十二月三十日，一则镇州急送来的军报，犹如一块重石投入平静的湖面，惊得朝野沸沸扬扬。辽帝耶律阮派遣小明王耶律察哥统南院十五万大军，越过滹沱河，兵分四路入寇河北。消息一出，满朝惊骇，朝野内外人心惶惶。李太后急召郭威入宫商议，郭威请命统率兵马北上抗击辽军，李太后当场批准，命郭威统领禁军和邺军兵马，即刻发兵北上。正月五日，二十余万大军浩浩荡荡开赴澶州。郭威这一去，带走了近十万禁军精锐，和一大批禁军各级别将领。相反，却把何福进、药元福、曹英、李毂等一大批邺军将领留在开封，纷纷改任禁军指挥使。原禁军将领，只有护圣军都指挥使赵弘殷、捧圣军都指挥使韩通奉命留守开封。邺军和禁军将领互调，足以保证即便郭威离京，开封城依然在掌控之中。朱秀随柴荣、魏仁浦、李重进、史彦超、王彦超等人一同北上。正月十二，大军进驻澶州城，郭威以河北军情未明为由，下令大军屯驻澶州，派出探马赶赴邺都，联络各部，打探契丹兵马动向。大军驻扎三日，依然没有继续北上的迹象。同时，一些流言蜚语在军中渐渐流传开。徐州节度使刘赟，已经接受太后诰命，启程赶赴开封，准备登基继位，成为新一任刘汉天子。军中将领渐渐生出一些牢骚。有的抱怨说，郭大帅率领弟兄们从邺都起兵南下，一路打到开封，进了开封城，没想到头来还要捧一个刘家人当皇帝。有人为郭威抱不平，认为这皇帝宝座只有大帅有资格坐。有人担心刘家人继续当皇帝，那么他们这些邺军将士，将来恐怕要遭到清算。毕竟是邺军南下，直接导致了先帝兵败身死，刘家人肯定对邺军记恨在心。短短几日内，各种谣言满天飞，大军内人心浮动，惶惶不安。更奇怪的是，军中无人管束这些流言，任凭其到处传播。兵营重镇澶州城，好像有一股爆裂的气氛在酝酿当中，只等一个契机，就要彻底宣泄出来。也有聪明人发现，这几日里，有十几个原禁军将领无缘无故失踪。好像凭空人间蒸发似的，没有留下半点痕迹。而这些人，都曾经在刘承右在位时，表态过要跟邺军和郭威殊死抗争。他们或多或少，都对郭威和邺军入主开封心怀不满，心心念念想着刘汉江山。自从进了澶州城，朱秀又倒霉的和李重进住在一个屋里。没办法，澶州城再大，装二十几万兵马也够呛，房舍、帐篷急缺，征用了不少民宅安置各级将领官员。朱秀和李重进两个人住一屋还算好的，其他的譬如王彦超等人，都是四五人住在一起。柴荣和魏仁浦住一个屋，就在朱秀隔壁。史彦超担负护卫中军的职责，在郭威的中军帅帐旁边单独居住。闲来无事，史彦超经常跑到朱秀四人居住的民宅串门。这日傍晚，吃过晚饭，左右无事，朱秀四人准备坐上四方桌，摆上麻将厮杀一番，史彦超又跑来冬冬敲门。看着四人稀里哗啦搓麻将，史彦超瞪大眼：“火烧眉毛了，你四人还有心思赌钱？”朱秀瞥了他一眼，懒得理会，自顾自地出牌。柴荣笑道：“史将军稍坐一会，等四圈过后再换史将军上阵。”魏仁浦磨磨蹭蹭地摸牌出牌，捻须一本正经地道：“麻将一道，高深莫测，绝非寻常赌档里不入流的博戏可比，用‘赌钱’二字来形容，未免有失偏颇....诶，朱秀稍等，某要碰~”朱秀悻悻地缩回摸牌的手，瞥了眼史彦超：“不知史将军口中的火烧眉毛，究竟是指何事？”李重进连连碰牌，自觉牌路通畅，得意洋洋，嘲笑道：“莫不是史将军昨晚在偎翠楼醉酒风流之事，被大帅知道了？跑来找我等求助？”史彦超恼火地“呸”了声：“昨晚你也在场，若是大帅要责罚，你也逃不过！”李重进嘿嘿道：“我可没有喝醉酒，还因为抢姑娘打了澶州节度判官的耳光....”史彦超牛眼瞪大，脸上青一阵红一阵。魏仁浦皱眉道：“那陈判官是节度使李洪义的小舅子，跟陈光穗将军也有几分族亲，看在二人的面子上，还是莫要太过为难，以免让人非议大帅身边亲近之人仗势欺人。”