经受大量输出之后，叶子已经失去了回应的能力，她只能两眼翻白、虚弱地倒在车厢后部的榻榻米上，呼吸略显急促。很多时候，叶子做事是为了利益，或者为了生存。但此时此刻完全不同，她大胆地把自己交出去，为的是让自己感到快乐，为的是寻找自己的个人幸福。她爱上这种感觉，并且想要更多。她喜欢自己的情人，喜欢这种火一样热烈的情感爆发，各种烦人的事件与矛盾被抛在身后，再也追不上她。车内空气燥热，充盈着叶子身上的香味。徐炀把车载酒柜打开，给自己倒了一杯温和的红酒，尝了尝味道，又从车厢中段拖了个靠枕过来，他斜倚枕上，轻抿一口酒，无穷的活力在他体内游走。千葬音解除隐形术，她把车顶灯打开，照亮周围的沙滩，随后就打开车门，跑去附近的城下町买东西。过了半晌，叶子慢慢恢复清醒，她坐起来，调高音乐的音量，和徐炀说起话。这辆车、这片小小的空间对徐炀来说也是个用来放空自我的场合，他们很默契，没有聊任何麻烦的事。没有聊公司、经济危机、战争或者人际关系中的矛盾，他们聊鲜花的种类，酒精的味道，聊看过的书，聊网路上的名人。车停在沙滩上，留下两道平整的辙痕，天空乌云密布，繁星不显，四周黑暗寂静，海浪声哗哗作响，像风格静谧的演奏家。他们简单穿上衣物，下了车，朝大海走去。叶子光着脚，徐炀将裤脚卷高，夜晚的潮水缓缓起落，拍打在脚上十分冰凉，但不久皮肤就能适应海水的温度。放眼望去，大海的另一端是修长的防污堤，规模巨大，呈半环状，将成山的垃圾隔绝在外，把过滤消毒后的海水送到岸边。“这个世界真大！”叶子站在海里，高高兴兴，张开双臂。“是啊……有太多新奇的事情等着我们去体验。”徐炀走入海中，由于防污堤挡住海水，入海数百米后，海水仍然不深，只到膝盖处。“如果当初不是你愿意信任我、把穿梭机的指挥权交给我的话，”叶子说，“我想，我一直都不会知道自己有多厉害！”“不对，即便没有我，你有一天也会明白的。”徐炀说，“你可是小岛叶子啊！”小岛叶子笑了起来。“妈妈奖励了我太多东西，”她说，“无数的钱，我能真正独当一面了！”“也就是说，你有机会继承希盛？”徐炀好奇。“其实，谁来继承希盛都一样，”叶子望向远处，“希盛集团发展到今天，无论谁来当它的领袖，它都不会倒下，我们早已建立了一个经得起考验的组织架构，无论谁来管理，它发展的轨迹都不会有任何变化……这就是‘公司’。公司是我们所设计出来的最优秀、效益最强、最能适应这个时代的经济组织形式，任何生产与经济活动都离不开公司的介入，是人们需要公司，而非公司需要人。”“那么，”徐炀揣测，“本间纪子挑选继承人有其他标准。”“对，唯一的标准就是……变成她。”叶子转向徐炀，“公司已经有固定的章程和庞大的内部利益体系，到这份上，首席执行官本人的意志和智慧都无足轻重。妈妈需要的是跟她作风一样、习性一样的人，她要看着另一个自己接手希盛。”“而你不会变成你母亲那样的人。”徐炀打量叶子，“我没见过本间纪子，但我打赌你和她有天壤之别。”“是啊，但这也不知道是好是坏，”叶子朝车辆的方向返回，“我觉得，按妈妈的性格和作风去处理事情的话，留给自己的压力会变少。其实我还是希望妈妈能活下去，那样的话，希盛就会长存，整个世界也不会变化。”“世界变化与否，不以一两个人的念头为转移。”徐炀走在叶子身边。“为什么？”叶子转头。“就和你刚才感叹的一样——这个世界真大。”徐炀说，“它太大了，所以一两个人的意志根本左右不了大势。”“可能历史会证明你是对的，但现在你无法证明。”