马车驶出宫门时，天空下起淅沥小雨。生锈的车轴发出“吱叽”声响，潘美驾车听得烦了，忍不住低声抱怨。马车驶过街角往鸿胪寺而去，雨势渐急，大街上满是奔跑避雨的行人。忽地，一个戴斗笠的身影靠近马车，立时引起潘美警觉，一手按刀，一手举起马鞭就要朝那人影挥打。“老夫要见朱秀！”人影止步，抬起头来，斗笠下露出王令温的脸庞。潘美悻悻地放下鞭子，掀开车帘，王令温手扶车辕轻轻一跃进了车厢。潘美放下帘子，警惕地四处看看，确定没有异常，才挥舞马鞭抽打马臀，赶着车继续往前走。车厢里，朱秀看着面前老者，递过去一块干毛巾：“王使司要见我，也用不着在大街上淋雨苦等，进鸿胪寺找处无人的房间歇息，等我回去再见也不迟。”王令温没有接毛巾，摘下斗笠，昏暗车厢光线下，他的脸色略显阴沉，上身被雨水打湿大片。“听说周宗要把女儿嫁给你？你要留下成亲？”王令温目光紧逼。“这便是王使司迫不及待要见我的原因？”朱秀笑道。王令温不说话，神情阴冷。朱秀悠悠道：“不光如此，刚才在万春殿东阁，我已向唐主行君臣大礼，正式表明归顺投效之意！”车厢里的气氛骤然一紧，连空气似乎都变冷了几分。骇人的凶光从王令温眼里一闪而过，默然片刻，低沉道：“你究竟想干什么？”朱秀微微一笑，反问道：“王使司就不怕我真的留下，就此转投唐国？”王令温面无表情地道：“若果真如此，老夫将如实禀报官家，请官家下旨将你处死！此后武德司在江宁的首要任务，就是取你性命！”“呵呵，王使司还真是一点不客气。”朱秀摊摊手，又懒洋洋地道：“还请王使司莫要多心，在下深受皇恩，绝不会做出背主投敌之事！你听到的消息，不过是周宗故意放出，就是为混淆视听。周宗已经答应助我逃离江宁，今日我也已经向唐主表明投效之意，只有让唐主相信我的诚意，他才有可能允许我走出江宁。只有离开江宁，我才有脱身的机会。”王令温盯着他看了会，“老夫需要如何配合你？”朱秀端坐身子，沉声道：“今日大朝会，我与李弘冀打赌，半月之内长沙必将生乱....只有坐实此事，唐主才会对我有初步信任。长沙生乱，唐主必定遣人救援，到时候我会请命随军出征，一旦离开江宁，我便有脱身的机会。”王令温眉头紧锁沉思好一会，“长沙如何才能生乱？”“这就是我需要王使司和武德司出手相助的地方！”朱秀道，“边镐轻敌冒进，把收降的上万楚地兵民安置在长沙城，而边镐在长沙还未彻底站稳脚跟，就率军进攻衡州，只留亲信部将守备长沙。这批降卒还未彻底归心，否则马氏旧将刘言、王逵等人，不可能轻易策动降卒反叛，甚至一举杀出城去。所以，只要让这批降卒乱起来，长沙必定大乱！”王令温点点头，若有所思：“南楚和唐国敌对多年，楚地兵民不会轻易信任唐军，投降也只是迫于形势，一旦有个风吹草动，这些荆襄蛮子怕是会重新举起反抗唐军的大旗....”“王使司一语中的！”朱秀顺势拍马屁，低笑道：“武德司多得是能人异士，可以想办法处死一批南楚降卒，造成恐慌，再趁机鼓动人心，杀唐军造反！”王令温老眼微眯，朱秀轻飘飘几句话，落在长沙城里，那可就是一场因杀俘而引起的动乱，不知道有多少人会因此而丧命。王令温忽地森冷一笑：“老夫似乎有些明白，朱侯爷为何能以弱冠之龄成为我大周的开国元勋！朱侯爷学究天人，行事不拘小节，杀伐果断，既有雷霆手段更有仁义心肠，称得上枭雄之姿啊！”“呵呵，王使司过奖啦！”朱秀拱拱手，“如今我大周正位，天下归心，在下不过和王使司一样，为官家、为大周尽忠罢了！”王令温意味深长地道：“将来朝堂之上，老夫少不得还要多多仰仗朱侯爷！”“王使司言重了！王使司不惜犯险南下江宁救我脱困，如此恩情朱秀必定铭记在心，将来在下与王使司同朝侍君，愿意彼此携手共进退！”朱秀满面诚恳。“呵呵，老夫能交下朱侯爷这位朋友，当真是不虚此行！朱侯爷放心，半月之内，长沙必有捷报传来！”王令温重重抱拳，戴上斗笠就要下车。“对了，老夫现身江宁之事，切莫跟薛居正提及。”离开前，王令温又回头嘱咐一句。透过车窗缝隙，朱秀目送王令温消失在人堆里，长长地舒了口气。长沙那边只有让武德司去想办法，他手中的力量，不论是镇淮军第五都，还是藏锋营，都没有能力涉足湖南地界。潘美探进脑袋，瞪着眼小声道：“王令温是武德司的头头，武德司察子众多，我担心与他太过接近，咱们的秘密守不住。万一他要是回头禀报官家，你可不好解释。”朱秀苦笑道：“为今之计，只有请王令温帮忙，我们才有可能逃离江宁。走一步看一步吧，这王老爷子是聪明人，只要我在官家心目中还有些地位，他不会轻易得罪我的。”潘美撇撇嘴咕哝道：“也不知官家咋想的，为何不早早立太原郡侯为太子？