史彦超恼火地道：“打都打了，还能咋办？”朱秀摸到一张绝章幺鸡，喜上眉梢，笑道：“准备一份礼物，送去给那陈判官，好好说道一番，要是识趣之人，自然不会跟你计较。”史彦超搔搔头，闷声道：“俺口笨，不会说话，去了反倒坏事，你跟我一块去！”朱秀撇撇嘴道：“你答应从此以后不再打我红孩儿的主意，我就跟你去。”史彦超梆梆拍胸脯，浑身疙瘩肉都在颤抖：“一言为定！俺老史承你人情，红孩儿归你啦！”朱秀大翻白眼，憨直的莽汉子也学会耍嘴皮子了。“胡了。”一张牌没碰，默不吭声的柴荣推到面前的牌，竟然还是一把七小对。魏仁浦唉声叹气，碰倒一串正摩拳擦掌准备大干一场的李重进直接骂娘，朱秀耸耸肩表示无奈。史彦超毫不客气地指着李重进大声嘲笑起来。“史将军刚才说有火烧眉毛之事？”柴荣一边搓牌一边笑道。史彦超拍拍脑门，急吼吼的道：“刘赟已经到了宋州，眼看就要进入开封，这还不算火烧眉毛之事？”四人一惊，搓牌的手不约而同停下。“消息从何而来？”魏仁浦急忙问道。“有望云都军士拿着郭崇亲笔信赶来，俺在大帅帐中亲眼见到的！”柴荣忍不住仰头畅笑：“太好啦！当真是天助父帅功业即成！”李重进乐呵呵的傻笑，也不知他明不明白这里面的深意。史彦超牛眼圆睁：“你们还笑得出来？刘赟到了开封，当了皇帝，那咱们一路打到开封岂不是白干了？大帅也不知咋想的，竟然还想捧刘家人当皇帝？要俺说，这皇帝只能由大帅来当！”史彦超气愤地抱怨着。朱秀笑道：“这件事其他人可知晓了？”史彦超郁闷地道：“大帅并未下令封锁消息，眼下各军中将领已经知晓，弟兄们吵得很凶，都说不能让刘家人继续当皇帝，要让咱们大帅当这个皇帝！”柴荣把牌一推，起身道：“走吧，是时候去见父帅了！”魏仁浦捻须点头，眼里闪烁期待和激动光芒。李重进用力地挥挥拳头，神情略显狰狞凶狠。朱秀也长舒一口气，冯道果然不负众望，顺利将刘赟哄骗至宋州。离开徐州，刘赟不过是砧上鱼肉，要怎么宰割全凭郭威心意。史彦超一脸懵，赶紧跟在四人身后，拽着朱秀问道：“到底怎么回事？刘赟那小子到了宋州，你们为何这般高兴？”“哈哈~朱秀你就跟史将军好好解释一番。”柴荣笑了笑，和魏仁浦先往中军驻地赶去。李重进在一旁发出得意笑声，惹恼了史彦超：“笑个屁？你明白这里面的弯弯绕绕？”李重进得意洋洋：“倒不是很明白，不过朱秀跟我解释过。”朱秀嫌弃地瞥了他一眼，这哥俩在政治问题上的智商半斤八两，也不知李重进哪里来的自信，竟敢嘲笑史彦超。“史将军且听我说....”当即朱秀翻身上上马，三人并排而走，朱秀把其中的深意化繁为简解释给史彦超听。~~~翌日一早，位于澶州城北门校场的中军大营，被密密麻麻的军士围得水泄不通，数百名各级将领，率领各自麾下代表，聚集在中军帅帐之外。人人脸上神情激动，但又彷佛约定好一般，无人喧哗，瞪大眼紧张地注视着帐帘紧闭的中军大帐。朱秀、柴荣、魏仁浦、李重进、史彦超、王彦超、王峻等人站在最前列，身旁尽是此次北上出征的各级将领。大帐内传出声响，过了会，帐帘掀开，郭威只穿一身内衬白衣，头发随意地用帻巾箍起，满面疲倦，俨然一副刚刚睡醒的样子。“你们这是.....”郭威似乎没有想到大帐外聚拢这么多部将，脸上露出明显的震惊之色。王峻急吼吼地大声道：“敢问大帅，徐州节度使刘赟是否已经抵达宋州？”郭威虎着脸训斥道：“王监军怎可直呼嗣君名讳？此乃大不敬！嗣君车驾已至宋州，此事属实，不日即将抵达开封，承袭帝位！”此话一出，众多围拢的将士一片哗然。王峻脖子一横，咬牙切齿，满脸凶狞，彷佛刘赟和他有杀父之仇一般，双膝一弯，噗通跪倒，发出生平最凄厉的怒喝声：“我邺军将士自邺都起兵，攻陷开封，汉室皇帝也死于乱军之中，刘氏与我邺军，早已结下不共戴天之仇！