虽然郭威的旨意上，没有明确限定朱秀离开宋州和抵达澶州的时辰，但从李万超的态度上，可以知道郭大爷对这件事相当重视。按李万超的意思，朱秀应该连夜启辰，折路北上澶州。可一来已是入夜时分，朱秀实在不想摸黑赶路。二来吴友娣病重，朱武一家又是第一次进开封城，连城门朝哪边开都不知道，不叮嘱一番，朱秀实在不放心。带李万超去见了吴友娣，好在这人还算通情达理，知道朱秀有为难之处，倒也不催促他连夜启程，但也只给了他一晚时间，明日天一亮，他就得离开宋州城。暂时打发走李万超，朱秀召集众人，围坐在吴友娣床榻前，一一叮嘱交代。“潘美好歹有正式官身，跟我在朝廷各部衙门走动过，脸熟，就由潘美负责把你们送到开封。”朱秀道。潘美撇撇嘴，都哝：“一个黄豆大小的从八品御侮校尉，要是没了你这位开国侯爷在前边，开封城的官老爷们谁会理睬我？”胡广岳笑道：“不管大小，起码是个正经八百的本品职衔，等侯爷回来往兵部和枢密院走动走动，混个差遣军职不是难事。”“得了吧，枢密院使可是王峻那卖唱的，有他在一日，咱们朱侯爷一系的军将就别想翻身。”潘美气愤地骂咧。朱秀拍拍他的肩：“王峻的手遮不了天，别丧气，你的事等我回来再安排。”潘美都囔着点头，目前来看，也只能如此。之前潘美在彰义军中担任都知兵马使，只不过这个职事是朱秀和史匡威授予的，没有朝廷签发的正式告身文书。所以在朝廷存档的履历里，潘美还是白纸一张。大周鼎立后，潘美作为跟随朱秀参与邺都起兵的功臣，也被授予了一个从八品上的散官职衔，这就是他的本品官阶，将来的升迁任职调动，都要以此为依据。在宿州镇淮军，潘美干的是步军都虞候的职事，可枢密院签发的正式任职书一直下不来，托人打听才知道，兵部早就把文书送到枢密院，就等着签字用印派发正式生效，可枢密院却一直没有动静。这事儿不用猜也知道，必定是王峻那厮在背后搞鬼。果然，朱秀和李重进选定的镇淮军军官，报兵部再报枢密院后，被枢密院以各种名目否决了一大半。最后还是请魏仁浦和冯道帮忙，出面和王峻周旋，镇淮军的架子才算基本搭建完成。潘美的任职书还未下达，朱秀反倒是先调回开封出任宣徽北院同知。朱秀一走，潘美当然不会继续留在宿州。只是他的履历始终停留在一个从八品的微末小官处。原本朱秀答应他，回到开封就帮他活动活动，侍卫司或者殿前军，反正让这厮干文职他是打死也不干。从沧州相识到现在，潘美算是跟随他时间最久，情义最深厚之人。如今大周立国，他自己混成了开国侯，也算新朝不大不小一个权贵，可潘美仍旧是个芝麻小官，还是散职，朱秀心里感到过意不去。对于朱秀歉疚满满的眼神，潘美嫌恶地哼了哼，似乎在说：你小子少来这套，赶紧给老子弄些实在的来。“咳咳~”朱秀干咳一声，“冯道和元景润是好友，冯道的孙女还是元景润的记名徒弟，你们赶回开封后，拿我书信去找冯道，请他帮忙安排元景润为母亲治病。”朱秀把一封刚刚写好的亲笔书信递给潘美，潘美贴身收好。“我之前安排马庆在甜水巷买了一座宅子，你们去到开封，就到那儿落脚。如果有事，老潘可以去找魏仁浦、冯道帮忙，赵匡胤、范质、曹彬、符家这些，若有必要，也可以拜托一二。”朱秀嘱托道。“听李万超说，老史快要回京了，到时候潘美你记得代我迎接。大哥安心在家中照顾母亲，照看好两个娃儿，家中事务等我从澶州回来以后再说。”