湍流难抗，洛水冰凉。
其时尚在春暮。残红褪尽，绿意方兴，冉冉水草夹岸而生，只在洛水两边清浅之处招摇。愈往深处，水流愈急，水草们便要躬身折腰、甚至拔足而逃。
数道人影与滚木坠入水流后，浮沉不定，一路向东，却是迅疾非常。急智之人抱上了滚木，随波逐流，借着浮力、勉力将头探出河面，剧烈地咳水，贪婪地将空气吸饱。
安然通过垭口的几支人马，自然是听到了身后轰鸣巨响，心头均不免一阵后怕。然而终究是化险为夷，马蹄与双脚，皆渐渐慢了下来。侧目望去，洛水中浮木翻转、漂尸打旋，当真惨不可言。
洛水出了垭口，河道又舒展开来，从十余丈、很快扩张至二十余丈。高浪渐平，水流渐缓，仿佛一段暴烈的情绪，很快被宽和的地面抚平。
一些惊惶失措的滚木，此时也安分下来，慢慢向河岸飘去。
忽地、两截滚木下，陡然钻出几颗头来，头上须发胶结成股，口中喘着大气。双腿隐在水中、往复后划，不知疲倦。
渐渐地，滚木漂至浅水，双足得以触底，心中更多了几分信心。这些死里逃生之人，挟着滚木、欢喜地向岸上蹚去。坊间有言“大难不死、必有后福”，想必经此一役后，众人亦可时来运转、飞黄腾达。
这生还之人中，恰有两张熟脸，一个是崔九、另一个却陈谷。混在许多滚木和人头间，自是显得毫不起眼。
崔九见惯攻杀，陈谷久经战阵，能在绝处寻到生机，却也不尽是运气使然。两人水性既佳，察形观势的本领、也在寻常人之上。
见身边许多侥幸未死的兄弟，看到河岸、便戒心尽除，忘乎所以地靠了过去。两人心头，却没来由涌起一股寒意。
河岸苇丛又盛，浓密挺拔，随风而舞。然而却静得出奇。如此多的人围拢而上，竟无一只水鸟惊起，显然不合常理。可许多人心里充斥了生还的喜悦，竟将这些异常统统抛诸脑后，自顾自地涌上，想要阻拦或者喝止，却早来不及了。
“啊……唔！”
随着半声惨呼响起，水中众人才从狂喜中跌落。却见水面下游来数道黑影，其大如豹，其速如鱼，游至身前三尺，便猛然蹿起，寒光闪烁间，便是一蓬鲜血飞出。不待中招之人呼喊完，便被强按入水中，瞬间在河面晕出一团团殷红。
那水底黑影每灭杀一人、便按入水中，不过片刻即丢开手去，开始寻觅下一个猎物，好似恣意游戏的獭猫。
崔九见状、手已向腰间摸去，孰料那双障刀却早已散佚。情急之下，随手摸出六柄铁羽飞刀，又攥掌为拳，六柄飞刀夹在拳缝中、恍如钩爪。崔九这才多了一份底气，望着此起彼伏的水花和血晕，一步一步摸将上来。
一团黑影只当这人亦是寻常之辈，便要故技重施、出水封喉。岂料这人更快，只在电光火石的一刹，这人双拳交错、上下同挥，登时在黑影胸腹间划开六道齐整的血口。
咸腥的血水、夹着肚肠倾泻而出，溅了崔九满脸。崔九却听得一声惊天惨叫，随着这具开膛破肚的尸身、迅速没入水中：原来并非獭猫，却是伏在水中的妖人！
几丈外的陈谷，却是摸遍全身、也未寻到寸铁。四面张望下，却见腋下的滚木上、竟还带着一截未及削平的树枝。他更不迟疑，攀到树枝、用力一撅，那树枝登时断开。裂口虽参差不齐、却尖锐无比，用作短匕，倒也凑合。
这时，一团黑影也已寻了过来，就要跃起发难。陈谷却临危不乱，先是矮身一闪，便觑准方位、使出浑身气力，将树枝向那黑影脖颈刺下！
“噗嗤！”树枝没入脖颈半尺，便卡在了半途。那黑影只难以置信地瞥了他一眼，便带着树枝、跌落水中。口鼻与脖颈间溢出血来，将水花染成艳红，眼见是活不成了。
陈谷这才看清，奔袭他的黑影，右手还死死攥着一杆银亮之物。劈手夺来，却是杆精巧的短柄月牙铲。想起他在画舫上，与凶僧恶道们合力击杀的一个祆教头目、似乎使得便是这兵刃。再看看周遭被接连袭杀的凶僧恶道们，不禁口中发苦，心中更涌起一道报应不爽的明悟。
血污从零散的一团一团，逐渐拼接起来、很快将这一片水面染红。漂在血水中的不光有山翎卫、陌刀兵、凶僧恶道，也有不少祆教伏兵的尸首。
毕竟，交手两方皆是刀头舔血之徒。祆教伏兵猝然奇袭，自然占了先机、屡屡得手。可时候一长，反应过来的群侠自也有了防备，各自从水底摸来石块、树枝、烂泥等物，便是反手一击。
一些祆教伏兵被打落了兵刃，只好拽着这些游侠、兵募、和尚、道士，在水中扭打起来。顿时污流泛起、水声不绝，许多胜负生死，亦在这混乱的浅滩中陆续决了出来。
