出日杲杲，照彻山坳。
灵山坳向西五六里，山势稍阔，洛水渐宽，有处坡缓林密的山头，唤作跑马岭。土人故老相传，汉高祖刘邦曾在此跑马点将，是以定名“跑马岭”。
跑马岭上槐木葱茏、栎木参天。间或有黄连、香柏、银杏等高木，胖瘦有别、疏密各异。密林将日光遮得严实，树下杂草短小羸弱，难成气候。唯有藤蔓攀搭叶，向阳而生，显得尤为坚毅。
是日上午，缓坡上密林中，却伏了数匹官马。马嘴皆被上了嚼子和笼头，只能发出低沉的“咴咴”声。
马上之人皆身着常服、腰挎横刀、背弓持弩，眼眸中透出镇静的寒光，一眨不眨盯着两三百丈外的洛水，寻觅着可疑的船队。林中鸟兽早被惊走，气氛沉寂而肃杀。
日影渐高，不知过了多久，伏在密林中的官马开始烦躁，不时踢踏着蹄子。好在树下腐土松软，倒不曾发出太大声响。
便在此时，宽阔的水面上飘下两艘颇大的泷船。泷船尾部的几个船工，皆是绛红莲蓬衣的装束，正卖力地摇着船橹，好叫泷船跑得再快些。
最为醒目的是，泷船乌青的篷顶上、挑着两面硕大的旗招，黑底白纹，迎风猎猎。那旗招上赫然印着一个人身鹰翼的图案，据说便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的显化之相。
藏伏在密林间的人马，仿佛猎手寻到了鹿影，都变得兴奋起来。当中之人应是头目，与身侧一高一矮两人对视片刻，似是得到了确认，又似是按捺不住，抽出横刀、向前一挥。
“嗒嗒嗒嗒！”数匹军马顿时雀跃而起，恍如流星赶月，借着缓坡下冲之势，向那两艘泷船奔去！
祆教船工也已发现异常，无不大呼小叫，惹得船上教徒纷纷慌乱起来！
两船篷舱中，又奔出五六个手持木浆的教徒，趴在船舷两侧、拼命地划水。接着又有教徒手持竹盾、自篷舱中钻出，将自己和划水之人罩住，显然是看到了马队众人身上的弓弩。
众人划桨，船速暴涨！两船顺着洛水流势、借着橹浆之力，速度比之方才，快了两倍不止。
然而船在水上漂、马在岸上跑。待跑出三四里时，水流趋缓、祆教船工也已力竭，船速便慢了下来。两方一番角力后，间距却已肉眼可见的速度、慢慢拉近……
行船终不及奔马，两船很快便被追上。半盏茶后，那泷船已在百步之内，恰是弓弩可及的范围。
“放箭！”马队中那头目暴喝一声，当先策马挽弓、发出一箭，正中后船旗杆。那旗杆颇为粗重，虽被羽箭贯透，却依旧巍然不倒。
“嗡嗡嗡……嗖！嗖！嗖！嗖！”数箭齐发！数不尽的振弦声和破空声、响彻水上！
百余支羽箭宛如飞蝗、又似急雨，密密麻麻，凌空划出数道弧线后，便黑压压地向两艘泷船浇下。
泷船之上，“笃笃”之声与惨叫声不绝于耳。篷里篷外的教徒们纷纷中箭：有的落入水中、顷刻被浪花卷入河底，有的便伏在船上、一动也不动，却是死得透了。
便是篷舱上的旗杆，也已被十几支羽箭贯穿。旗招吃风、愈显沉重，那旗杆便开始摇摇晃晃、不堪重负。数息过后，终于“咔嚓”一声、拦腰折了下来。
那头目颇为谨慎，第一波箭雨洒下，见龙船上似已没了人声，却还不放心，便叫麾下又放了一波箭雨。待两船皆插满箭矢、形如泅水的刺猬，才抬起手臂，止住了第三波射击。
泷船无人料理、顺水而走，速度更是大减。马队很快便追得与之齐平，有人甚至已冲到了泷船前头。
那头目忽然俯身、从官马的褡裢里摸出一盘绳索，绳索一头捆着飞爪。那头目扬手将飞爪抖出几个旋儿，便即兜手甩出。爪钩拽着绳索、恍如飞蛇，径直向一艘泷船咬去！
“啪！”爪钩准确无误扣中船沿，那头目便觉一股大力从绳索上传来。奈何胯下官马跑得太快，竟舍下自己、先奔了出去。于是下面一空，便向官道摔下。
那头目既能统御众人，身手自不必说。就着摔落之势、身体几个滚翻，便重新站起。一面双脚抵着地面、碎步而走，一面用力拽着那泷船、要将它拉回岸边。
马队众人在他甩出飞爪之时，便已明白了头目意图。纷纷伸手入囊，将各自飞爪取出，效法头目，甩出飞爪，扣在两船之上。
不到十息，那两艘泷船、便如被蛛丝缠中的蝇虫，在众人的合力拖拽下，生生止住了漂行，缓缓向岸边靠来。
