夜风空凉，水波徒鸣。
李长源二度尴尬，说话间竟有些结巴：“柳姑娘，这……这么说，也对、也不对……”
“哦？难道长源真人今日故意寻来，还有什么难言之隐不成？”柳晓暮语带玩味。
李长源素来知晓这只妖修伶牙俐齿，便拱拱手、不与她做无谓之辩，开诚布公道：“今日午后、那河南尹萧璟来太微宫谒见，将洛阳城近来胡商罢市一事禀给了太子。欲寻个合适的中间人、为两面说项，好叫那太微宫放了捉去的贵教教徒及家眷；也想请贵教传告胡商及早复市，免得民怨沸腾、不可收拾。”
“所以，你就奉了那个小太子的敕令，跑来这里寻我，想要我祆教与太微宫握手言和？”柳晓暮声调拔高，怫然不悦道。
“柳姑娘误会贫道啦！一则、知晓你是祆教圣姑之人，世上不超过一掌之数；二则、我与柳姑娘相识之事，世上知晓此事的、不超过一掌之数。太子又怎能未卜先知，遣我来此游说？”
李长源忙拱手辩解，见她已信了几分，才接着道，“我见那萧璟声泪俱下，便也在城中走了一遭，看他所言倒有八九分属实。贫道不忍心洛阳再生祸乱，才跑来此地、碰一碰运气。”
“呵！李大人年纪愈长、倒是愈发谦逊。”柳晓暮不禁调侃道，“谁不知你李长源博古通今、智谋无双，尤精于卜筮易术。我近来时常至此，只怕早被你算出来了！”
李长源拱手笑笑，算作默认：“方才见柳姑娘出手如电，却不偏帮哪一方，想来是要借魏博镇之手、来牵制太微宫吧？”
柳晓暮冷哼一声道：“既然都想要那‘如水剑’，那姑姑便大度一些、叫他们先争个不可开交。届时谁得了剑，姑姑再找谁去讨要便是！”
李长源露出了然之色，便又将话头扯了回来：“那么、方才贫道提议之事，不知柳姑娘意下如何？”
柳晓暮秀眉轻挑、语言带笑：“若我不答应，你又能如何？”
李长源见她这般难缠，也是大感头痛：“若柳姑娘肯答应与王缙罢斗。往后贵教再有难处，须贫道出面斡旋，便可执此拂尘、来衡山寻我。”
说着，便将随身一杆黄柄黑束的拂尘捧起，奉至柳晓暮面前。单从李长源眼中流露的肉痛之色，便他知对这手中之物、实是难以割舍。今日情非得已、才果断送出，好叫这位柳姑娘对他的提议、多几分兴趣。
果不其然！柳晓暮一见这柄拂尘，凤眸都闪出许多星彩：“李长源，你当真舍得叶老道传你的这柄‘三清玄黄尘’？”
李长源故作大度道：“师父罗浮真人传我‘三清玄黄尘’时便说，名器本无主，赠予有缘人。柳姑娘修道数百年，此物若跟了道友，才算壮志得酬。”
柳晓暮却将这“三清玄黄尘”推了回去：“你知我惯习剑术，偏要我改用拂尘，是想叫我不去夺那‘如水剑’吧？何况我又不做道士，成日擎个拂尘作什么？”
李长源见她竟然推拒，一时间却再想不出什么法子、能打动这位柳姑娘。只得摊手道：“柳姑娘划个道吧！贫道接下便是。”
柳晓暮这才微微颔首道：“第一桩，自然是要那王缙将捉去的祆教教徒、覃府亲眷放回；第二桩，却是要朝廷罢了王缙太微宫使之职，叫他不能再与我祆教为难。至于第三桩嘛！你说的那个中间人，既不能是祆教教徒，也不能是公门胥吏，如此才能不偏不倚。”
李长源不禁扶额道：“柳姑娘所说之事，没有一桩容易。前两桩事情，我须谋划布置一番、才能见效，反而是第三桩，好似容易一些。”
说话间，李长源已将那“三清玄黄尘”插回腰后，接着道，
“今夜贫道来此，本是自告奋勇，看柳姑娘态度、定是不喜我来做这中间人。故此，贫道冒昧一问：柳姑娘可有什么合适的人选？是名士耆宿、还是老道高僧？贫道好叫那河南尹亲自去请。”
柳晓暮狡黠一笑：“倒有一人，最适合不过！此人近来声名初显，先是在通远渠，为回护江湖游侠、独斗我祆教十八传教使；后又跑去洛阳城外，为我祆教圣女入城、仗义出手……”
李长源不待她说完、面色已变：“柳姑娘说的，可是我那徒儿冲灵子？此事万万不可！他年少识浅，又遭王缙记恨，如何能担此重任？这等儿戏之言、休要再说。”
“不试试？又怎知不可。你李长源难道不是垂髫之年，便与张九龄高谈阔论、吟诗对弈？这便不是儿戏？”柳晓暮见他如此，不由哂道。
李长源登时语塞。半晌方道：“听闻早几日，太微宫已命锁甲卫满城捉拿冲灵子，我也命人暗暗去寻，却始终未寻到他踪迹。如今他杳无音讯，贫道反而心安些，至少没落在王缙手上，不会有性命之忧。”
