七月中，立秋刚过，一场淅淅沥沥的秋雨消解炎夏酷热，气温变得凉爽许多。
开封城郊，广阔的农田青黄相间，农户们忙于田间地头，为即将到来的夏粮丰收做准备。
开封府也派驻官吏视察农田水利，确保夏粮收获。
朱秀和柴荣在二十几名亲兵的保护下抵达开封城下。
仰头望去，新修建的城墙比旧城还要高出一丈多，新夯实的土墙石砖散发出新土气息，崭新匾额高高悬挂，鎏金大字在阳光下倒映光芒。
郭威从兖州回到开封，第一件事就是下旨征调民夫修筑开封罗城，以旧城为中心向四面拓建，新城距离旧城最远处有十几里之遥。
这项庞大工程，动用丁壮五万五千，仅耗时二十余日。
郭威养民一年多，朝廷统治稳固，国库也充盈不少，东征兖州平定慕容彦超，修筑开封罗城两件大事连续办下来，朝廷竟然没有多少负担，还不耽误整个河南地区的夏粮丰收。
这不光是大周国力强盛的体现，更是朝廷运转高效有序，执行力超强的证明。
城阙巍巍，偌大一个罗城俨然是一副大工地的景象，民夫们干得热火朝天，到处一片叮叮哐哐的响声。
比起节奏缓慢、一片岁月静好的江宁城，开封少了些安逸悠闲，少了些金戈铁马的铁血意味，却更加充满活力和干劲。
验过敕碟过所，朱秀和柴荣才得以顺利进入罗城。
陈旧的子城相距甚远，目光所及还在视线尽头，只能看见旧时的阙楼檐角。
朱秀和柴荣并排骑马，走在碾平压实的中轴大道上，像两个头次入京的乡巴老，满眼新奇的四处张望。
罗城内，纵横交列的街巷已规划齐整，不少道观、佛寺、官衙、军营、民宅、商舍已破土动工。
再过半年，整座罗城就会是另外一番景象。
“一年半没回开封，变化竟然如此大！”柴荣惆怅似的感慨一声，语气有些苦涩。
朱秀附和道：“我一年前离京南下江宁，这座罗城还只存在于官家的御桉文稿之上。一年后再回来，已经置身于这座雄伟都城之内。
我大周革故鼎新，创下远迈汉唐的盛世基业，就从这开封新城开始！”
柴荣沉默片刻，举目四望，喃喃道：“希望这份宏业蓝图里，也有我一席之地。”
朱秀笑道：“兄长当为执笔人，勾勒我大周壮阔河山！”
柴荣深吸口气，攥紧缰绳，目光变得深沉而坚定。
几匹快马从远处的子城甬道冲出，直朝朱秀一行奔来。
胡广岳惊喜道：“侯爷快看，是老马他们！”
朱秀伸长脖子望去，果然见到几个熟悉面孔。
马庆、陈安，再仔细看看，竟然还有久未见面的毕镇海、关铁石几人！
“哈哈！~侯爷我回来啦！~”
朱秀咧嘴大笑，忍不住兴奋地使劲挥手。
“吁吁~”
几声马儿嘶鸣过后，几个身形样貌各异的汉子翻身下马，抱拳单膝跪地，齐声大喝：
“我等拜见君侯！拜见侯爷！”
柴荣跨骑马背微笑颔首，并不言语，这些都是朱秀的老部下，他可不会喧宾夺主。
“奴才马三叩见公子！”
马庆悲咽哭嚎着滚落下马，拖着跛脚一瘸一拐地冲到朱秀跟前，扑通一声跪倒在地就要叩头。
“老马！起来！”
朱秀忙搀住他，打量一眼，拍着他的肩笑道：“老马，一年多没见，你咋矮了许多？连驼背都出来了？”
马庆抹着泪，一边呜咽着一边咧嘴道：“奴才老了，腿脚又有残疾，走着走着，这背也就驼了，比不得主子风华正茂，英气逼人.....”
“哈哈~你这家伙越来越会说话了，看来开封这几年没少历练！”朱秀大笑。
马庆拢着袖口，驼着腰嘿嘿笑，咧嘴露出满口缺牙，黑乎乎一片。
他说话声沙哑难听，像是喉咙里夹杂沙子。
若是把他头上戴着的黑色幞头取下，露出满脑袋疤痕和稀疏毛发，可怖的样子怕是能把小孩吓哭。
陈安在年后赶到澶州报信，已经和朱秀见过面，行礼后默默退到一旁。
让朱秀没有想到的是，毕镇海和关铁石竟然会在开封。
“你二人何时来的？”
毕镇海抱拳道：“回禀侯爷，属下和关将军是跟随史大将军入京的。”
朱秀看向关铁石，笑道：“老史如今是左卫大将军，想必你也跟着升官了？”
关铁石略带腼腆地道：“官家调大将军出任许州忠武节度使，某也被授予马步军都知兵马使一职。”
“哦？恭喜呀！”朱秀有些意外，“我猜肯定是老史自己闲不住，找官家讨要差事？”
关铁石黝黑的脸庞露出笑意：“不错，大将军来到开封，刚开始几月还好，找旧相识串门子闲聊，逛逛都城，喝茶听曲下棋，日子过得清闲。
可新鲜劲一过，大将军就开始闲不住了，每日游手好闲，无所事事，喝醉了酒跑去赌钱，输光了还跟人当街斗殴，被御史言官告了好几次状....
