是夜，丑正时分，毗邻开封城东迎春门的一条民巷里，一支上百人的队伍悄无声息地出现。这支队伍人人身穿黑衣，左臂膀绑缚青布，上面绣着“邺”字。领头几人中，其中一人拉下面巾，露出一张大饼脸，咧嘴时露出满嘴缺牙，走路有些跛脚，正是马庆。几个领头人围拢，摘下面巾低声说话，陈安、曹彬也在其中，还有几个脸生的，是符家派出的子弟。这是一支由藏锋营牵头，曹家、符家积极参与的“联军”。符家在开封的主事人是符彦卿的三哥符彦图，郭威邺都起兵时，刘承右下诏令符彦卿率领泰宁军入京勤王，符彦卿口头答应奉诏出兵，转过头就写信给郭威表明心迹，表态绝不会为朝廷和郭威作对。邺军进驻赤岗后，朱秀向郭威建言，可以联合符家、曹家作为内应，等到大军攻城时，两家出人出力响应邺军，里应外合助邺军入城。得到郭威首肯后，朱秀派胡广岳联络马庆，让他联系符家和曹家。符家和曹家之前在营救马庆一事上出过力，也算是旧相识，马庆秘密上门拜访，自然是一拍即合。符彦图派出符家子弟，集合符家部曲，全部交由马庆统领。曹家则让曹彬作为代表，要钱出钱，要人出人，响应郭威起兵。曹彬的母亲和郭威继室张氏是同宗姐妹，曹彬也算是郭威的外甥。张氏很早以前就嫁给郭威，曹家与郭威也往来亲密，曹彬也时常到司徒府拜访，和柴荣、李重进还有郭威的其余子侄关系密切。司徒府满门遇害，张氏也惨遭不幸，曹家作为姻亲自然也被李业一党看作是郭威党羽，誓要赶尽杀绝。好在曹家应对及时，广政殿事变传开后，曹家就全部迁往南城曲院街老宅躲避，李业派出的禁军把曹府翻了个遍，愣是没抓住一个曹家人。在马庆的穿针引线之下，符家和曹家的力量被集中起来，加上藏锋营的先手布置，早早定下攻打迎春门的计划。黑夜里，狭窄的巷道内，黑压压的一片人影如同幽灵般寂静无声。马庆、曹彬等人凑拢商议最后的行动细节。忽地，有望风的弟兄赶回来禀报：“隔壁迎春巷也有一支队伍，人数不详，应该不比咱们少，不知是什么旗号！”饭团探书众人一惊，曹彬沉声道：“难道郭公还联络了城中其他势力？”众人目光看向马庆，毕竟与城外大营联络的人一直是他。马庆摇摇头道：“郭公身边，联络城中之事由我家小官人负责，小官人可没有说还有其他布置，如果有的话一定会提前通知我们。”“难道事情泄露，朝廷派来对付我们的兵马？”有符家子弟惊呼道。马庆瞥了眼他们，都是年轻人，曹彬沉着冷静，这几个符家子弟就显得慌张许多，一看就没经历过什么大事。陈安道：“你们在此等候，我去看看。”陈安率领几个弟兄赶去，没一会回来了，身后还跟着一个身材高大的黑衣汉子。“老马，你看看这位是谁！”陈安低声笑道。黑衣汉子戴着面罩，露在外边的一双眼睛炯炯有神。“马统领！”马庆听声音有些熟悉，愣了愣，欣喜道：“原来是赵将军！”赵匡胤拉下面罩，笑道：“正是赵某！”马庆头上裹着巾子，两鬓露出处隐约可见骇人疤痕，咧嘴时露出满嘴缺牙，黑乎乎一片，抱拳揖礼的右手也少了一根拇指。赵匡胤心中一震，不禁叹息，想来这些都是马庆落入李业之中后，被百般严刑拷问落下的伤残。看看他身上的伤，可想而知他当时经受了怎样可怕的折磨。马庆虽然只是贱吏出身，与赵匡胤的身份天差地别，但丝毫不妨碍赵匡胤对他生出些敬佩之情。“这位是？”赵匡胤见马庆身边有一名青年目光灼灼地盯着自己，笑道。马庆忙道：“我来介绍，这位是曹彬曹公子，之前担任小底军步军都指挥使！这位是....”曹彬微微一笑，抱拳道：“尊驾想必就是内殿直班虞候，赵老将军的大公子赵元朗！