众人心潮澎湃，皆猜测那传言中的祆教圣女、便躲在篷舱里，只是不知是死是活。
须知帝京长安中，达官显宦们平日里津津乐道的胡姬、菩萨蛮、新罗婢，他们也有幸见到过一些，却是个个生得姿容绝丽、美艳不可方物。
而这神神秘秘的祆教圣女，据传也是大食国一等一的美艳女子。若能一睹芳容，此行便无利可图、那也值了！若再能一亲芳泽，那么……想到这里，有人顿觉一股热流从下丹田涌起、冲过心口、直抵泥丸宫。于是开始口干舌燥、头脑发蒙，竟似吃了酒浆一般的感觉，晕晕乎乎地舒坦！
泷船终于靠了岸，搁浅在绿油油的水草上。众人早已是急不可耐，不待头目发话，蹚着河水便蜂拥入船，要去寻那圣女的影子。
那头目立在岸边，胸膛不住起伏。方才一阵折腾，使的几乎都是蛮力，虽不觉疲累，却也是满身燥汗、有些难耐。看着顺利截停的祆教泷船，心里却没有轻快之感，反而觉得此事、似乎有些太过轻而易举！
事出反常必有妖！那头目正要嘱咐众人“小心行事”，便听泷船上几声惨呼。旋即便看到七八个手下摔落水中，双脚自脚踝处被齐根斩断，正在水中痛苦挣扎。
其他反应过来的手下，已经抽出横刀、向那些偷袭之人劈下。那头目望着眼前一幕，瞳仁骤缩、身躯大震：
方才两艘泷船上，身上扎满羽箭的祆教妖人、此时竟都成了稻草人！而偷袭他们的祆教妖人，俱是浑身湿透，显然是在他们放箭之前，便已悄悄潜入水底。借着泷船宽大的船身，挡住了两波箭雨攻袭。此时从船底陡然钻出，竟将自己手下、杀了个措手不及!
好在己方之人也绝非庸手，猝不及防下、被斩伤几人后，众人也都反应过来。纷纷登上泷船，与那为数不多的妖人放手搏杀。
头目身侧，唯有一高一矮两人、傲立马上，似是对出手之事兴致缺缺。
高瘦之人身长九尺，瘦骨嶙峋，腰间挂着一对障刀；低矮之人身长五尺，宛如肉球，单手提了杆镔铁长枪。两人凑在一起，便是江湖上凶名赫赫的“巴州双杰”。
九尺瘦子眉头微蹙，看向那头目道：“秦将军，人家觉得、这两艘泷船必定是假，否则，祆教又怎会只派几个武艺平平之人、一路护持？咱们方才出手，却是有些唐突了。”
五尺肉球也嚷嚷道：“就该听元公子的，围而不攻。可你秦炎啸，偏偏要逞能！现在逮了个‘鸡肋骨’，食之无肉、弃之可惜，还白白折损了几个兄弟……真是方脑壳、瓜兮兮！”
秦炎啸看着两船上妖人渐渐不敌，纷纷弃舟入水、潜游遁走；而麾下英武军众人却斗志高昂、近乎完胜。心里却无论如何也高兴不起来：
话糙理不糙！诚如“巴州双杰”所言，这两艘泷船，无非是要引他们、或是洛阳公门所遣之人现身，防止真的圣女船队遭遇伏击。可自己埋伏半晌，迟迟不见有洛阳公门暗募之人赶来，又决不肯放过截杀圣女船队的机会，因此才贸然出手……显然，这是中了祆教妖人“李代桃僵”之计。
然而祆教此计，却也是明明白白的阳谋。欲要阻截祆教圣女之人，谁也未曾见过船队的模样。一旦见到如此招摇过市的船队、出现洛水之上，任谁也不免心动，要去探一探真假。纵然扑空，也总比漏掉要好。
好在此次突袭，英武军损伤不大。待会儿烧了这假船，重新缩回跑马岭下密林子内，便可发起又一场伏击。届时一定耐住性子，叫洛阳公门派来的人马先动手……
想到这里，见英武军已将祆教妖人打散，秦炎啸才清了清嗓子、朗声道：“众兄弟听令！撤回跑马岭！收拾弓马，医治伤员，以图再战！”
“喏——！”英武军众人已从泷船下的浅水里蹚出，纷纷应下。
有人抬着失了双脚的伤员，小心安置在马上。那耐守不住的呻吟声、此起彼伏，令一众英武军心里，都不免有些唏嘘。
便在此时，官道附近榆柳桑柘的树冠里、洛水边茂密的苇丛中，忽地跃出数人，浩浩荡荡向这边围上来！
来人多是绛红莲蓬衣、月白面巾的装束，显然是埋伏在此的祆教妖人。其中亦有身着青色或靛蓝色莲蓬衣之人，便是祆教头目。
秦炎啸等人顿时陷入重围，脑中却清楚记得元大人的吩咐：射杀头目，活捉圣女。
如今圣女未至，先杀几个祆教头目、也是极好！
想到此，秦炎啸临危不惧、大喝一声：“摆阵！迎敌！”