若刘氏复立天子，让我等邺军将士如何自处？他日一道制诰传下，我等只有引颈就戮，坐以待毙！况且刘氏无道，不配为君，若再奉刘氏为天子，我邺军将士不服！”朱秀看着王峻满眼血红，面目狰狞的样子，心里直呼佩服。关键时刻，这厮总是能豁得出去。这种时候，还真需要像他一样不怕身后骂名，把旧主骂得一文不值，再捧新主臭脚之人。朱秀已经觉得自己的脸皮足够厚，足够无耻，但和王峻一比，似乎还差了些。有王峻起了头、打了样，事情就好办多了。魏仁浦当即跟着跪下，拱手恳切道：“邺军一路南下，入主开封，为的不是再扶刘氏为天子，而是为还广政殿事变惨死之人以公道，还天下苍生以太平！今，刘氏失德，屠戮忠臣，残暴不仁，不配坐享帝位！我邺军将士愿奉大帅为天子，追随大帅扫浊天下，净涤乾坤！”“愿奉大帅为天子！我等将士愿誓死效忠大帅！”王彦超抱拳沉声大喝，跪倒一旁。“愿奉大帅为天子！”众将士哗啦啦跪倒一片。“你们？！”郭威似乎满脸惊骇，摇头严厉拒绝：“你们这是陷本帅于不义！万万不可！”史彦超嘴笨，说不出一套一套的话，急得抓耳挠腮，脸红脖子粗的怒吼道：“这皇帝只有大帅自己当，弟兄们才服气！换做别人，俺老史第一个不服！除了大帅，谁要敢当皇帝，老子带兵杀进开封城，剁了他的鸟头！”郭威又惊又怒，指着史彦超怒喝：“放肆！满嘴浑话，该拖下去重打一百军棍！”史彦超咧嘴大笑：“大帅要是做了皇帝，别说要打俺军棍，就是要斩俺的黑熊头，俺也痛痛快快地答应！”“哈哈哈~”众将士爆发出一阵哄笑。朱秀捧腹大笑，看来史彦超已经愉快地接受了黑熊精的诨号。柴荣一撂袍服跪倒，诚恳地抱拳道：“今天下离乱，兵戈四起，百姓民不聊生，正需要一位英主，重振皇纲，提雄兵扫清天下，还百姓以太平！父帅扶保刘氏高祖皇帝创立基业，百战河北驱除契丹贼寇，进兵关中平定李守贞之乱，威名广播于四海，功业盖天，正是天下万民翘首以盼的英主！父帅当为天下苍生着想，以社稷之重为己任，称帝建号，再造乾坤！孩儿与众将士，当誓死追随父帅，虽九死而不悔！”郭威眼眶泛红，喃喃道：“大郎，怎么连你也劝为父夺汉自立？为父身为汉臣，怎可做下如此大逆不道之举？”魏仁浦刚要说话，朱秀一步跨出抢在他前面，重重跪倒，脸红脖子粗地大声道：“大帅此言差矣！大帅身为汉臣，已经为刘氏鞍前马后立下不世之功！可刘氏不仁，发动广政殿事变在先，残杀忠臣牵连无辜在后，在开封城掀起血雨腥风，惹得百姓惊惶满城凄风苦雨，如此不仁不义的刘氏，如何值得大帅与众将士再为其效忠？大帅不欠刘氏，而是刘氏欠大帅、欠天下百姓！大帅废汉室而建立新朝，乃是人心所向、众望所归！苍天欲降大任于大帅，大帅为天下苍生计，当承此重任！”朱秀一口气不带停歇的吼完，只觉得嗓子冒烟，浑身大汗淋漓，急促地大口喘气。魏仁浦悻悻地闭上嘴巴，幽怨满满地看了他一眼。朱秀回瞪一眼，意思很明显，你魏先生已经表过态了，也该轮到咱了。这种关键时刻展现口才，表忠心刷好感的机会，可不能让你一个人独占了！郭威眼藏欣喜、赞赏地深深看了朱秀一眼，面上却是一副愁容满布的样子，唉声叹气道：“你们、你们这是要陷本帅于不义啊！”朱秀朝抢不到话说，跪在一旁暗自郁闷的李重进使眼色，李重进瞬间大悟，手忙脚乱地从怀里掏出一块赭黄大旗，冲上前二话不说披在郭威身上。这一招没有任何人想到，连郭威也愣住了。王峻瞬间明悟，羡慕又眼红地狠狠瞪了朱秀一眼。朱秀和柴荣相视一笑，齐声大喝：“吾皇万岁！”一声声山呼万岁的声音潮水般传开，很快，整座澶州城都沸腾了....