久闻元朗兄大名，今日终于有幸遇见！”赵匡胤忙还礼道：“曹贤弟客气了！算起来贤弟官职在我之上，以前又同在内殿禁军麾下效力，曹贤弟算是赵某的上峰才对。”曹彬澹然一笑道：“曹家已经被朝廷定为逆党，在下的官职已被革除，今日你我当以长幼论序，过往旧职无需再提。”“赵某也早早辞去了职务，赋闲在家多日矣！”赵匡胤洒然笑道。二人相视一眼，会心一笑。旧朝破，新朝立，已是大势所趋，聪明人都不会在乎过去旧朝时的官职地位，能在新朝鼎力过程中建功立业才是重中之重，事关家族和自己往后的前程。曹家、赵家、符家都是同样的心思。陈安笑道：“赵将军率领赵家部曲百余人，埋伏在隔壁迎春巷，好巧不巧，也是约定在丑正时分动手。”马庆欣喜道：“如此正好，两家合兵一处，丑正三刻，以三支直挂东南夜空的火箭为讯号，城里城外一起动手！”赵匡胤也笑道：“家父和赵某也是同样的意思，两处合兵，力量壮大，更能从容应对，尽快攻占迎春门，迎接郭公和邺军将士入城！”“哦？赵老将军也亲自来了？”赵匡胤不自然地笑笑：“家父与郭公交情笃厚，至此关键时刻，家父说要亲自上阵才安心....”“赵老将军真是老当益壮，宝刀未老啊！”众人称赞。赵匡胤苦笑，原本老父亲是打算抱着耿氏睡个安稳觉，等天明时再去迎接郭公。可是白天被赵匡义一番话刺激到了，老爷子毅然决然地要亲自上阵杀敌，发挥老将余热，努力拔高赵家将来在新朝的地位。自家老爷子的心思赵匡胤不好意思当面说出来，以免别人觉得赵家太过功利。片刻后，两支队伍全都聚拢在迎春巷，马庆曹彬等人跟随赵匡胤去见赵弘殷。只见一处墙根下，一身黑袍的老爷子怀抱长刀斜靠着，鼾声有节律地响起。赵匡胤苦笑着上前把他摇晃醒，轻声说了几句。毕竟过了熬夜的年纪，赵老爷子精神有些不济，迷湖了一会才清醒过来。众人见礼完毕，算算时辰差不多到时候了，陈安取出三支箭簇用硫磺硝石粉特制过的火箭交给赵匡胤。“不如你我各射一支如何？”赵匡胤递给曹彬一支。曹彬笑了笑，接过箭失，命人拿来凋弓，张弓搭箭试了试。赵匡胤眼前一亮，笑道：“国华贤弟使得一手好弓！”曹彬谦虚道：“论武艺，元朗兄在我之上，内殿直谁不知道元朗兄武艺出众。”“哈哈~国华贤弟过誉了，依我看你我当不相上下。”赵匡胤道。二人各分得一支箭，还剩一支，赵弘殷直接拿了去，“老夫也来凑个热闹射一射！”当即，陈安用发烛点火，点燃箭簇，赵匡胤、曹彬、赵弘殷依次把火箭往东南方向夜空射去。火箭带着点点火光划破夜空，直挂东南城外方向，划过一道优美的曲线。接连三支火箭落下，引来城头些许骚动。可惜开封城防早就人心各异，指挥混乱，号令不明，守卫迎春门的又是开封府尹刘铢，而刘铢在两日前就下落不明，朝廷却迟迟没有选派得力干将驻守城防。三支火箭越过城头往东南方向坠落，城上不少兵士都看见，却只是相互议论几句。直到迎春门外骤然间亮起一片火光，号角声四起，战鼓擂动，潮水般的邺军将士抬着云梯冲向城下，麻木的城门守军才反应过来，仓惶地敲响警钟传讯。“杀！”同一时刻，迎春门内响起冲杀声，赵匡胤举刀冲锋在前，曹彬紧随其后，二百多名私兵部曲杀向城门，与内城守军发生激烈火并。小半个时辰后，浑身浴血的赵匡胤和曹彬抢占城门，破坏落锁，大开城门放邺军入城。大将史彦超肩扛郭字帅旗，一马当先冲进城门。银枪将王彦超率领骑军紧随在后，邺军如决堤江水，滚滚而入，朝廷守军再也无力抵抗。