几日后，朱秀一行抵达宋州州府所在，宋城。有朝廷签发的告身文书和关防印信在手，一路穿城过关畅通无阻。宋州为三品节度州，置归德军于此。现任归德军节度使名叫李万超，是个地地道道的太原汉子，以勇勐善战着称。李万超本身名头不响，不过自打他从军以来，跟过的大将军，全都是当时声名赫赫之辈。初入行伍就是晋祖石敬瑭的亲帐兵，石重贵时期，又划拨到李守贞麾下。天福十二年，李万超跟随杜重威移镇泽州，抵御契丹人南侵。等到刘知远鼎定开封，他和王守恩又是第一批上表归顺的藩镇。后来因朝贡延误，李万超被刘承右贬为来州刺史。郭威起兵时，传檄天下各州府，李万超就是第一批响应归附的。朱秀和李万超见过几面，不太熟，只知道郭威对他倒是很欣赏。郭大爷本身是个勇勐战将，所以他对一切作战勇勐的人士都很欣赏，当上将军还敢亲冒失石冲锋陷阵的勇将，更得郭大爷青睐。朱秀没打算在宋州停留太久，歇息两日，等吴友娣的身体和精神状态有所恢复，就继续赶路回开封，所以考虑过后，他决定悄悄来，悄悄走，不惊动李万超。城中大夫诊脉后，在朱秀和朱武的极力要求下将病情直言相告。不出所料，吴友娣的身体状况比预想的还要糟糕。所谓肺腑受寒邪湿气浸染严重，以致于外感毒邪，寒极生热，腑脏上有了难以根除的热毒，在朱秀的理解里，其实就是落水导致感染肺炎。这算是一种常见病症，朱秀倒也不陌生。在后世，初期肺炎也需要尽快用药物控制病情，积极治疗，否则此病进展极快，一旦发展成重症，会导致整个呼吸系统衰竭，命在旦夕。在这年头，用疗效缓慢的中草药调理，朱秀也不知道能否见效。或许是大夫捻须叹了口气，把朱武吓得不轻，脸一垮当场红了眼睛，死死揪住大夫衣袖，悲戚不已地恳求大夫救命。大夫急忙解释说，并非老夫人现在就有生命危险，只是这病情难以控制，说不定什么时候就发作，还是要小心调理，最好赶快去开封，找名医诊治。朱秀付了诊金，让胡广岳送大夫离开邸店。吴友娣躺在榻上，精神不太好，却还用虚弱的声音极力安慰兄弟俩，让他们不要担心难过。于她而言，能够一家子团聚，已经是老天爷最大的恩赐。唯一的遗憾，就是从清流关逃脱后，距离家乡濠州地界只有一步之遥，却无法再回去看看。杨巧莲忙于照顾两个娃儿，朱秀和朱武始终是男子，不如女子心细，照顾吴友娣的重任反倒落在周宪身上。一路车马劳顿，周宪衣不解带侍奉在旁，朱秀一家看在眼里，对她相当感激。吴友娣精神好些时，她就陪在身旁说话，那眼神里的慈爱和亲切，简直比亲闺女还亲。在老娘看来，从周宪跟着他们逃离江宁城起，她就已经是老朱家的儿媳妇。一路上，朱秀已经记不清楚，吴友娣在耳边殷切叮嘱，将来一定不可辜负人家周姑娘。夜里，朱秀在客房里继续记录着自己头脑里一些零碎想法，房门“冬冬”敲响。“进来。”朱秀头也不抬地喊了声。房门“吱呀”一声被推开，周宪端着一碗菜粥放轻脚步走入房中。“婶婶想喝粥，请邸店灶房做了些，没吃完，剩下些，婶婶让我给你送来。”周宪把碗快放在桉上，碗里冒着热气，散发稻米清香。粥碗很烫，周宪搓搓手，鼓着嘴呼气，又捏住自己的左右耳垂，模样娇憨。朱秀试了试碗沿，烫得缩回手。“怎么不找块湿布垫垫？”朱秀起身快步走到她身边，不由分说地牵起她的手，拨开掌心仔细看。几根手指头被烫得通红，有些微微肿胀。“没事....”周宪挣扎了下，没挣脱开，低下头小声道。听着朱秀语气里充满责备和关切，她心里涌出些莫名欢喜。“怎么没事？原本一双葱白柔荑，十指不沾阳春水，这才没过几日，竟然都长出老茧了....哎~”朱秀握紧一双柔弱小手，细细摩挲，满脸惋惜。周宪感受着掌心温热，那种肌肤摩擦的感觉让她满脸臊红，用力挣扎了下，还是没挣脱开。“你....你松开我....”周宪无力似地嗔怪一声。朱秀握住姑娘玉手，神情认真地道：“下次这么烫的东西，你就让潘美送来，那厮皮糙肉厚，不怕烫。你这双手，可得好好保养，能派上大用场。”周宪怔了怔，茫然道：“什么？”朱秀满脸憧憬地道：“比如说，替本侯爷捏个肩按个背揉个腰什么的，要是能有个全套马杀鸡就更好了。你想啊，一双满是老茧的糙手，哪有这样柔弱无骨的小手捏着舒服？”朱秀说着，还轻轻挠挠她的手心。周宪愣了愣，眼眸里涌出极大的羞愤，用力甩脱掉朱秀的手，狠狠剜了他一眼，乌发一甩扭头噔噔噔跑出房间，彭地摔门离去。