一阵大雨滂沱而过，风骤雨急，来势汹汹。片刻后，云开雨收，整座江宁城弥漫在水雾中，天空放晴呈现一层浅浅的天青色，与西北边的方山、后湖以及东北方更远处的钟山相映衬。一辆悬挂周府旗帜的马车缓缓驶入太傅府所在街道，马车四周有一队精悍武士保护。沾满泥浆的车轱辘在青石板转上留下辙痕，很快又被细密的雨丝冲刷干净。车队一行刚从城外回来，途中遭逢大雨，溅得车驾护卫满身泥垢。偌大的江宁城也并非所有街道都能铺上青石砖，靠近城边的几条道路，还都是泥泞不堪的土路，遇上下雨天容易积水。官宦人家要么骑马要么乘车，或者坐在抬舆里，两脚沾不到泥浆，自然也就不会想着是不是应该拨钱修一修道路。周宪坐在车厢里，一身白素裙裳，瘦削的肩头搭着披帛，面容哀戚难过。她去城外冬梅的坟茔祭拜。冬梅虽是卖身进入周家的奴婢，但和她从小一块长大，亲密如姐妹。若不是冬梅拼着一口气支撑到朱秀到来，她在聚景苑不可能及时获救。想到冬梅无妄而死，周宪心生伤感，晶莹的泪珠断线似的往下掉，心里对李弘冀、周翎的痛恨愈发深刻了。马车从耳门驶入，停在影壁后，周宪呆坐了会，轻叹口气掀开帘子下车。一只手从旁边伸过来，周宪习惯性地把自己柔弱无骨的小手递过去，轻轻握住那只手，踩着脚蹬准备下车。“冬梅....”周宪喊了声，却猛地回想起来，冬梅已经不在了。那么这只搀扶她的手又是何人？只感觉那只手宽大而不粗壮，温厚有力却不粗糙。周宪睁着一双微微泛红的眼眸望去，只见身旁站着个笑容灿烂、年轻俊朗的青年。脸貌有些眼熟，嗯，是那大恶人....“啊！~”周宪惊呼，触电般想把自己的小手缩回去，脚下打滑，身子猛地侧倾，往朱秀怀里倒下。“娥皇当心！”朱秀顺势揽住她的纤腰，盈盈一抱，美人温香入怀。周宪面颊潮红，呼吸有些急促，一颗心噗通跳得厉害，氤氲双眸足足和朱秀对视了十几息，才慌忙地站稳身子推开他。朱秀嘿嘿笑着后退两步，那笑容戏谑玩世不恭，好像个调戏小娘子得手的轻佻郎君。“你、你怎会在我家？”周宪急忙转头看看，这里的确是太傅府，没走错呀。朱秀倒拿折扇揖礼道：“在下特地来拜见老太傅，前脚刚进门，后脚娥皇就回来了，正好遇见。”一阵匆匆脚步声传来，周宗带着两个老儿子，周宪的两位老哥哥，周敏和周剡赶来迎接。“爹？你们、你们怎么都来了？”周宪大感迷惑，瞧老父亲和两个哥哥匆忙迎接的样子，不知道的还以为哪个皇亲国戚驾临周府。朱秀忙上前行礼道：“后学朱秀见过老太傅，见过两位公子！”“呵呵，朱侯爷客气，请正厅入座！”周宗颔首致意，笑眯眯地邀请道。周宪二哥周敏猛地攥紧朱秀双手，用力摇晃：“朱侯爷对我周家有大恩呐！”“呵呵，不敢不敢，听闻二公子升任朝议大夫，又得了提举漕运司的差遣，恭喜恭喜啊！~”朱秀强忍嫌恶，抽脱双手揖礼道。周敏笑道：“朱侯爷消息倒是灵通！哈哈~多谢啦！”周敏拍打着朱秀肩膀，对眼前的年轻人越看越满意，亲热的好像一家人似的。朱秀看看周剡，也恭贺道：“听闻三公子也升了翰林学士，可喜可贺！”周剡撇撇嘴，嘀咕道：“翰林学士要负责编修国史，挤压我研习佛经的时间，有甚好恭贺的....”