接下来的合作谈的很顺利，一些细节性的东西，不管周奎懂不懂，都记了下来，打算回京之后向陛下禀报。
合作谈完后，周奎又在扬州逗留了几日。
白天携美出游，夜晚接受当地官员、豪商的饮宴。
短短几天，让他大开眼界。
妓鞋行酒、游宴成风。
食不厌精、追求方物。
穷奢极欲、暴殄天物、放浪形骸。
最让周奎瞠目结舌的就是‘吃鞋杯耍子’。他以前倒是听说过，但亲眼目睹见到还真是头一遭。看到一个个衣着光鲜的官员或商人，拿着妓女的鞋喝酒。
那场面。
真他娘的会玩儿。
几日后，眼看没有了在待下去的理由，周奎打算回京了。
“国丈爷，真的不再逗留几日了？还有许多人没来得及宴请国丈爷呢。”码头上，萧全带着人送周奎上船，言真意切地问道。
“不了。生意的事儿既然说定了。当回去早做准备，早一天开业，早一天得利。”周奎摇了摇头，拒绝了萧全的挽留。
“好！既如此，就祝国丈爷一番风顺。萧五，东西拿来。”萧全冲身后的萧五吩咐道。萧五端了个托盘，走上前来。
“国丈爷，这是您这几日住的那个园子的房契，以后这扬州城就是您第二个家。您可要常回来看看！”萧全拿过房契，恭敬地递到周奎手中。
周奎先是一愣，接着眼睛亮了起来。
“这，不好吧？”
“国丈爷不必多虑，我在那附近还有几座园子，这园子闲着也是闲着。国丈爷能住进去可是令周围的地价都番了几番，说来我赚的可是比这一个园子还多。再说了，国丈爷能在扬州置宅是整个扬州的荣幸，要是不收下，恐怕寒了扬州百姓的心啊。”
“当真如此？”
“千真万确。”
“那我就勉为其难地收下了？”
“必须得收下。”
周奎笑眯眯地把房契接了过来，揣进了怀里。
“那，后会有期！”
“恭送国丈爷！”
“恭送国丈爷！”萧全话一出口，身后一百多人同时开口。
周奎的心情有些激荡，头也不回的踏着船板上了船。转身挥手示意后走进了船舱。
舱内莺莺燕燕，都是女子。
侍寝的两名，游船的四名，还有两名没见过的，再加上玉奴。一共九名女子。
“这两位？”周奎疑惑地问玉奴。其他几人他知道肯定是萧全安排的，但两个生面孔，他还真不知道咋回事儿。
“国丈爷，这两个不一样的。都是由保姆调教出来的瘦马，且都是完璧之身。是萧老爷送给国丈爷做妾的。”
周奎一听，本就激荡的心情直接澎湃了起来。
老萧这人能处，有女人是真送！
在岸上众人的注目礼中，船缓缓动了起来。
“国丈爷不舍得回去了吗？”玉奴看着对着窗外发呆的周奎，笑着问道。
周奎笑了笑没说话。他确实在想这几天发生的事儿。
在这里，他不光看到了不同于京城的风景、吃着平时很少见到的美食、玩着不同风情的女人。最重要的是，他从这些人的身上，感受到了对他的重视。抑或是？尊重？
这是他在京城享受不到的，或者说在被陛下推出来之前享受不到的。
这种感觉，真的很好。
他确实有些舍不得回去了。
若是朱由检在他身边，定然知道。周奎这是到了马斯洛需求层次的第四层了：尊重需求。
无论是大明勋贵还是那些文官集团，都有一种特别的高傲。
勋贵的高傲来自于爵位的世袭罔替，与国同休。
文官的高傲来自于特属于文化人的那种清高。
对于周奎这样的外戚，实实在在的是被人看不起的。皇帝在还好，皇帝要是有天不再了，你还是个啥？
“国丈爷，奴家等了您这么多天，您今晚可得把空档留给奴家。”
玉奴的话再次把沉思中的周奎拉回了现实，伸手在玉奴怀里捞了一把，笑着道：
“别晚上了，等会儿就把你办了。”
天津的塘沽盐场建设很快，徐应元直接在塘沽建了一座水泥厂，专供盐池的修建。一座座盐池以不可思议的速度出现在海边。越来越多的食盐从盐场产出，通过火车运往京城。再由京城运往周边各府县。
