凛音想增强黑客技术，找到自己的容身之地，还不够强，远远不够。之后的日子里，凛音对希利斯之海的技术更加精通，稳扎稳打，已经完成30%的学习课程。有件事让凛音感到很奇怪。在办公室里，她每天都留下大量外卖盒子、可乐罐、臭袜子和脏衣服，可每当她醒来，所有垃圾都被收拾，所有衣服都被洗过，整座办公室都光洁如新。她原本以为徐炀和清洁机器人干了所有的活，直到后来她才知道背后那吓人真相。凛音在自己的脑植入物设定了一个唤醒程式。午夜3:00，程式就会刺激中枢神经使她苏醒，她一定要知道到底是谁在给办公室保洁。于是，当凛音在凌晨睁开眼睛，爬起来，她便看到莉拉·尼斯托在实金大厦擦桌子。她呆住了。完全地、从头到脚，凛音无法动弹分毫。这件事对凛音冲击力之大，不亚于她逃出收容所后第一眼看到的那片荒郊野岭。她从沙发上甩掉毯子，难以相信眼前所见。北部列岛最有权势的女人竟然在办公室里擦桌子……说出去谁会相信！如日中天的尼斯托公司，现今最令人敬畏的公司领袖、最锐意进取的改革者莉拉·尼斯托，居然在收拾房间！雇员多达55万人的尼斯托公司的总裁，现在在自己眼前擦桌子……然后她看到她擦玻璃、扫地和倒垃圾。凛音迅速缩回去，闭上眼睛，装作自己从未看过这一切，把这当成一场梦。她好后悔自己为什么有着如此旺盛的好奇心，本不该这样。凛音感到沙发另一侧沉了下去，莉拉坐在她身边。“感到奇怪？”莉拉冷冷地说。凛音睁开眼睛，看到莉拉端端正正地坐着，就像她接受媒体采访那样，总是板着脸一丝不苟。双目如宝石蔚蓝，澹金色长发柔顺，人工合成皮肤白皙无暇。当凛音下意识地扫描莉拉，她立刻被最高规格的防火墙所拦截，网安模块中暗藏杀机，凛音一旦试图侦测端口就会遭到反制、引火烧身，迫使她立刻中断扫描。莉拉用的是人造身躯。凛音确认了这一事实，原先她只能通过画面片段来判断，现在则一清二楚。非常昂贵的高级定制版本，有人专门为莉拉订做了这样一副天衣无缝的身体，与她“生前”的形貌别无二致。是谁有这样的闲情逸致，令一名废弃的实验品魔女从垃圾堆里重生？见凛音不说话，莉拉从白色外套口袋中取出一盒洛琦牌香烟。“抽烟吗？”莉拉将烟盒举到凛音面前。“很久没抽了。”凛音看到细长的烟，放松不少，她从中拿出一根，用自己的指尖点火器将它点燃，也帮莉拉点上。舒服、轻松又提神。烟雾进入凛音的改造肺，置人于死地的致癌物遇到的尽是碳纤维和过滤棉。莉拉是机器身体，抽的只是一种对往日记忆的复读。共同爱好拉近了距离，过不到几分钟，她们在沙发上的姿势就变得懒散起来，凛音之前还觉得莉拉有种生人勿近的清冷气质，如今也觉得她不甚危险。“你做梦吗？”莉拉瞥了一眼凛音。“从来不做梦。”凛音解释，“接受了特定改造，梦变成了影碟机，放映着我入睡前设定的篇章。”“电影？”“我双眼纪录的影像，包括被我杀的人和死在我身边的人，还有我重视但是已经死去的伙伴们。”凛音就经常回忆那个单纯的好孩子陆镜，如果一直都是那样该多好。“恋旧会让你心安。”莉拉呼出一口烟雾，她的察觉魔力捕捉到上千万颗粒在空中飘荡，“无梦是件好事，代表你不用受某人的精神干扰，很好，你不会被她变换心神。”“所以……尼斯托公司的社长，为什么会在这里做卫生？”凛音试探着问。“等着魔力自然恢复，以及打发时间。”“噢，我还以为……社长也跟网监先生一起过o生活。”凛音松了一口气。莉拉偏过头，没有说话。凛音立刻站起来。“等会！”凛音又惊奇又压低声音，“是在我之前睡觉的时候吗？你们……”“他贴心，在这方面有天赋，有品位。”莉拉不想把自己对主人的爱说出来，只挑了最微不足道方面说。“看得出来。”凛音意味深长地说，她眼神狡黠，姿态诱人，“你很需要他。”“我认识他在很久之前。”莉拉继续吸烟，然后沉默不语，“你不会明白的。”“那么，换个话题，尼斯托公司现在在做什么？”凛音慢慢坐下。“从被俘的‘恶兽’身上找点线索，看看榎本银行是否牵扯其中。”莉拉给凛音转了6万资金，“这是你们上次顺利保护首映式的分红，这笔钱属于你。”分红？封口费！凛音将卡收起，室内的烟雾让她感到头晕。她走到阳台上去吹风，同时也接着抽烟，洛琦香烟是个好牌子，劲大，有时会让她忘记一些事情。“大家都对不同的东西成瘾。”莉拉走到凛音身边，“烟草，邮票，doi，杀人，娱乐……”“但我知道何时罢手。”凛音用指尖打火器把烟完全销毁。她向着外面的狂风张开手心，白色灰尽随风而逝。“你过去是生活在阴暗面的人。”莉拉将烟夹在指间。“现在则像生活在灰色地带，”凛音说，“不算光明磊落，也没黑到令人作呕。”“这座城市底下还有另一座城，会津城。”莉拉低头看。“我知道有那种地方，但很难想象。”凛音往下看，穿过数十米高的楼房到干净的铺砖地面，那底下应是错综复杂的管道系统，不可能还有另一座城市。