时间转眼来到五月，小满已过，端午临近。原本早在二月份，兖州战事结束时就要班师回朝的郭威，突发奇想跑到镇州巡视边防，然后把镇州、赵州、深州、沧州这些河北边境重镇挨个走了一遍。郭威倒没带多少兵马，平定兖州的大军全都驻扎在邺都。不过大周皇帝突然出现在河北边境，还是把契丹人吓一跳。即位还不到一年的大辽皇帝耶律璟急忙派遣使臣到镇州谒见郭威，询问其来意，暗地里紧急调动南院兵马，防备周兵袭击。郭威好酒好菜招待辽国使臣，听说是一位汉名叫萧思温的年轻人，刚满三十岁，家世显赫得惊人。这萧思温是前宰相萧敌鲁的侄子，太后述律平的族侄兼女婿，算是最顶尖的辽国外戚。萧思温娶太宗耶律德光的长女燕国大长公主为妻，辽帝耶律璟也得称他一声姐夫。郭威对萧思温说，去年世宗耶律阮率兵欲图进犯大周，配合河东刘崇，想要对新生的大周王朝给予致命一击。可惜耶律阮命不好，在归化州祥古山祭告亡父时，被叛臣弑杀，英年早逝。辽国再度内乱，契丹兵马只能灰熘熘撤走。来而不往非礼也，如今辽国内乱渐渐平息，新任皇帝耶律璟已经登基即位，作为近邻，大周皇帝特地来镇州，希望可以和大辽皇帝会盟于拒马河，重新商定两国友好通商之事。萧思温哪能摸透郭威的真实用意，尴尬委婉地推辞了。开玩笑，辽帝耶律璟不过是个二十一岁的年轻人，在母亲述律平和一干实权王族的支持下才能顺利继位，皇位都还没坐稳，哪有心思和能耐，与郭威这种老奸巨猾的汉人皇帝会盟？万一有个意外，刚刚平息内乱的大辽恐怕会再度陷入四分五裂的状态。到时候就真给了周兵收复燕云十六州的机会。郭威倒也没勉强，客客气气送萧思温回去，还让他替自己转达对太后述律平和大辽新帝的亲切问候，然后就大摇大摆地离开镇州，御驾返回兖州。云集邺都的兵马也陆续遣返。辽国君臣松了口气，赶紧准备派遣使团到开封，修补两国关系。倒不是说辽国经过内乱衰弱了许多，只是辽国内部仍然动荡不宁，整个契丹部族，还没有完全从部落制转向封建帝制，部族首领的权力仍然占据极大部分。许多部族首领还认为谁的拳头大谁就能当皇帝，凭什么耶律氏阿保机一系的儿孙，就能永远占有皇帝宝座？部落首领制根深蒂固的观念，就是如今契丹贵族纷争不休的根源。耶律璟是太宗耶律德光的长子，凭借母亲述律平崇高威望和个人勇武登上帝位。如今太后述律平病重，耶律璟必须想办法在母亲病逝之前巩固帝位，稳定和团结契丹贵族上层。在这种时候，他绝不想和大周爆发一场胜负无法预料的战争。郭威正是笃定这一点，才跑到镇州故意吓唬契丹人，也算为去年契丹人出兵未果出口恶气。一来给几处边防重镇的将士鼓舞士气，二来展示大周皇帝的强硬姿态，稳定河北民心。不得不说，在战略机遇的决策上，郭大爷当真是位绝顶高手。回到兖州，郭威又心血来潮跑到曲阜，祭祀孔子庙，召见了孔子的四十三代孙孔仁玉，和颜渊之后颜涉。封孔仁玉袭任文宣公，授曲阜令，赐穿绯袍，授颜涉为主簿，令兖州州府拨款修缮孔子庙。而后，郭威才下令御驾返回开封。这一次是真的打道回府。车驾走到大野泽时，天降大雨，连绵数日。或许是山野路滑，郭威所乘御马失蹄，害得大周皇帝狠狠摔了一跤，听说伤到了腰椎。消息传到澶州，朱秀赶紧命人赶到郓州报告柴荣。柴荣在月前禀明郭威后，去了郓州探望养伤在家的符彦卿。既然想娶人家闺女，自然要好好孝敬孝敬老丈人。澶州事务交由朱秀主持。柴荣得知郭威坠马，连夜从郓州赶回。可还没等柴荣回到澶州，李重进反而先到了，他奉命把征调的澶州兵马送回来。澶州城外，一支数里长的队伍缓缓开来，当先一名黑甲大将，身后有军士扛着迎风猎猎的“李”字将旗。十几匹战马从城门冲出，朱秀一马当先，率人直奔而去。柴荣不在，自然由他负责接收回城兵马。黑甲大将见到朱秀远远赶来，咧开大嘴，露出满口白牙，当真是黑白分明。“兄弟！~”李重进欣喜大吼，两腿勐夹，胯下战马嘶鸣一声窜出。“吁吁~”两匹马各自扬踢止步，两人翻身下马，李重进大笑着就要张开臂膀来个熊抱，被朱秀嗞熘一下逃开。“打住！你这黑厮，怎地比半年前在宿州相见时更黑了些？”朱秀笑骂着推开他。李重进摘下蛮狮铁盔，摸摸油亮脑门，大笑道：“得亏在宿州成天待在船上，晒得黢黑。你是不知道，上次夜袭兖州城，战况有多惨烈。老子仗着脸黑，又摸黑爬上城头，这才没被驴操的叛军发现。要不然一个锃亮的大脑门刚刚冒头，就得被射穿脑袋....”李重进讲述着夜袭州城的战事经过，手舞足蹈，唾沫横飞。朱秀咧嘴笑着听完，竖起大拇指：“这下你黑大王的名声算是彻底打响了！奔袭来芜，夜袭兖州，先登城头，踩着慕容彦超的脑瓜子成了我大周名将！”“那可不！”