晒盐是个累活，好在朱由检定的工钱足够高，已经从周边募集了近两千人。且有多来越多的趋势。
中盐专卖店价格低廉，盐的品质又不差，最重要的是够秤。很快便在北直隶站住了脚跟。周奎还没回来，朱由检已经规划好了下一步盐场建设计划。
辽宁盖州、台湾竹堑。
塘沽盐场这边，已经算是慢慢步入正轨了。倒是可以把徐应元抽调出来弄到盖州去。
但去台湾的人选暂时还没选定。
四月初一
周奎回来了。
他进京之后没顾上回家，直接被朱由检召进了宫。
“江南的风光可还好？”
“回禀陛下，甚好。”
“看出来了，要不你也不会不舍得回京。”朱由检揶揄道。“听说萧全又是送园子又是送美女的，没被冲昏头脑吧？”
“微臣不敢。微臣正打算将园子和美女献给陛下。”
去你大爷的，你自己用过的献给我？
“你自己留着吧。他们舍得在你身上下本钱，自然是看出来你身上的价值。不过你自己得多动脑子，别被他们牵着鼻子走就行。”
“臣晓得。臣一定谨遵陛下教诲，做好自己份内之事。”
“嗯，知道就好。既然进宫了，去皇后那看看吧。”
“谢陛下。”周奎谢恩道，看起来欲言又止。
“还有事儿？”
“没了，臣告退。”
说完退了出去，来到了皇后所在的坤宁宫。
“父亲，你什么时候回来的？”周玉凤正在教朱慈烺画画，见到近两个月没见过周奎惊讶地问。
“刚到京城，这不就被陛下召了过来。”
面对自己的女儿，周奎放松了许多，满脸堆笑地看着自己的女儿。
“这个，有个事儿，你看看能不能跟陛下那儿说说？”
周玉凤闻言顿时警觉起来，皱着眉头问道：
“什么事儿？陛下最讨厌我们过问朝中的事儿。”
自己爹什么德行，她是知道的。只要他一开口，准没好事儿。
“你看看你，着什么急啊。你倒是听我说完。这次和以往不一样。”
见自己女儿依然静静地看着自己，周奎爷不再卖关子，说出了自己的想法。
“这不是陛下让我作为中盐专卖的代表去扬州商谈贩盐的事嘛，回来的路上，我一直在想。能不能跟陛下说说，辽宁那边的盐场交给我负责。哎哎，你先别急！我这次真的会好好干，绝不给你脸上抹黑。”
看女儿瞪着眼睛要发火，周奎急忙保证道。这皇后当久了，还挺有威严。
“你干不干我都不会帮你去说，万岁有他自己的安排，我一个妇道人家插手陛下的计划。爹，你是真不怕你女儿失宠啊！”
“那你就甘心看着你爹就这样过下去吗？”
“你有什么不满足的？现在的日子不比当初算命好的多了？这几年你打着皇家的旗号没少搂钱吧？不是万岁看着我的面子早就把你抄家了！现在还想打陛下的主意？”
“什么叫打陛下的主意，我说过了，就是想某个差事而已。再说我又不是不打算好好干。”
“你别说了，反正此事我不会管。”
“玉凤，你可怜可怜你爹吧。我就是想找个正经营生来干。”
周玉凤把脸一别，一言不发。
周奎见女儿态度决绝。失望地叹了口气，失望的离开了坤宁宫。
周奎走后，周玉凤的心情有些不好。
虽然她知道自己不能帮他，但毕竟那是自己的父亲。
晚膳时，朱由检看出了些端倪。
“国丈今日可是跟你说了什么？”
“啊？没有，什么都没说。”
“说吧，到底怎么回事儿。自己是个藏不住事儿的不知道？都写在脸上了。”
朱由检有些不快。
“我爹说，想让妾跟你说说，把辽宁盐场的差事交给他。”
周玉凤不敢再隐瞒，将今日之事说了出来。
“不行！”
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