着颤抖，看向张松岳的眼神、却不敢有半分怨恨之色，反而全是不可抑制的恐惧。他口不能言，只得屈辱地点了点头，免得激怒了眼前这个煞星，从而变本加厉、凌虐于他。
然而张松岳却并不满意，陡然间双手齐出，在他前胸、后背一阵揉捏，登时将哑穴解了。才似笑非笑道：“你还没回答我，是也不是？”
李少辰忍痛哼道：“少……少辰谢、谢曜日护法大人……相救！”
张松岳这才颔首道：“不错、不错！不枉张某人行险救你一命。你色胆包天、意图戏侮圣女之事，如今教中骨干皆已知晓。那个王冰更是通令全教，务必将你捉拿回去、依教规严处。
现下你的处境，便说是丧家之犬、也不为过。若非念在咱们兄弟一场，张某人还真有心捉你回去，与圣女结个善缘，顺便消除一些王冰老儿的猜忌之心……”
李少辰顿时听出他弦外之音，正是欲挟恩图报、要他表个忠心。否则、就不是捉不捉他回去的问题，而是活不活得过今日的问题。于是心念一转，赶忙以头抢地，且哭且道：
“曜日大人！千万留卑下一条贱命！卑下兄长李少良被奸相元载所害，血仇尚未得报……若这回便要身死，到得泉下、有何面目去见我那枉死的兄长？！”
张松岳似听得有些动容，面上现出纠结之色。许久才重重叹了口气：“罢了、罢了！年轻人血气未定，不免为女色所迷，便是行差踏错、也是常有之事。且你并未当真做成那不可饶恕之事，理当网开一面才对。
然而祆教教规素来严苛，此事一出，你也只剩一途，便是隐姓埋名、躲藏起来。报仇雪恨之事，只好徐徐图之！张某人今日可放你一马，却须你应我一事，算报偿这相救之恩。”
李少辰哪里还有讨价还价的余地？当即叩首道：“救命之恩，恩同再造！曜日大人有何差遣，只管吩咐便是。少辰若皱一下眉头，情愿被大人带回教中、去受那生不如死的刑罚！”
张松岳嘴角微扬，捋须笑道：“此事倒也不难，你还记得太微宫那位洪太祝么？前些时日，咱们和他一道、被王缙关在地牢之中，曾有过几面之缘。”
李少辰点头连连道：“记得、记得！大人与我每次受过酷刑，都要被那些天杀的虎贲卫、特意拖去洪治业牢前游走一遭。以此来恫吓于他，逼他破财消灾。”
张松岳笑意更浓：“便是此人！后来神火护法冒死将他从地牢里救出，又轻信了他的鬼话，随他往西市去寻他藏在老宅里的金银。后来老宅虽然寻到，金银却半点也无，这洪治业竟借机从密道逃了出去，将神火护法委实气得不轻。”
说到这里，张松岳脸上现出一抹嘲讽之意，显然对这位教中兄弟的愚蠢、充满了蔑视。接着又道，
“前些时日，张某人从择善坊武侯铺、几个过命兄弟口中得知，这洪治业近来在香鹿寨出现过。且与一帮番僧搅在了一起，并无西逃之意，似乎在图谋着些什么。
敌之敌，吾之友；敌之友，吾之敌。今日之后，你触犯教规、被教中追捕的消息，便会在洛阳城里传开。若你此时带着伤去投靠于他，加上你们都对王缙恨之入骨，想来不难取得他们信任。
张某人的意思，便是要你蛰伏在他那边，将诸般情况都摸清楚些。若能再掌控一些人马，自是再好不过！有朝一日张某人成势，你再提了他人头、携众来归，必许你一个护法之位！你喜欢圣女也好、胡女也罢，便都由你！”
李少辰直听得热血沸腾、心潮澎湃，特别是最后一个条件，真真是打在了他的心坎上。