李重进眉飞色舞，神气洋洋，要是身后长尾巴的话，这会儿已经翘上天了。“官家把那件龙绣披袍赐给我，等回开封让你见识见识，那可是尚衣局三十六名绣工合力缝制的，天下独一份！”李重进满脸得瑟。朱秀怔了怔，忙问道：“怎么，你不回宿州了？”“不回啦！”李重进大手一摆，老气横秋地道：“官家命我随侍御驾回开封，宿州镇淮军，暂且交由节度副使李谷节制。听说官家准备让他接任节度使，调洋州防御使郭崇出任镇淮军节度副使。”朱秀皱眉想了想，这样的安排倒也合理。“官家打算如何安置你？”朱秀盯着他问道。李重进大咧咧地道：“官家没说，不过我想，这次回去，肯定让我调任禁军，怎么地也得当个侍卫司副都指挥使，或者大内都虞候之类的....”朱秀目光紧盯，似笑非笑：“你好像很想回开封？之前，你不是一直想在地方领兵？”“嘿嘿~”李重进搓搓手，眼神闪烁，“想想还是开封安逸，辛辛苦苦干了一年多，也得让我享受享受吧！再说....再说....”朱秀撇嘴道：“什么事连我也不能知晓？”“害~”李重进一拍巴掌，黢黑的面颊竟然有些赧红，“官家说了，让我回京就成婚！那什么....房州刺史董桐一家，已经回到开封，董桐出任司农寺少卿....”朱秀想了好半天，才想起董桐是谁：“就是官家为你赐婚的那户人家？”见李重进不好意思地点头承认，朱秀深深吸了口气。看来，郭大爷当真要把李重进留在开封，不仅如此，还会大力重用。连李重进还未过门的老丈人，也沾了光从房州直接右迁回开封，出任九寺少卿。郭大爷重视农事，司农寺可不是谁想去就能去的衙门。司农寺正卿职位空悬，令宰相苏禹圭判司农寺事，足可见郭大爷把农事提高到一国军政首列的地位。这董桐作为郭大爷半个亲家，出任司农寺少卿，也从侧面反映出对李重进的重视程度。“兄弟，哥哥我的喜酒，你只怕是喝不上啦！”李重进满脸惋惜，又有些得瑟：“以前老子连个相好都没有，你们还总笑话我，没想到现在，反倒是我先成婚！哈哈哈~世事无常啊~”朱秀撇撇嘴，幸灾乐祸地道：“你就不怕那董桐的闺女长得跟钟馗似的，进了洞房，也不知你俩谁占谁便宜！”“哇呀呀~你给老子闭嘴！可不许开破口！”李重进脸红脖子粗，黑毛大手要来捂朱秀的嘴巴。打闹了一阵，朱秀推开他，喘着气道：“你想想办法，让我和太原郡公尽快返回开封，好喝你的喜酒！”李重进眼珠子滴熘熘打转，含湖道：“这事儿....可不好办！官家让你们留在这，自然有道理，你们听命就是....喝不上喜酒，等我儿子满月时，再请你们喝一顿就是了....”朱秀嘴角抽搐，好个黑厮，还没成婚呢，就想着生儿子了。朱秀从李重进吞吞吐吐的语气里觉察到些什么，拧紧眉头道：“你什么意思？不想让我和太原郡公回开封？”“哪有的事！”李重进勐摇脑袋，连忙否认。“只是....只是官家的心思我也猜不透，可不敢贸然说话....”李重进用力搓手，闪烁其词。朱秀越发觉得他的神色不对劲，这黑厮好像知道些什么。“哎呀~走啦走啦，这些澶州兵马，你负责接收，我先赶回去向官家复命！”李重进摆摆手，跨上马就要调头折返。“太原郡公已在回程途中，下午就能抵达，你不留下来和他见一面？”朱秀赶紧喊道。李重进拽紧缰绳，回头笑道：“不见啦，你帮我跟表弟说一声，官家御前离不了人，无法久候，咱们弟兄回开封再聚！走啦！~”几声挥打马鞭的声响传来，李重进率领十几骑亲兵原路折返，不一会身影就消失在地平线处。朱秀远眺望去，眉头死死拧紧。李重进再急，也不至于连多等一两个时辰，见柴荣一面的工夫都没有。他是不愿在这种时候见柴荣。为什么？曾经亲密无间的兄弟二人，将近两年时间没见过面，现在明明有机会碰面，李重进却不想见？想必是朝堂之上，关于嗣君人选的争议，有些许风声传到李重进耳朵里。黑大王虽说是个莽夫，却一点不傻啊~看来他也有自己的小心思。朱秀隐隐有种感觉，李重进心态上的转变，恐怕是郭威故意纵容所致。如此做，到底是为了磨砺柴荣，还是属意李重进，朱秀一时间也不敢轻易下定论。下午时，柴荣风尘仆仆赶回澶州，得知李重进没有留下等他，神情有些怅然失落。朱秀也不好得劝说什么，他们表兄弟之间，还是不可避免地出现一道无形隔阂。他夹在中间，两头都是大哥，实在是无能为力。症结所在，就是大周的帝位传承归属。翌日，濮州传来消息，御驾已过境离去，五日后就能回到开封。柴荣这趟去郓州探望符彦卿也不是毫无收获，最起码已经敲定了他和符金盏的婚事。柴荣前脚离开郓州，符彦卿的奏疏后脚就送往开封。符彦卿请旨为柴荣和符金盏赐婚。六月底，开封圣旨抵达澶州，召柴荣回京述职，同时准备与符金盏完婚。澶州巡检使朱秀圆满完成任务，随同返京。