叶子说。“我们会在有生之年看到答桉的。”徐炀摇头。“希盛集团也不是‘一两个人’，”叶子靠在车上，“我们光总部就有16.8万名雇员，世界各地的分公司里还有更多。”这时候千葬音也已经回来，她刚才去附近城下町的商店街买了啤酒、烧烤和水果，等他们回来的时候，恰好端到他们面前。“我的小小成就，”叶子打开一罐啤酒，“跟法洛莎是分不开的。”“你的母亲同意了吗？她想不想变成魔女？”“当然想，不过还在试探阶段。好在我可以进行规划，一切都在我掌握当中。”叶子解释，“……还有，我认识了一个有趣的名字，‘希露菲’，跟法洛莎有一定关系。你可以跟法洛莎提起这个名字，看看她的反应。”“我记下了。”徐炀会意，“那么，你帮我们找的那个科研魔女的事，想必有所进展吧。”“那当然。”叶子带徐炀回到车上继续，“现在她应该在来的路上了。”另一边，京都无限的z1研究所。一纸命令改变了风间宫理的命运。风间宫理曾经有着简单而幸福的家庭，直到在幼儿园被检测出魔力回路，她迅速被京都无限收编，与自己的原生家庭分割。因为没有明显的魔力应用方向，她被归类为科研魔女，为了活下去，她被迫参加一系列复杂、艰难的学习与测验，接受成套的学术训练，最终等着被分到京都无限旗下的一家研究所。“科研魔女”的存在，反映出人类对魔女最显着的结构性剥削。一代又一代科研魔女为技术的发展赴汤蹈火，她们的姓名与功绩默默无闻，成果与效益被公司所强占。即便遭到惨无人道的虐待和奴役，她们还是用自己的生命探索出了血泪铸成的科研规章和制度规范，更完成了现今人类所拥有的诸多科技突破。为了继承无数代科研魔女的研究成果，接过她们的研究进度，在她们铸造的技术进程上往前攀登，风间宫理渴望成为一名优秀的科研人员，她想在认真的技术研发方面获得一技之长，让自己的努力能够对这个世界产生有益的影响。然而自己的梦也一寸寸瓦解。她加入z1研究所后便从事军工研发与设计，但这里的一切都叫风间宫理不适应。公司制度下，研究所的效益与产品的市场化能力有关，那些先期试验成本高、市场化变现遥遥无期的技术都被束之高阁，能活下去的项目都是能实现短期效益的。军工产品也一样，风间宫理渴望做有挑战性的工作，但目前保守的开发计划完全无法发挥她的才能，她感觉自己陷入了生活的怪圈，一辈子原地打转。除此之外，不少科研魔女为了离开枯燥而痛苦的基础研发岗位，渐渐放弃技术追求，选择去发展个人形象以及吸引流量的能力。烂到根子里，这是风间宫理对z1研究所的最大印象。即便是2级科学官，她也像动物一样被赶来赶去。每天8点到岗，开始一天的工作，一套效益综合管理系统让她感觉跟坐牢一样，该系统实时监测她的面部表情、身体姿态和心理活动水平，只要这三项被综合判定为“摸鱼休闲”或者“心怀不满”，系统就会即时上报，叫她必须保持微笑、端正姿态、维系产出。按12小时工作制，晚上20点下班。但所长将召开组会，持续2个小时，所有人都必须到位聆听，否则根本不知道明天要做什么，于是等回宿舍就到了晚上十点多，累得要死，什么都不想做，只想睡觉，没有余力去学习和思考工作之外的事。一系列要求和规训，把她的所有同事都变作了一模一样的螺丝钉状劳动力，只有风间宫理还在一直上蹿下跳，到处碰撞。她辱骂那些温驯的同事，顶撞上司，恶狠狠地用自己的方式拷打一切她看不惯的东西，像个带刺的炸弹，世界是怎么膈应她的，她就怎么膈应回去，用这种方式宣泄她的不平之气。即便如此，风间宫理也走到了科研生涯的尽头。