言下之意，便是他也不知杨朝夕躲在了何处。柳晓暮想找他徒儿来做中间人，只怕如意算盘要落空了。
柳晓暮听罢，终于忍不住笑出声来：“我刚巧知道他躲在哪里，才举荐他来做这个中间人。好再替你长源真人扬名一番，叫朝野皆知、你教出了一个好徒儿！咯咯咯……”
李长源见状，才知自己又被这柳姑娘戏耍了一番，不禁为之气结。
正要详细再问，却听几丈外有宿卫喝道：“什么人？！”
两人对望一眼、当机立断，各自寻了方向，顷刻跑得没了影踪。只有一队跳动的火把、遥遥追在后面，暴怒的呼喝声响彻神都苑中……
翌日晨起，初阳入院。
惯于睡到日上三竿才起来的乞儿帮帮众，这几日却都似改了习性。各自早早便穿衣起来、聚在前院新辟的一方空地上，看帮主龙在田与杨朝夕演练新的棍法。
有看得七七八八的帮众，早迫不及待取来“打狗棍”，依样画葫芦地演练起来。却因互相凑得太近，不是你敲了他脑袋、便是他戳中你屁股……一时间呼痛声、咒骂声四起，龙在田也不得不停下手，从人群中提溜出几个喧嚷的刺头：“叫你们观瞧便可！要试棍法、大可出去寻了恶犬再试。院中这般狭窄，如何施展得开？”
小惩大诫一番后，几个刺头便丢在墙角扎马步。
杨朝夕虽是客卿长老，却也不能置喙。毕竟龙帮主新定的帮规中，早明确了“有功必赏、有过必罚”的条目。且帮主可决帮中一应大小事务，此时不过罚了几个捣乱的三袋弟子，几个掌钵连求情的意思都没有，皆围在一旁看热闹。
不知何时，柳晓暮带着圣女小蛮、也立在群丐当中。饶有兴致瞧着杨朝夕、一板一眼将棍法拆解开来，反复向资质稂莠不齐的群丐演示，不由掩口而笑。
杨朝夕自然察觉到两女，只是不满祆教近来所为、故意视而不见。待他将一套棍法教完，便听柳晓暮笑道：“杨少侠棍法精妙，却不知与西域棍法相较、孰高孰低？”
群丐闻言，纷纷起哄笑道：“那还不容易？比过便知。”
杨朝夕无奈，一手叉腰、一手拄着杆竹棍道：“晓暮姑娘若会什么棍法，不妨慷慨些、教一点给咱们乞儿帮的弟兄。况且此处又非打擂，干嘛定要分个高低？”
群丐又笑：“有理、有理！杨长老说得对，正该多学几样棍法。”
“想要学我祆教西域棍法，却须杨少侠打赢我们再说！”柳晓暮见群丐气氛高涨，不由笑着火上浇油道。
霎时间欢声鼎沸、掌音雷动，群丐纷纷鼓噪，要看杨长老与祆教中人比棍。
杨朝夕剑眉紧蹙眉，盯着柳晓暮道：“不知晓暮姑娘也会棍法，正要讨教一二。倘或侥幸胜了一招半式，还望姑娘勿要食言而肥！”
柳晓暮却双臂抱胸、事不关己道：“我只是说、我祆教西域棍法厉害，没说要自己下场比试啊！小蛮，姑姑知你近来棍法精进，便叫杨少侠见识一番！”
“玛古。”小蛮心中虽极不情愿，奈何圣姑有令，只好依令而为。
于是，在杨朝夕与群丐狐疑的眼神中，小蛮又自背后摸出一条奇异的连枷短棍来：
这连枷短棍，便是照着之前、被覃清一剑削短的那柄连枷短棍所制。短棍只比成人前臂略长，中间以一小段细锁链相连，端地是刚中带柔，柔力转刚。略略舞起几道棍花，竟也十分炫目。
群丐的注意力，顷刻便被这连枷短棍吸引而去。便是老丐龙在田，也看出来一些不凡，任由群丐呼喊起哄，心中也隐隐期待这连枷短棍，究竟有何门道、威力又当如何。
杨朝夕见拗不过众人，只好携棍抱拳道：“小蛮，你尽力出手便可。杨某人偏偏不信，你这西域棍法、能敌得过我手中齐眉竹棍！”
话音落，棒影出！
“呜呜呼呼”的破空声率先响起，接着便是“嘭嘭嗙嗙”的两棍交击声。
杨朝夕一杆竹棍声势惊人，虽未灌入内息，却也呼啸生风。快到极致时，众人只能隐约捕捉到一些零碎的灰影。棍影一旦飞起，但凡落到实处，便是惊天动地的一声交鸣。
小蛮连枷短棍虽短，却不落下风。短棍宛如飞轮，在一双玉臂间翻飞穿梭，每每出其不意，招招攻其不备。打得快时，竟令得杨朝夕分招架不住、有些手忙脚乱起来。好在“一寸长一寸强”，一旦落了下风，杨朝夕便全是大开大阖的招式，瞬间将双方交手距离拉长，令小蛮攻势鞭长难及。
两人斗得正酣。只听群丐中挤出一人，徐徐拍掌道：“好棍子！好棍法！能将连枷棍推陈出新、使到这般田地，不愧是祆教霜月护法！”
杨朝夕循声望去、却是一喜，当下丢开手中长棍，向来人拱手行礼道：
“师父！您怎么来啦？”