凛音有一搭没一搭地跟莉拉闲聊到了日出时分。她敏锐地感觉到，莉拉刚开始是对自己带着敌意的，但渐渐的，这种敌对散褪了，取而代之的是一种澹澹的郁结。有些话莉拉只能跟凛音聊。一个什么都不知道的魔女，只能聆听，不能评价，还有比这更好的谈话对象吗？她们没有聊任何复杂的话题，拒绝讨论战争、经济危机和工商业的运营，这些话题都被排除在外，留下的只有一点轻松的主题：网购、舞台剧、周末计划，还有这辈子一共去过多少座城市。莉拉走后半个小时，凛音才回过神来，庆幸自己此生还认识到了莉拉·尼斯托这么有意思的魔女。她看起来是机器，但她的心智完全复刻了原先的心灵，在凛音看来这是一种简化版的“飞升”手术。现在通行于富人当中的意识上传技术，都源于对大批量魔女的实验，莉拉的遭遇只是这些实验计划之一。此外，莉拉的存在也解释了为什么凛音一醒来就有早饭。“这些面包不是你做的。”凛音对托盘上的食物指指点点，徐炀睡醒后打算将它们端走。“干嘛。”徐炀想起昨夜莉拉有多贴心，“我不能吃吗？”“算了，我想看你面具下的脸。”凛音打量他。“等你做完任务就给你看。”“什么？”凛音从未想过徐炀会这样说，“做完任务就能看？任务是什么？”“你对龙舌兰洲有什么印象？”“沙漠，雨林，足球，原住民之类的，再来点香蕉和咖啡。”凛音轻笑，她对那片遥远的异国没有额外兴趣。“任务是保护一个来自龙舌兰洲的人上岸，把他秘密运输到我们这来。”徐炀解释，“这事要做的隐蔽又干净利落，因为对方太特殊了。”“谁？”“上校。一个叫上校的男人，为了避免诅咒，他已经放弃自己的名字，人们都管他叫上校。代号‘艺术家’的联络人给我们传达了上校的消息。”“隐约听说过，这个上校是龙舌兰洲很久以前的一个领袖。”凛音回忆，“公司眼里的罪犯。”“是的，‘上校’带领进步力量，在半世纪前南征北战，几乎统一龙舌兰洲，把不同地域的人民团结到一起。”“好日子，但是公司封存了历史。”“总有人记得，我查了深层匿名网路，幸存的老头们说那段岁月值得怀念。上校的妻子是魔女，就像尼斯托公司一样，她会照看魔女的地位。上校打了二十年内外的战争，成功后已经六十多岁，于是他的下属们修建收容所，把上校封入冷冻设施当中，承诺等进步力量改变全球，就将他唤醒，让他看到一个欣欣向荣的龙舌兰洲。但是一切都变了，上校一离开，公司主义又轻易占了上风，他曾经革除的弊病全都回归了，卖卷饼的和药商成了辖区领袖，上校的妻子也被公开处决，没能等到他出来那天，她本来还能活一百多年。”“……现在上校从设施里醒了？”“大致如此，收容上校的设施被卷饼大帽公司买了下来，他们害怕弄死上校会引发问题，索性将它当成一个旅游景点。后来，上校完全被遗忘了，新上任的企业家对上校的威力一无所知。从去年开始，大帽的海外商店连续破产，又在公司战争中失利，没有继续支付维护费，冷冻液用完了，于是上校醒了，守卫们吓坏了，只有他们与之朝夕相处，知道老上校是个活传奇，任他开着那辆嗡嗡响的破车离开。”“他一定不太开心。”“是，上校对一切都不满意，他重操旧业，像挑战巨人风车一样，向公司冲锋，单枪匹马打了半年，但现在公司部队比他当年对付的要强大太多，居民竟然比当年还穷。他弹尽粮绝，直到在格兰查科，上校遇到一台a型合成人，它向上校介绍尼斯托公司。这段时间上校向我们求援，他坐了艘船过来，很快就会靠岸，各公司的情报部也知道消息，会安排杀手针对上校，我们不能大张旗鼓地迎接，需要让他到安全隐蔽的地方。”“听说格兰查科被a40血洗了。”凛音听过这段故事，“a40原先是个超级杀手，后来却把格兰查科治理得不错。”“当然。”徐炀未将实情和盘托出，他只是顺着话往下讲，“你看，龙舌兰洲的上校是一个很有能力的人，如果你去一趟旧货市场，会看到全世界的进步力量经常把他的头像印在衬衫或者杯子上，作为一种流行文化的符号。如果我们能让他安全上岸，也算是为进步力量保存了一个火种。当然，等你完成任务后，我会教你如何继续深潜。”“明白。”凛音会意，同时她又交给徐炀一张现金卡，“给你。”“这是什么？”“里面有六万。”凛音说，“这是我的学费啊。”“何必这么认真。”徐炀将卡收下。凛音爬上桌子，双眼紧盯徐炀，咧嘴微笑，然后向他伸出手。“第一，你帮了我很多。”她说，“第二，我有一天会比你更强。第三，别忘了，等我结束这档差事，你要给我看你的脸。”“……只要你能帮上忙我就很满意了。”徐炀跟她握手，她扣的很紧。“一言为定。”凛音轻轻点头，她跑去把柜子底下的觅影开机。“我已经理解了一切，我从其他合成人身上学习。”觅影走出来，若有所思。她在待机期间整理磁盘碎片，心智版本从3.36升级到3.39，距离大更新只差一步之遥，“我想知道，敌人在哪里？”