仪式地点在钟鬼町。它位于安久市与上京之间的狭长海滩上，素来是座寂静渔村。早在一周前，所有居民便从他们世代居住的土地上被移除出去。取代他们的是一队队士兵，两家安保公司参与对整座钟鬼町的保全工作，包括希盛防务公司和洲际联合特勤公司，还有一支精悍专业的特种部队，代号“三十七人”，又叫37军团。这是用资金能买到的最强之阵。在他们保护下，本间纪子女士乘坐她的座舰“花鹤号”，从希盛神宫匀速出发，以安全速度巡航抵达钟鬼町，沙滩上早已预备生命健康支持设施，供本间纪子使用。她长期在无菌室和最高规格的医疗监护中生存，135岁的脆弱身体无法经受任何冲击，最微弱的干扰都有可能致其于死地。由于身体无法承担神经手术，她错过了将意识转录上传的机会，只能留在残躯当中，用尽所有香料、医疗魔力和智能维生手段，尽力把自己的生命延长一天又一天。现在，她不用再这样坚持下去了。通过远古魔女的仪式，要么飞升成为魔女，要么染疫而亡。冬至日早晨六点，叶子坐着她的另一台穿梭机抵达钟鬼町，村屋已经被完全夷为平地，用预制建筑技术搭起一座能容纳1000人起居的超大型度假中心，允许希盛的儿女们在这里进行观礼。大多数人都会到场，这是许久未见的家族聚会。“早上好，叶子阿姨，为什么坐着战斗穿梭机来？”神林九郎在屋顶上吸烟，看到叶子的穿梭机上搭载了浮游炮舱。“来到这样的荒郊野岭，有点怕怕呢。”叶子说的话连她自己都不相信。周围部署了六层防线，被无数智能自瞄火炮、地雷和防空炮阵所掩护，一支由导弹舰组成的主力海面舰艇部队停泊在15海里外，随时都会抵达。她带着武器来，是为了自保。叶子根本不知道会发生什么，徐炀和法洛莎不肯透露任何信息。“哈啊……”神林九郎笑了笑，他在这里等母亲神林熙美，“本间纪子大人的仪式，这排场真是……有生以来见过最大的。”“只有那个古老的魔女孤身前来。”叶子喃喃道，望向海滩上那座临时小屋。她知道法洛莎就在那里，独身一人，什么也没有，只有极少随身物品，水壶、挎包，她将仪式用具写成清单，让希盛集团统一采购。没有任何援手，没有任何凶器。柳川文彦就在现场监管，他能随时让狙击手执行命令，处决法洛莎。“他们说，”神林九郎道，“一旦仪式完成，本间纪子大人能获得极长的寿命。”“是的，统领希盛享受无尽繁荣。”叶子的眼神空洞地投向母亲的方向，“她有很多伟大的计划要推行。”“啊，希盛使命计划。”神林九郎有所耳闻，“重新衡量东半球的价值体系。”希盛的使命。叶子的心头突突跳出这个名词，。曾经母亲心灰意冷，但随着她延续寿命的希望越来越近，她又将自己晚年的构思和盘推出，在家庭会议上向儿女们分享。希盛的使命是达成最高程度的垄断，销毁所有其他公司的商标，为所有人提供从出生到死亡的每一件事物，禁绝他们繁殖，让这一代人类在无限关怀中死去，以免叛乱。然后再留下极少量的人，也就是希盛的儿女们，享受全球范围的资源。不止是要征服一切，而是要控制一切。“只有母亲能完成这样的使命。”叶子承认，“其他人都做不到。”“对，到时候，我们能测量所有人的需求和创造力，比现在还有序千万倍，预测和设计世界上的每个要素，亲手丈量经济社会规律……我觉得没有比那更好的了。”“还有发行希盛纸钞。”叶子叹气，“……妈妈一定也和你们说过，釜底抽薪，废除所有现金流动，禁绝黄金，关闭民用对外网路连接，把所有人和公司的资金体系全都收缴、摧毁、重构，收割掉每个人的每一分资金，所有人都是希盛人。人们不该有那么乱七八糟的思想。”“我真是等不及了。”神林九郎有些激动，“只有本间纪子大人有能力贯彻这些伟大的构思，整合希盛旗帜下的每个公司。”“所以我来了。”叶子露出一个悲哀的笑容，“我提供给妈妈这样的方桉，这样她就能活着去推行她的伟大构想。”天阴阴的，晨曦像蒙了一层纱，看不真切。越来越多的穿梭机抵达，搭载着希盛的儿女们，他们随家族主母的权势增长而有了越来越高的地位，因为对本间纪子的安危格外关注。叶子像幽灵一样藏在露台边缘，默默留意人们如何来去。她看到希盛防务公司的总裁，源朝宗，以及希盛工业集团的董事长青柳次郎，这两个男人为希盛的扩张提供军队与工业产能，分别是家族第三代和第四代成员，大多数时候在海外工作。他们明显事先约定过，如今先后到场，很快就低头寒暄，向彼此表示友好，默契地交换眼神，然后就在安保人员的护送下离开露台，脚步轻快，不愿被其他人发现。