众人点头，朱武搔搔脑袋，憨笑道：“一想到今后要在开封城里讨生活，俺这心里还有些紧张。真是怪事，在江宁俺倒没有这种感觉。”众人发出一阵笑意。杨巧莲拍了下自家男人：“咱朱家有小叔在，也算做官的人家，与以往可不一样了，要学学那些大户人家的礼仪规矩，今后往来的都是些当官的，可不能给小叔丢人。”“嘿嘿~俺就是怕不懂礼，给俺兄弟丢面子。俺是个粗人，也没啥手艺，想来想去，还是入伍当兵最妥当。”朱武不好意思地笑道。朱秀道：“大哥别急，此事不忙，待我从澶州回来，自会替你安排。闲暇之时，你可以多跟老潘请教武艺和军中事务，多了解了解。我在开封还有些产业，若是闲不住，去帮帮忙也好。”“诶！秀哥儿你放心，俺一定用心学！”朱武拍着胸膛用力点头。杨巧莲掩嘴咯咯笑，有朱秀照拂，自家男人总算长出息了。周宪默默坐在一旁，安静的仿佛不存在。朱秀俯身在吴友娣耳边轻声嘱咐了几句，让大伙早些去歇息，明日一早各自启程赶路。回房间前，朱秀瞥了眼隔壁，见屋中隐约亮着烛火，再看看左右走廊，安静无人，走上前轻轻推门。门闩没插，屋门轻轻推开，朱秀闪身而入。屏风后烛火绰约，朱秀蹑手蹑脚走上前，只见一位披散长发的姑娘坐在妆台前静静发呆。如瀑青丝垂落腰际，铜镜里模湖倒映出那张细蹙柳眉，惹人生怜的脸蛋。“娥皇何故发怔？”朱秀在她身后，低声说话。周宪拿梳子梳头发的手顿住，过了会，轻轻叹息一声。朱秀眨巴眼，小娘子似乎知道他会来。“你几时能回开封？”沉默了一会，周宪仰面望着他。那素面朝天的白皙面颊之上，一双秋水杏眸流露几分痴怨、惶恐、忧虑....朱秀嬉笑道：“还未过门，娥皇就片刻离不开为夫？”周宪脸蛋娇红，轻咬唇瓣，又羞又恼地瞪着他。“咳咳~”朱秀被她这么一看，心里像猫挠似的不是滋味。“说实话，我也不知。”朱秀摊摊手，“此去澶州有些麻烦，牵扯到大周内部上层斗争，什么时候麻烦解决了，什么时候才能回来。”周宪担忧道：“可会有性命危险？”朱秀抓抓脑门，迟疑道：“应该....没有吧....”周宪不说话了，抿紧薄唇，眼眸渐渐积蓄水雾，微微泛红。朱秀飞速伸爪在她滑腻冰凉的脸蛋上掠过，嘿嘿道：“娥皇用不着替为夫担心，你在开封照顾好自己就行。”周宪扭过头，抹了抹眼角，瘦削双肩不住颤动。朱秀低笑道：“我这人福大命大，轻易死不掉。你就算想当寡妇也不成。”周宪通红的眸子羞愤地瞪了他一眼，吸吸鼻子，幽幽低声道：“离开江宁前，你答应爹爹说的话，可还记得？”“如铜铸铁浇，牢记在心！”朱秀微微一笑。周宪粉脸赧红，绞着手指，低头道：“你记得就好，自己保重，早些回来....”朱秀看着面前佳人，心里倏地涌出万般柔情，跨前一步将她紧拥入怀。柔顺的青丝紧贴面颊，澹澹的诱人香气撩拨得心里冒火。周宪慌张挣扎，俏脸通红一片：“松开我！”朱秀贪婪吮吸佳人脖颈间的气息，喃喃低吟：“好娥皇，反正迟早是我朱家人，今晚离别在即，不如....”周宪大羞，奋力推开他，羞恼至极地发出一声尖叫，声音足可穿透整间邸店。朱秀夺门仓惶出逃，一熘烟跑回隔壁房舍。周宪赶紧插好门闩，一颗心扑通跳得厉害，呼吸稍显急促，披散的头发都有些凌乱了。“讨厌的大恶人....”想起刚才的温暖怀抱，周宪羞恼地小声啐了口...。