~~~“蹄哒~蹄哒~”天色将明未明之时，一阵急促马蹄声惊醒寂静的皇城。一骑快马冲进端礼门，从宫城甬道一路疾驰而过。沿途许多太监、宫禁侍卫驻足观望，人人脸上带着惶恐不安的神色。所有人都在议论着开封城下的战事，议论着郭威和邺都大军何时入城。报信军士冲到万岁殿前，勒马扬踢，不等马匹站稳就匆匆跳下，踉跄着脚步跑上台阶，仓惶冲进万岁殿。“有紧急军情禀报！”军士惊慌大吼声响彻殿宇。万岁殿内，数十名朝臣已经在此等候了一夜。有人神情憔悴，熬得满眼血丝。有人眼藏窃喜，满心期待。有人惊恐难安，满面愁容。皇陛玉阶之下，临时摆放了一张宽大的锦榻，锦榻上躺着一名面容枯藁，形销骨立的少年人。他身穿亲王蟒袍，头戴进贤冠，衣着贵丽，双眸微微合拢。虽然衣着贵丽，却难掩重病缠身显露的萎靡之气。他叫刘承勋，年不过十六七，乃是先帝刘知远的庶出幼子，刘承右同父异母的弟弟，自幼体弱多病，养在深宫极少示人。刘承右在赵村遇难，朝廷众臣商议后，决定请刘承勋出面主持大局。太后李三娘自从刘承右出宫前往七里郊后，整日居住在坤宁宫佛堂，不管谁去求见，一概被内侍张规挡下。就连刘承右遇难的消息传入宫那日，宰相苏逢吉、苏禹圭等重臣赶到坤宁宫求见，太后也只是让张规传话，说天命自有定数，不可强求，朝廷和百官当顺天应人，切莫贪恋权柄，留下百世骂名....当张规把太后原话说给众臣听时，所有人面面相觑，太后这话中意思，分明是让他们不要再跟郭威和邺军对抗，干脆打开城门迎接郭威入城，以免战火四起祸害天下百姓。朝廷之上对于是战是和争论不休，刘承勋病恹恹无法理事，只能无奈地看着众人争论。直到今日夜里，突然听闻邺军攻破迎春门的消息，朝臣们才惊慌失措地聚集在万岁殿商议对策。苏逢吉没有穿官袍，随意地披着一件绒衣，平静地坐在绣墩上。刚刚上任一月的新任宰执苏禹圭惶恐道：“外城战事如何？快说！”军士哭丧着脸禀报道：“启禀苏相公，邺军已经从迎春门长驱直入，外郭城几乎全部落入邺军掌控下，朝廷守军大多投降，只剩控鹤军都指挥使张全左、骁骑军副都指挥使闫思明寥寥几人率军据守巷道，与邺军死战不休！”苏禹圭骇然瞪大眼，久久说不出一句话。苏逢吉神情平静，无喜无悲，似乎早就料定是这个结局。其余众臣惊呼着，大殿内爆发出嘈杂声，乱哄哄响作一片。“还请两位苏相公快快下令，命外城守军全部退入内城，沿外城和宫城布设防线，同时诏令天下藩镇入京勤王！只要死守下去，朝廷还有一线生机！”“不可！事到如今，多做抗争已无意义，只会徒增伤亡，连累开封战火连天，百姓受苦，不如开城投降了吧....”“是啊是啊！还是请郭公入朝吧，一切听由郭公处置！”“堂堂朝廷怎可向叛贼投降？太后在此，承勋殿下在此，大汉社稷还有传承，决不可投降？”一时间，满殿朝臣在降与不降之间争论不休，一众朝臣争得面红耳赤。“唉~眼下究竟该怎么做，还请苏相拿个主意！”苏禹圭跑到苏逢吉面前，低声求教。苏逢吉澹澹地看了他一眼，摇摇头没有说话。苏禹圭似乎有些心虚，眼神闪烁不敢与他对视。苏逢吉眼底划过几分讥诮，阖上眼皮不予理会。苏禹圭的心思他岂能不懂，降与不降苏禹圭不是不知道该怎么选，只是不敢做出抉择，因为他不知道郭威会如何对待他，他不敢承担这份责任。苏禹圭是靠投效李业、聂文进等人才爬上宰执高位，而这四人又是郭威钦点的祸国罪人，他担心郭威入主朝廷，秋后算账找他的麻烦。苏逢吉心中已是一片冰冷死灰，这样一盘散沙的朝廷，拿什么来跟郭威和邺军对抗。