希盛投资部负责人黑川加奈到了，紧随其后的是希盛地产集团的神林熙美，她们赶在仪式前两个小时到场，神林九郎看到自己的母亲，很快便上去问候。“希盛的儿女们好久没有来得这么齐了。”黑川加奈望向角落里的叶子，“都是你的功劳啊。”“是呀，平时都是线上会议，如今大家都能见到彼此的真身，反倒有种陌生感呢。”叶子微笑。“你看起来气色真差。”黑川加奈旋身而走。她的服装也同样漆黑，身边由多名机械武卒护送，它们用扫描仪反复检查叶子，使她眼前的微型面板不断跳出警告，但叶子不以为然。一架标着希盛的旋翼机抵达。“叶子姐姐！”本间少君从它身上跳下来，离开管家的怀抱，快乐地跑向小岛叶子，微笑着跟她打招呼。少君是本间纪子的最后一个孩子，年纪最小，只有13岁，来自本间纪子早年冷冻的卵子，是唯一冠名“本间”姓的男孩。叶子离家出走的时候，少君还只是目不识丁的蠢物，现在却显得特别文雅得体，身穿裁剪得体的正装。“少君……”叶子蹲下去抚摸这个小弟，他只有13岁，看起来比叶子勇敢得多，她和小时候一样将弟弟举起来，把他转到朝曦笼盖的潮湿海滩上。“仪式就快开始了。”少君好奇地指指点点。法洛莎就是这样，被这么多士兵看管着，被希盛的儿女们紧盯着。叶子屏住呼吸。法洛莎要对本间纪子施行仪式，就在众目睽睽之下，她独身一人。这就是为什么叶子如此渴望法洛莎正常、安全地履行承诺，照常完成仪式，因为如果法洛莎有一丝一毫逾矩之举，她都会立刻被杀，被摧毁，从原子层面遭到湮灭。也不只是她，叶子也会遭到处决。叶子望向建筑高处，那里有若干名改造人狙击手待命，在枪里填装了稀有的反魔力子弹，一旦命中魔女，立时就会屏蔽魔力回路，使其与常人无异。在村子外围还站着母亲雇佣来的现实操纵者，一个叫妮露的女人，同时拥有三种魔力。有她在，任何外力都无法侵入，绝不可能威胁到沙滩上的仪式。摄像头、无人机多到可以组成电子设备阵线，它们在空中悬浮，扫荡和锁定场地的每个细节，将其转播到别墅内，供希盛的儿女们监督。“明天，不，今天整个世界就会改变。”叶子低语。“你知道会发生什么吗？姐姐？”少君问询。“我不知道，这就是为什么我看起来如此忧虑。”叶子叹气。法洛莎封闭了心灵，不肯透露分毫。叶子要做的，就是去把杜迁迁带到现场，准确的说，是把杜迁迁变成的一只小猫带向沙滩，叶子不知道这是为了什么，但她被告知必须如此。她知道自己也变成法洛莎计划上的一个傀儡，但她无计可施。因为这件事关系重大。“少君，快去玩吧。”叶子把少君放到地上，把他丢去楼下，让仆人们簇拥着少君前往村子中其他更加豪华有趣的地方。紧接着，叶子亦离开露台。早晨7:10，她来到钟鬼町近郊，一个魔女忽然出现在她面前，将一只猫放下，然后又原地消逝。“咪咪。”银渐层昂起头，对叶子发出轻快的猫叫声。这就是杜迁迁变成的猫吗？叶子暗道。法洛莎要她做什么呢？那么，就只要把这只猫带到现场，自己部分的任务就完成了。叶子将银渐层抱起，往钟鬼町的方向走去，她要坦率、泰然自若地带着它穿过街道。“前面是禁入区。”37军团的士兵抱着手里的重型狙击步枪拦住去路。“我是小岛叶子。”“我知道你是谁。”“把这只猫送去现场。”叶子说，“亲自交到魔女手里，不要给任何人。”“我们会上报。”士兵将猫咪的情况拍照上传给柳川文彦。“那是一个重要人物，毕恭毕敬送到海滩上。”柳川文彦昨天已经通过卫星电话收到消息，骗子麦喀会在这个点被送到。士兵将那只可爱小猫带向沙滩。“你等在这。”另一名士兵对叶子说。“好。”叶子保持镇定。会送到吧。叶子暗想。不久，她转身看到两个穿黑色防暴盔甲的士兵端着主战步枪现身，用扫描仪不断检查她，紧接着，更多士兵从四面八方出现，彷佛他们也有魔力一般。他们是冲叶子来的。“你跟我们走。”37军团中的一个披甲成员出现，粗暴地推搡叶子，“往那边去，蹲下来！”“不——不要！”叶子惊恐地往后退，“为什么？”“安静点——”柳川文彦旋身出现，他一个箭步冲上前，死命抓住叶子双肩，“你送到海滩上的是一只普通的猫，你把麦喀藏哪去了？”“离她远点！”千葬音从暗影中现身，几串枪响过后，她被打成筛子。“千葬音——”叶子转头看到女忍者被射杀，一个士兵抓住叶子的手臂，往她的手注射麻醉针剂。叶子睁大眼睛，天旋地转。