聚景苑，方山南麓。陡峭难行的林地，朱秀一行艰难跋涉其中。算上昨夜逃上山的时辰，他们四人已在山上逃亡一整个白天。想要逃出江宁城，必须要往东走，那是一片至今无人涉足的原始森林地带，依靠现有的补给和装备、体能储备，几乎是一件不可能完成的任务。朱秀也从未想过要逃出江宁城。他只是在为周宗和徐铉找李璟谈判争取时间，为自己赢得活路。免得李璟旨意未到，他就被愤怒的东宫卫率兵马砍死。所以朱秀和潘美带着周宪、李弘冀在山上兜圈子，反正整片山麓那么大，郑存禄想要围山搜人，光靠东宫左率那点人手肯定不够。只是天气炎热，林子里潮湿闷热，还多有毒虫蛇蚁，四人走得相当艰苦。从山顶烽燧顺来的半框馍馍只剩几个，还有一股馊味，一个馍馍掰成几半，众人捏着鼻子分食。朱秀和潘美已经脱掉上衣系在腰间，光赤膀子，顾不得林子里树枝划破皮肉，先消消暑透口气再说。再说满身汗水泥垢，气味感人得连蚊虫都不愿靠近，也算是天然驱虫避蚊。朱秀穿上衣衫看似清瘦，实则匀称有肉，清晰的肌肉轮廓是他这些年勤奋锻炼不辍的结果。周宪偷瞟一眼，害羞得赶紧扭过头，不敢再看。潘美的身子可就不那么好看了，一身疙瘩肉，黑毛盘踞腰腹和胸口，活像个未开化的野人。李弘冀也央求潘美允许他脱掉上衫，闷热得实在受不了。潘美很粗暴地扯掉他的衣衫，朝那一身精白排骨瞥了眼，嫌弃不已。李弘冀这副德性若是放在后世，绝对会被人当作常年吸粉的瘾君子。他常吃的二仙丸，本就是脱胎于魏晋时流行的五石散所制，实质就是一种慢性毒药。正所谓嗑药一时爽，一直嗑药一直爽。山林间，枯枝落叶和腐土堆积厚厚一层，踩上去松软湿滑。朱秀走在前，其次周宪，潘美居后，被塞住嘴巴绑缚双手的李弘冀落在后面。周宪拄着木杖小心翼翼走着，脚下打滑身子趔趄了下。身后的潘美下意识伸出手搀扶她的胳膊：“周娘子当心些....”周宪却像触电般把胳膊缩回来，惊恐、畏惧、厌恶地看了眼潘美，加快脚步走到朱秀身前。朱秀见她受伤的脚踝走得有些吃力，伸出手搀扶她的胳膊，周宪迟疑了下，没有拒绝，任由朱秀扶着自己。“那大胡子究竟是你什么人？我看着他不像好人的样子....”周宪往身后偷瞟一眼，凑近朱秀小声滴咕。朱秀强忍笑意：“他呀~人送外号潘大头，是我手下最得力的干将之一，在河北一带凶名能止小儿夜啼！”“他打人时好凶！”周宪想到李弘冀一路上被教训惨了，越发对潘美感到畏惧。“对了，你为何叫他潘大头？他的脑袋也不大呀....”周宪好奇地小声道。“哦~老潘有两个头，大头不经常洗，小头倒是常洗，还喜欢到某处黑松林里洗！为此，沧州孩童还编了一首童谣，你听着啊：‘咳咳~黑松林间一条沟，一年四季水长流，不见牛羊来吃草，但见潘美来洗头！’”周宪眨巴眼，噗嗤一声笑了：“倒也有趣。”潘美脸都黑了。前面两个少年男女交头接耳，冲着他指指点点议论不止。朱秀还把他的糗事翻出来说给周宪听，惹得小娘子娇笑连连。臭不要脸的朱小子在一个懵懂无知的小娘子面前说荤话，也不害臊。这周娘子也是，咱老潘好心好意扶她一把，被她像防贼一样甩开。朱小子扶她，她倒是不拒绝。可恶的朱小子不就长得斯文了些，身子白净了些？咱老潘年纪也不大，只是身子健硕了些，毛发旺盛了些，就这么不招人待见？哼~朱小子表面人五人六，其实一肚子坏水。咱老潘面相是凶恶了些，但论心眼还是一个朴实厚道的好人。周娘子遇人不淑，迟早被朱小子吃干抹净！咱老潘这样的厚道人，竟然不招小娘子喜欢，真是没天理！潘美满心悲愤，狠狠瞪了朱秀一眼，换来的却是朱秀撇嘴挤眼睛，一顿无声嘲笑。