官家也骂过几次，后来见大将军实在闲不住，就让他外调许州，说是等中秋过后就上任....”
朱秀哑然失笑，史匡威这个老浑人，来到开封还是这么不老实。
在泾州待久了，性子散漫作风粗野，肯定受不了京城诸多条条框框。
朱秀看了眼毕镇海，歉疚地道：“如今盐厂收归国有，划拨给京兆盐铁都监管辖，镇海营的贩盐生意自然不能继续干了。之前你们并非彰义军序列，在兵部和枢密院并无备桉，连杂号军都算不上.....否则以你的功劳，少说也能做个镇将。”
毕镇海抱拳道：“当年承蒙侯爷看得起某，愿意收留某和一帮兄弟在麾下效力。某立过誓，此生追随侯爷，为侯爷效死尽忠，万死不辞！
能不能做官不重要，只要能在侯爷麾下效命，当个马前卒某也愿意！”
朱秀重重拍拍他厚实的肩膀：“关于你的安排，我自有考量。镇海营如今还有多少人？”
“离开泾州前，属下遵从侯爷吩咐，把利弊得失告知弟兄们，有二百多人选择脱离镇海营，留在泾州，或是加入彰义军，或是回归乡里。
愿意跟随属下来开封者有不到三百人，如今都以佃户名义，安置在城郊庄园。”毕镇海回答。
马庆道：“前年，属下奉侯爷之命，筹措资金在都城内外购买土地农庄，如今大大小小已经购得十几处宅子，二千余亩地。
镇海营弟兄，如今都安置在城外几处大的农庄里。
老夫人和大郎君一家，也住进位于甜水巷的朱家大宅。”
朱秀摩挲着下巴，抛给马庆一个赞许眼神。
开封城里十几处宅子，城外还有两千多亩地，这些可都是他朱侯爷的家产。
五年前在沧州，他还是个一穷二白的流民。
如今封官晋爵，家赀巨万，也算大周朝堂一号响当当的人物。
柴荣失笑道：“好你个朱秀，竟然早早在开封城里买下大片土地房宅，坐拥万贯家财！纵观朝野，百官之中属你最富！”
朱秀讪笑道：“让兄长见笑了。你也知道小弟没啥大志向，贪图安逸喜好享受，趁着开封朝局动荡发一笔小财，还请兄长替我保密，切勿让官家知道....”
柴荣戏谑道：“朝廷修筑罗城花费不少，你这开封巨富是不是也该表示一二？”
朱秀拍着胸脯道：“小弟明日就以商行名义，号召开封商贾向朝廷捐资！”
“这还差不多，此事我自会替你向父皇请功。”柴荣强忍住笑，点点头道。
朱秀拱拱手，偷偷朝马庆几个递眼色。
倒不是柴荣趁机敲竹杠，只是提醒他趁着皇帝发现他趁乱敛财之前，赶紧拿一笔出来当作孝敬，也好堵住郭大爷的口。
这件事就算柴荣不说，朱秀也会做。
当初广政殿事变后，开封地价直线下降，朝野动荡，满城人心惶惶。
郭威邺都起兵后，开封房宅更是大量抛售，有条件的人家早在邺都兵马南下前就出城逃命。
谁也不知道开封城会不会成为战场，化作一片废墟。
朱秀让马庆趁机大量收购房宅，就是料定了新朝廷为稳固人心，不会不认前朝旧账。
这也算薅了大周朝的羊毛，拿些钱出来孝敬也是应该。
“我母亲可还安好？还有史向文、灵雁娘子近况如何？”
朱秀又问马庆等人。
马庆几人相视一眼，吞吞吐吐地道：“老夫人的病情暂且稳定，身子虽说衰弱，但精神还算不错。
史大郎和灵雁娘子......”
马庆打住不言，干咳一声朝关铁石挤眼睛：“还是关将军来说吧....”
马庆说完头一缩不再说话，气得关铁石直瞪眼。
“怎么回事？”朱秀皱眉。
关铁石硬着头皮道：“史大将军听信些许流言，对你有所误解，近段时间，你最好躲着点，莫要让他撞见....”
毕镇海苦笑道：“史大将军怨气不小，侯爷还是小心些。”
马庆紧张兮兮地道：“我等就是担心侯爷进城被史大将军知道，这才提前赶来禀报。”
朱秀湖涂道：“老史对我能有什么误会？两年多没见，他应该十分想念我才对！”
陈安刚要说什么，只听明德门左门洞内传出一声暴喝：
“朱秀小儿哪里走！？今日且看老子如何用凤嘴霸王刀取你项上人头！”