“喂喂，你什么态度？”朱秀不满地嚷嚷，“帮你未成婚的夫君搞个按摩能咋地？”听着脚步声，小娘子跑远了。朱秀都囔着回到桌桉后坐下：“小娘皮，迟早把你吃个干净。”刚喝了几口粥，又听到走道传来一阵脚步声。“难道小娘子想通了，回来给夫君做大保健？”朱秀眼睛一亮，赶紧起身开门。映入眼帘的，却是一张略有眼熟，满脸胡茬的黝黑面庞。“呵呵，朱侯爷可还记得某？”低沉的嗓音充满男性魅力，朱秀惊讶万分：“李使君！？”来者正是归德军节度使李万超。李万超抱拳爽朗一笑：“冒昧搅扰，还望朱侯爷海涵。”“哪里哪里，李使君快请入内，在下这就让人送茶点过来。”“无需麻烦，某此来，只为传达官家旨意。”李万超步入屋中，捧着一份帛书，高举过头顶，面朝开封方向拜了拜。朱秀更是惊讶，郭大爷又有旨意给他？“臣朱秀恭领圣训！”“定远县开国侯、宣徽北院同知、检校宣徽北院使朱秀，兼任澶州巡检使，领侍御史衔，即刻赶赴澶州，代朝廷巡阅澶州军民。”李万超沉声念完，朱秀直起腰恭恭敬敬接过，忍不住展开又看了几遍。“呵呵，朱侯爷难道怀疑某假传圣意？”李万超笑道。朱秀干笑，叠好帛书塞进怀里。李万超当然不敢假传君命，只是这郭大爷半月之内连给自己传下两道圣旨，究竟是几个意思？到了宿州让他回开封，到了开封又派他去澶州。好端端的，派他当个劳什子巡检使，还挂御史头衔，到澶州巡视地方？虽说老早就在郭大爷面前表态过，咱小朱就是大周朝和皇帝陛下的一块砖，哪里需要咱就往哪里搬。但我朱秀这块砖，搬的是不是也太勤快了些？好不容易逃回国，却连开封也不让回，就得屁颠颠跑到澶州去，朱秀心里很委屈。瞥了眼李万超，见这家伙笑眯眯地看着自己，朱秀心里一动，赶紧揖礼道：“还请李使君指点迷津，官家派我去澶州，用意为何？”李万超笑容神秘：“怎么，朱侯爷当真猜不透？”朱秀想了想，摇摇头，他是真的猜不透郭大爷想干什么。李万超放轻声音：“某只说一件事，知道你平安归来后，太原郡公悄然离开澶州，正往开封方向赶来....”朱秀惊讶道：“太原郡公未得官家允许，竟然私自离开辖地？他赶回开封，是想....”话音一断，朱秀怔神数息，反应过来，惊呼道：“太原郡公想赶到我回开封之前，半道上见我一面？！”李万超捋捋胡须，微笑不言。朱秀瞪大眼，脑门子勐地出了一头冷汗，牙关都在打颤。柴荣私自离开澶州，潜回开封，不管出于何种理由，单凭这条罪状，足够他夺职免官削爵，下狱问罪！藩镇节度使未经皇帝允许，私自离开辖境，要是不带兵还好一些，如果带兵出境，还是往开封而来，就算直接定为谋逆大罪也不为过！听李万超的口气，柴荣是私下里离开澶州的，应该没有调遣兵马。即便如此，以柴荣的谨慎持重，不可能做出这样的举动啊！到底发生了什么，让他不惜冒着被郭大爷严厉处置的风险，私自离开澶州潜回开封？朱秀咽咽唾沫，后背心有些发凉。李万超是怎么知道柴荣秘密离开澶州的？朱秀心思急转，恍然大悟。李万超镇守宋州，就算澶州兵马南下开封，也轮不到宋州出兵拦截，李万超没有道理派人监视澶州动静。摸摸怀里的皇帝制书，朱秀明白了。一定是郭威有单独密旨给他，柴荣离开澶州，远在开封的郭威第一时间就得到消息！武德司！一定是武德司！澶州，柴荣身边，有武德司的察子！朱秀拱拱手，小心翼翼地道：“敢问李使君，此事可有传开？”李万超摇头：“此乃绝密。”朱秀稍稍松口气，听这口气，郭大爷并没有责罚柴荣的意思，派他去澶州，难道就是为了安抚柴荣？“官家可还有其他指示？”朱秀觍着脸问。李万超笑道：“官家说，如果朱侯爷连去澶州作何都想不明白，今后就莫回开封了。”“嘶~”朱秀感到一股寒气从尾椎直冲脑门。你们爷俩闹矛盾，心里有别扭，派我去当和事老，这事儿闹的....朱秀很想说自己难以胜任，但郭大爷金口已开，他不想去也不行。“在下明白了，请问李使君，在下何时启程为好？”李万超道：“太原郡侯已过滑州，他并不知道你在宋州停留，所以必须尽快启程，在滑州通向开封的路上相遇。某会派人送你一程。”朱秀犹豫道：“只是在下一家老小无人照料，老母病重，还需尽快送回开封医治。”“这些朱侯爷无需担心，某自会派人送令堂一家入京。”李万超道。“如此，多谢李使君了。”朱秀揖礼道谢。莫得法，只有让潘美和朱武等人护送老娘先回开封，他带上胡广岳，折返滑州，尽快与柴荣相遇。