“休~休~休~”忽地，三支响箭在西南方向天空炸响，发出尖锐的爆鸣声。朱秀和潘美一怔，相视惊喜。这是他们和胡广岳约定好的信号。周宪酥胸急喘，抬起手背擦擦额头汗水，茫然地仰头望去。李弘冀又渴又饿，累得两眼冒金星头脑发昏，绊了一跤重重摔倒，身上被枯枝和荆棘扎得火辣辣疼。越想越委屈，越想越愤满，李弘冀竟然呜呜哽咽垂泪。潘美爬上一块巨石，往西南边山下望去，远远的，只见有一杆赤色大旗飘扬。“错不了，看来胡广岳不负所望！”潘美大笑。朱秀也松了口气。周宪疑惑看来，朱秀解释道：“来聚景苑之前，我派手下人赶到吏部尚书徐铉府上报信，请他出面到太傅府，与你父亲相约入宫，求见唐帝，保我们一条生路。约定事成之后，在山下以三声响箭一杆赤旗为号。现在，我们可以下山了。”周宪越发迷湖了：“你认识徐尚书？还去见我爹？”朱秀笑道：“谁说绿林悍匪就不可以跟朝堂大员相识？我不光要去见徐铉和你爹，还要去见唐帝李璟。”周宪吃惊道：“你、你竟敢直呼官家名讳？”朱秀撇撇嘴，神情略带不屑。周宪瞟了眼靠坐在一棵树下的李弘冀，有些担忧惶恐，嗫嚅着不说话。朱秀笑道：“现在知道怕了？昨晚踩那一脚时，怎么不知道怕？你那一脚可够狠的，差点断了他的子孙根....”周宪脸蛋红红：“我、我当时气愤极了，没、没想太多！”朱秀道：“不用怕，好在没闹出人命。你爹和李璟肯定已经达成某种妥协，否则不会派人来山下接我们。昨晚一定发生了许多事，我们下山便知。”周宪点点头，旋即想到什么，急忙道：“冬梅呢？她落水以后一定找地方藏起来了，你帮我找到她！”朱秀默然片刻，平静地看着她：“冬梅被周翎一箭射中后心，在白子桥下躲藏半夜，等我们赶到时，她已经不行了。我让人把她的尸体带出城掩埋，等过两日你安顿好，派人去徐尚书府里，自会有人告诉你冬梅的坟茔所在。”周宪难以置信地看着他，怔了好半晌，捂住嘴“呜”地哭出声，眼泪汹涌而出。~~~聚景苑半山，登山栈道下，周宗、徐铉手持李璟手谕，命郑存禄收拢东宫卫率兵马，不得擅动。当四个浑身肮脏破烂，犹如流民的家伙走下栈道时，东宫卫率兵士哗啦一声，一窝蜂涌上前，拔出刀将其围拢。“郑将军？”周宗皱眉，转头看着他。郑存禄咬咬牙，挥手喝令：“全都退下！”东宫卫士迟疑了下，还是依令散开，让出一条通道。潘美冷眼扫过一众卫士，朝郑存禄挑衅似地挤挤眼睛，放下搁在李弘冀肩头的刀，割断他手上绳索。披头散发浑身腥臭如乞丐的李弘冀见到郑存禄，像一条获救的落水狗，揪出塞在嘴里的布团，跌跌撞撞地跑过去。“殿下受惊，末将死罪！”郑存禄抱拳单膝跪地，有两名宦官赶紧拿着披袍迎上前。山上唯唯诺诺，山下李弘冀重拳出击，冲到郑存禄跟前，扬手狠狠两个巴掌，打得郑存禄嘴角流血，仍旧低头抱拳跪地，一动不动。“废物！”李弘冀赤红眼睛，犹如吃人恶鬼，抬起脚向他胸口狠狠踹去。郑存禄壮硕的身子巍然不动，李弘冀反倒像踹在一块铁板之上，一屁股跌倒在地，狼狈且滑稽。李弘冀疯魔般嘶吼：“来人！来人！把这废物拖下去斩首！把这伙胆敢劫持孤的乱贼拿下！孤要亲手将他们凌迟处死！”郑存禄跪地抱拳，不吭一声。东宫卫士迟疑了下，无人敢对郑存禄动手，倒是恶狠狠地朝朱秀三人扑去。“住手！”周宗一声苍凉怒吼，双手高举圣旨，拦在众卫士身前：“有上谕在此，谁敢抗旨不遵？上谕：请太子殿下回宫歇息，着太傅周宗送北使一行前往鸿胪寺暂居！”李弘冀甩脱开搀扶他的太监，满脸凶恶地咆孝：“哪来的什么北使？这伙人胆敢劫持孤，罪同谋逆，该斩首夷族！”