交手虽然惨烈，也不过盏茶工夫、便告尾声。
这些祆教伏兵，见漂下来的幸存之人虽未能全歼，却是死伤大半，竟见好便收。拖着已亡同伴的尸身，纷纷向对岸泅去，很快便撤了个干净。
崔九、陈谷等人再度登岸，环顾一眼屈指可数的同伙、残部，不由相顾苦笑。此时纵然芥蒂尽除，却是悔之已晚：假如方才三支人马、依旧分批而行，即便某一队人马遇伏，其他两队尚可远远退避……一切苦果，终因猜忌！纵然祆教之人可恶，却也是咎由自取。
河风拂过鬓颊，须发湿黏未干，凉意全早传遍头脚，带起一身的鸡皮疙瘩。
“嗒嗒”的马蹄声自西而东、由远及近，逆光看去，竟是方七斗率着弓马队残部，逐着影子，迤逦行来。
崔九、陈谷望着来人，百感交集：原来他们两度遭伏、九死一生，竟借着湍流之势，冲到了群侠前头……
画舫舱中，圣女小蛮急得团团打转。
杨朝夕眩晕之感稍减，便以肘代足、自绣榻滚落下来：“晓暮姑姑……如何了？她素来圆活古怪，为何今日却这般执拗逞强？”
小蛮不答，泪目莹莹，只是晃着柳晓暮的身躯，不停唤着“姑姑”。
杨朝夕只得强撑起身体，尝试着站起来，却又是一阵天旋地转。不待走出两步，便觉脚下酸软，“咕咚”一声又跌倒在木楼板上，半晌爬不起来。
小蛮听到动静，循声望来，见杨朝夕竟不顾热症、自己爬下绣榻，心中登时又气又急：“公子，你、你作什么！你自己尚且身子欠安……若叫姑姑知晓，又不知该如何担心！”
杨朝夕听到这一句责怪，心中烦恶之感却消去了不少，不禁笑道：“我自幼入观学道，蒙师友言传身教，岐黄之术却也略知一二。如今这船上既无郎中，不如叫我诊视一番，或可解燃眉之急。”
小蛮闻言，破涕为笑：“小蛮方才六神无主，无意冲撞。公子既略通医术，便先察探一番，只是你身上‘热症’……”
杨朝夕展颜道：“无大碍。只是觉得头重脚轻、胸闷烦恶罢了，想来是船上风大、受了湿寒。有劳小蛮姑娘扶我过去。”
小蛮忙轻移莲步，双颊微红，搀起他来，带至柳晓暮身侧。杨朝夕盘膝坐下，探出右手三指、先搭在柳晓暮右脉间，细细体味了一番；又切至左脉，双目微睁、继续感知。
数息后，他才睁开眼来：“晓暮姑姑脉象雄健，身体却是无碍。我斗胆用了些望气的法子，却见姑姑内息微弱、百不存一，差点便是灯枯油竭。可见今日一场恶战，几乎耗尽了她的阴元之气。”
“不知公子，可有施救之法？”小蛮急切道。
“有……也不算有，小道学艺不精，只道听途说过一个法子，却不曾上手试过。”杨朝夕不禁挠头道，“想来不会有太大风险。”
“今日祆教成败，全系圣姑一身。请杨公子务必一试！”小蛮说得郑重，竟手脚生硬地、向他行了个稽首礼。
杨朝夕本还有些犹豫，可见小蛮所言、亦是实情，心里才慢慢坚定下来。现下柳晓暮昏死过去，已是糟得不能再糟，自己纵然方法有差，也不过是劳而无功罢了。外间诸事，自有护法和传教使们奔走操持，总不至于坐以待毙。
略一沉吟，他才开口道：“小蛮姑娘，烦请取一碗清水，再将晓暮姑姑扶坐起来。”
小蛮依言取来清水，放在杨朝夕身前。又将柳晓暮扶起、稳住双肩，眼中忧色却已淡去了几分。
杨朝夕面色郑重，先是忍着晕眩，搬运周天。体内先天、后天二气，湍流奔涌，往复不休。渐渐自毛孔透出、浮于体表，旋即在意念导引下，向双掌汇聚。待双掌有淡淡白光浮现，杨朝夕并出剑指、出手如电，在清水中一点，便将这一道二气，自柳晓暮百会穴打入。
柳晓暮轻哼一声，便又没了动静。那一道二气则如泥牛入海、杳然无踪，便连浪花都不曾溅起一星半点。
杨朝夕额头不禁沁出几滴冷汗，猜测如这般反应、该是气息太少的缘故。于是继续依样画葫芦，将更多的二气凝于指尖、打入柳晓暮体内……不知忙了多久，碗中清水已耗去大半，杨朝夕亦是大汗淋漓。身上水汽蒸腾，看得小蛮瞠目结舌。
终于，柳晓暮有了反应，胸膛一阵起伏、喉间几下翻滚，却是“哇”地一声，呕出一口血来。
柳晓暮张开双眸，抹去嘴角血渍。忽地转过身来，秀眉倒竖，一掌拍在杨朝夕胸前：“无知小儿，胆大妄为！”
杨朝夕只觉身子一轻，双腿已然离地。旋即“嘭”地一声，却是一屁股坐在了绣榻上。
那绣榻不堪重负，登时被砸得塌落下来。