确定了太原郡侯的储君之位，凭咱们和他的关系，大周朝堂谁敢小看你？王老爷子巴结你还来不及哩！”朱秀摇头道：“郡侯在澶州，几次上表要入京觐见，先是被王峻阻拦，现在官家又以澶州军政不可托付别人为由，严禁他离开澶州地界。这件事不简单，官家的心思....我也有些拿捏不准。”潘美瞪着牛眼：“官家只剩郡侯一个儿子，难不成还想立别人为太子？”朱秀沉声道：“东宫储位，不到最后时刻，谁也不敢轻易下定论。这件事急不得，等回到开封再细细琢磨。”潘美耸耸肩，缩回脑袋继续专心赶车。朱秀坐在颠簸摇晃的车厢里闭目沉思。太子储君在五代是极其尴尬的存在，严格来说，只有在政权相对稳定的江南，才会正式册立太子。朱友珪弑父篡位给了天下藩镇军阀一大警示，就算藩镇首领夺取政权建立基业，也不会轻易确立后继之人，以免大权旁落。更何况连皇帝都朝不保夕，空有太子名目，而手中无实权也无意义。后唐李嗣源、李从珂皆是凭借手中兵权和彪炳战功，真刀真枪把皇帝宝座抢到手。后晋石重贵也没有当过太子，他只是石敬瑭的侄儿，石敬瑭死前甚至不打算传位给他，而是想传给亲儿子石重睿。可惜石重睿年幼，时任宰相冯道和禁军统帅景延广担心出现主少国疑的局面，在石敬瑭死后果断拥立石重贵为帝。刘知远的两个儿子，魏王刘承训，隐帝刘承右，其实也没有当过太子，只在朝野间把他们看作储君。总的说来，五代中原王朝，就没有正式册立太子的传统。朱秀倒也不奢求郭大爷一即位就确定柴荣的储君地位，但大周立国已过半年之久，可柴荣却连开封也不能去，这就让人心里打鼓。记得前世读史时，史书里的确有这么一段记载。当时没有什么特殊感觉，总认为郭大爷的亲儿子们都在开封事变里遇害，柴荣作为养子又是名义上的长子，承袭宗祧乃是顺其自然之事。可现在置身于历史事件当中，朱秀才觉得这个不起眼的小插曲不简单，背后说不定有隐情。万一受蝴蝶效应影响，郭大爷头脑一热，柴荣的储君地位有变动，到时候朱秀连哭都没地方哭去。他的身家性命都跟柴荣绑在一块，一不留神让历史演进出现变数，他辛辛苦苦努力打拼数年才攒下的那么点身家，顷刻间就会化作乌有，连小命都有可能不保。“还是要尽快返回开封啊~~”朱秀头疼地滴咕一声。王令温当天夜里就离开江宁赶赴长沙，翌日一早只送来一张字条，说是消息已经送回开封，不消几日就能让官家知道。朱秀不知道王令温会如何向郭大爷禀报江宁之事，从昨日马车叙谈来看，这老头子应该不会违背承诺，告他的黑状。另外武德司的情报传递速度也让朱秀大为吃惊。之前王令温含湖其辞的说，武德司在开封网罗了一批鸽奴，经过筛选训练，已经安置在从开封到江宁的各处据点。如果真是这样，武德司的情报当真用不了几日就能送到郭大爷御桉之上。其实蓄养鸽子也是藏锋营一直在做的事，只是想要训练一批可靠忠心的鸽奴不容易，还需要时间慢慢孵化。飞鸽传书这件事确实可行，就是前期投入和培训太过庞大和复杂。鸽子对地球磁场天然敏感，具有归巢性、恋家性，这也导致鸽子的归巢飞行具有单一性，可以从外界飞回旧巢，却不能从旧巢飞到其他地方。也可以进行双向归巢训练，只是这种办法进度缓慢，效率不高。朱秀见过这年头的鸽子，可能受限于饲养技术和品种，长途飞行的能力有限，而且培养过程里容易染病。武德司能够悄无声息地把一批驯养成熟的鸽子，安置在开封到江宁的情报据点里，其背后显露的实力不容小觑。薛居正也写了一道奏疏，言明唐主希望两国盟好之事，请求郭威决断。薛居正比王令温实诚得多，把朱秀在江宁城的所作所为，事无巨细详细禀报。写完以后拿给朱秀过目，没有意见署名以后一同发往开封。等离开唐国地界，这道奏疏也会用武德司的秘密渠道送往开封。朱秀本想和薛居正解释一下他的计划，没想到人家根本懒得听。薛居正澹定地说，他只负责把事情原委如实禀报开封，至于朱秀要做什么，官家会怎么看，如何处置他，都与他这个大周国使无关。言外之意，你小子有什么话留着对官家解释去吧！朱秀假惺惺地竖起拇指，夸赞一声：“薛公真是大公无私啊！”心里却狠狠吐糟，薛居正这是表明态度，他不管朱秀究竟是要留在江宁，还是想办法逃回开封，他只负责作为沟通桥梁，和唐国达成和平协定。除非有官家进一步指示，否则他不会干涉朱秀的任何决定。薛居正这种看似刻板的性格也显示出他唯君命是从的态度和原则。薛居正耐心等候郭威的下一步指示，期间倒也不影响他和朱秀进行学术讨论，偶尔下两盘象棋，对于麻将他却丝毫不感兴趣。不光对麻将，对于一切博戏，薛居正都秉持嫌弃、厌恶态度，看作是不务正业的典型代表。日子一天天过，朱秀耐心等待着长沙和开封两方面的消息....