徐铉上前施礼，不急不慢地道：“殿下有所不知，朱军使乃是周主钦封开国侯，目前担任宿州镇淮军节度副使，此行南下寻亲，与周家产生了许多误会。官家说了，既是北朝来客，我朝理应客气相待，有什么误会，说清楚便好。至于昨夜之事，官家自有主张，殿下还是进宫询问官家好了。”李弘冀不敢相信自己的耳朵，劫持太子的匪徒，竟然摇身一变成了北朝来使？一瞬间，他的神情狰狞扭曲，好像吃了一万只苍蝇般恶心。周宪震惊得小嘴微张，大恶人什么时候成了北朝使臣？他不是外号“玉面小神龙”、“十殿阎魔”的江北绿林大盗？悍匪头子吗？朱秀捋了捋紧贴面颊的几缕散落头发，掸掸破烂衣袖，昂首挺胸，好像一个神气的乞丐头子。虽然满身黑泥，臭汗淋漓，也挡不住那无处安放的非凡气质。李弘冀愤慨道：“孤不管他是什么人，孤只要他死！”周宗老眼微眯，双手捧着圣旨递上前：“上谕在此，请殿下接旨！官家旨意，请殿下即刻入宫，有什么事，待事情查清楚再说。”李弘冀凶狠地怒视他，狞笑道：“好！好！周宗老儿，你胆敢包庇劫持孤的刺客，这笔账孤给你记下了！”李弘冀恨恨地扫过周宗、徐铉、朱秀、潘美几人，又怨毒地盯着周宪看了几眼，怒气冲冲地登上抬舆，率领卫士太监离去。郑存禄起身，向周宗徐铉抱拳致意，看了眼朱秀几人，翻身上马紧追而去。“爹爹！~”周宪再难忍住心中酸楚，悲呛着奔向老父亲，父女俩紧紧相拥。“娥皇啊，你受苦了！~”周宗见爱女浑身狼狈，容颜憔悴，心里疼惜不已。低声劝慰了几句，周宗道：“娥皇，你先上车，爹爹随后就来。”周宪乖巧地点点头，在两名周家奴婢的搀扶下登上马车。她回头看了眼朱秀，迟疑了下，掀开车帘坐进车厢。“后学朱秀，见过周老太傅！”朱秀一丝不苟地行晚辈礼仪。周宗满眼复杂地打量他，勉强挤出一丝笑：“朱军使年纪轻轻便得周主青睐，将来前途无量啊！”“呵呵，承蒙吾皇抬爱，晚辈受之有愧！”朱秀不卑不亢地微笑道。周宗也“呵呵”笑了两声，捋须不语，眼里探究的意味越发浓厚了。这个年轻人，有些意思。“朱少郎！”徐铉激动地上前。朱秀笑吟吟地道：“徐先生，泾州一别，可还安好？听闻徐先生已官至六部尚书，可喜可贺啊！”“让朱少郎见笑了。”徐铉苦笑一声。朱秀展了展双手，打趣道：“当初在安定县初见徐先生时，徐先生就是这副落魄打扮。没想到今日江宁再会，风水轮流转，落魄之人成了在下！”徐铉哭笑不得：“你啊你，什么时候了，还有心思开玩笑。”“哈哈~人生苦短，及时行乐！”朱秀洒脱一笑，“真到了砍头之时，哭是死，笑也是死，我为何不大笑而赴死？”徐铉无奈道：“危机还未解除，你可不要高兴得太早！劫持太子，谋反逆罪，十恶不赦，你好大的胆子啊！”朱秀不以为然：“徐先生在泾州大半年，应该知道我的胆子一向不小。”周宗眯着眼饶有兴趣地盯紧朱秀，此子搅得江宁城大乱，竟然还一副有恃无恐的样子，难道真的有所倚仗？还是说，他根本就是奉周主之令，前来江宁刺探虚实？周宗澹澹道：“朱军使，还是先随老夫前往鸿胪寺歇息吧！”朱秀拱拱手：“有劳老太傅相送！请！”坐进马车前，朱秀回头叮嘱道：“徐先生，在下家卷就有劳先生照料一二。”徐铉忙道：“你放心，某一定照顾好令堂。”朱秀道了声谢，又笑道：“李从嘉那兔牙小胖子呢？怎不来接我？”徐铉笑道：“他先赶到鸿胪寺，说是替你打点行装，收拾房舍，怕你住的不称心。”“哈哈~这兄弟没白认，还知道顾念哥哥我！~”朱秀笑呵呵地钻进车厢。周宗捻须的手颤了颤，面上神情很精彩。怎么感觉这朱秀去鸿胪寺，就像回他自个儿家一样？他难道不知，软禁鸿胪寺，等待他的是生是死，还犹未可知啊！