“呃~”朱秀无语。“老三！怎么说话呢！”周敏瞪了他一眼。周剡这才敷衍似的拱拱手：“多谢朱侯爷~”朱秀讪笑着连道不敢。看来这周老头家的三儿子果然是读佛经读傻了，升官了反倒不高兴。之前他在翰林院当个画待诏，清闲倒是清闲，可根本没前途。现在升了翰林学士，负责编纂国史，那可是有机会得到李璟赏识的。周宗也对自家老三很不满意，瞪着他道：“好了，没事的话你先回府。”周剡如蒙大赦，拱拱手一溜烟地离开太傅府。周敏陪着朱秀往府里走。周宪拉着周宗落后些，迷惑道：“爹，他怎么走出鸿胪寺了？还到家里来？还有二哥什么时候和他这般熟络了？”周宗笑道：“具体是何原因为父也不知，这朱秀进宫面见陛下，出宫时就得到陛下旨意，许他可以自由出入鸿胪寺，只要不离开江宁城，随便他去哪里。人家现在是朝廷贵客，以拜访名义来府上，为父怎能不亲迎？”周宪杏眸眨了眨，还是有些懵懂。就算如此，身为当朝太傅的老父亲和两个老哥哥，对他也太过热情了些。周宗看出闺女的疑惑，轻声笑道：“陛下为了安抚周家，特意赏赐了一大堆金银珠宝，你二哥官阶升了一级，还得了提举漕运司的差遣。你三哥升了翰林学士，就连你那远在和州的大哥，也蒙陛下恩典，兼领转运使一职！呵呵，咱们周家在此次事件中可谓收获颇丰。算起来，这些和朱秀不无关系，对人家客气些也是应该！”周宗捻着须兴致颇高，看得出他对这次事件最终的结果感到满意。周家除掉了不安分的祸源周翎，皇帝为了补偿周家，还特意给周宗的三个儿子升官授职。这一切，都是朱秀在聚景苑拿自己和李弘冀的命换回来的。若无他惊世骇俗的冒险之举，现在的局面恐怕大不一样。周宪轻咬着唇，眸子里满是复杂之色。对于朝堂上的蝇营狗苟她看不明白。朱秀从一个过江悍匪，劫持皇太子的北匪，摇身一变成了大唐朝堂的座上宾，连她的父亲和兄长也对其客客气气，这样的转变实在太大，让她一时间有些难以适应。“这朱秀当着陛下之面说了他和你的事，如今此事已经传开，连陛下似乎也津津乐道....现在朝野都在传，陛下要用周家和北朝结亲....呵呵~~”周宗像是喃喃自语，神情略显怪异，说不上高兴，但也没有明显气愤不满的样子。“爹爹，您说什么？”周宪一怔，显然还不知道从宫里传出的流言。周宗看了她一眼，笑道：“没什么，此事为父再想想，暂且不提....对了，你今日为何出城？”周宪黯然道：“我去城外祭拜冬梅。”周宗道：“冬梅尽忠职守，她的家人为父已经派人前去抚慰了，你也无需伤感太深，过几日为父重新为你挑选侍女....”“父亲事务繁忙，这些小事就用不着费心了，女儿能照顾好自己，暂时不需要侍婢！”没等周宗话说完，周宪低声打断，敛衽行礼后快步离开，抿着唇难掩不忿、伤感。或许是周宗的语气太过淡漠，太过无情，让她心里有些不舒服。可她知道怨不得父亲，父亲是一国太傅，可冬梅只是个贫寒人家出身的奴婢。一个奴婢死了，身为主人的周宗不会有太多触动，能派人抚恤她的亲人，已经算是仁义之举。可周宪不这么想。她和冬梅朝夕相处，感情至深。如今这份情感的一头断掉了，她怎能不伤心悲戚。