虽然这回偷鸡不成，险些丢了性命。可似他这般执念深重、又无比自负之人，岂会对男女情事说撒手便撒手？但凡有一丝反手的机会，他也愿拼力一试，哪里会细想其中的无数凶险。
于是他满口答应，便连右手上的剧痛、似乎都轻了些许多。全然忘却了眼前之人，前一刻还几乎要致他于死地。https://
张松岳终于起身，完全放下心来。金乌双匕不知何时、又从袖管滑落在掌心，不过轻描淡写几下挥挑，便将束着李少辰的绳索尽数割断。
接着又脱下自己的褐衣麻袍，给李少辰穿了，又令他捧来泥土抹脏头脸。看他身上再无半分江湖游侠的气质，才颔首淡淡道：“去罢！若叫教中双戈卫、百合卫等捉住，便只怨你命不好。届时便莫怪张某人下手狠决！”
李少辰唯唯称是，不敢多言。慌忙行了个个圣火礼，便跌跌撞撞、钻出茅舍，渐渐消失在旷野之中。
北市依旧熙攘，高树遮蔽了烈阳。
慕塔山与胭脂谷一场拼斗过后，终是有些死伤。
因此两拨人马被方梦得“请”出茶肆后，虽恨不得将对方碎尸万段，却都明智地按下心中恨意，一左一右，分道扬镳。
毕竟“神都武林大会”在即，若将武功气力都耗在这些私斗上，再落得一身明伤暗伤。届时再想登台比武、搏一搏那如水神剑，只怕希望愈发渺茫。
胭脂谷群女，因将大部分金银都赔给了东篱茶肆，又要预留些银钱供日常花销。是以再无太多余财，可供洛阳城中馆舍歇宿之用。
幸而胭脂谷主花弄影，隐约记得西来之时，那洛阳北郊之外，似有一处无人理会的破庙，倒也足以遮风避雨。若再就近割一些艾草，也可免却夜间蚊虫叮咬的苦恼。因而，群女就北市上买了胡饼、水囊、蔺席、铁镬等物，用包袱裹了。才一齐灰溜溜出了安喜门，寻那破庙而去。
却说慕塔山领首拔野古·顿莫贺与一众伙伴，虽捡回了波斯金币，却将小半都赔付给了方梦得。心中无明业火烧得正旺，岂会饶了那半死不活的偷儿？
于是一出茶肆，也不急着回馆舍歇息，而是押着这偷儿、便奔最近的德懋坊武侯铺而去。
岂料还没走出北市，来来往往的行人中，便陆续走出几十个相貌寻常之人，将慕塔山众人团团围住。这些人有老有少、有男有女，却都是一般地眼神阴冷、面无表情，充满了怪异，叫人不寒而栗。
拔野古·顿莫贺虽是头一次履足中原，却也知来者不善。当即抱拳施礼道：“在下慕塔山拔野古·顿莫贺，不知诸位朋友何意？定要拦阻我等去路。”
人群中走出一个老态龙钟之人，腰身佝偻，一步三喘。顿了顿雕作龙头的枣木手杖、指向那奄奄一息的偷儿，声音虚弱沙哑，好似拉着风箱：
“化外蛮夷！不知老朽子侄如何得罪了尊驾，竟被打成了这副模样！是欺我中土无人么？今日若说不出个子丑寅卯来，咱们老幼妇孺齐上、拼着性命不要，也要向你讨个公道来！”
拔野古·顿莫贺登时想起方掌柜的那句提醒，这个偷儿乃是中州妙手堂‘灰’字一脉。今日他刚打完小的、老的便闻讯而来，足可见这妙手堂的耳目眼线，不是一般地灵便！
一念及此，他耐着性子解释道：“这位老丈！此人潜入茶肆，不但窃我我伙伴金币，更祸水东引、令我等与人交起手来。现下两个伙伴身死、七个伙伴重伤，这笔账算下来，便将他当场打死，也是不冤。
但我等素闻中土乃礼仪之邦，才未伤其性命，愿交予武侯铺、按照盛朝律令论处。若老丈不分青红皂白，便要横加阻拦，莫怪在下等人出手狠辣！”
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