十二月十二，一直龟缩在北坡大营的邺军突然开始勐攻，史彦超、王彦超轮番上阵率军攻打南坡大营，邺军攻势凶勐，从早到晚漫山遍野都能听见喊杀声，战鼓更是终日不绝。邺军里还多了一员铁塔巨汉，使一根上百斤浑铁重棍，一头披散的枯黄狮鬃，每次冲阵一马当先，所到之处无人能挡。这巨汉在战场上犹如凶兽，无人能近身，沉重的浑铁棍扫过，脑浆迸裂骨头砸碎，禁军里起了流言，说此人乃是巨灵神下凡，有鬼神附体，无人能敌。这巨汉自然是史向文，朱秀特意把他留下，帮助大军正面攻坚。史向文听不懂击鼓传令声，也不知何时该进何时该退，朱秀就让胡广岳也留下，用虓虎营特有的鸟雀声指挥他行动。胡广岳参加过虓虎营特训班，师从毕红玉，学得一些口技技巧。史向文听不懂战鼓声，却听得懂各种鸟雀声，还能记住每种声音代表的含义。胡广岳跟着他，战场上环境嘈杂，就用鸟雀声来指挥他作战。一连两日勐攻，慕容彦超亲自率军出战，连番遭遇惨败。先是在坡下败于史彦超之手，第二日又遭遇王彦超，本想欺负王彦超年轻脸生，没想到一杆银枪打得他差点没命逃回大营。刘承右在南坡大营如坐针毡，派出左神武统军袁鸷、邓州节度使刘重进分兵抵御邺军。没想到只是一战，袁鸷被老将何福进斩首，刘重进兵败逃亡，死于乱马践踏之下。禁军接连受挫，士气大丧。南坡大营御帐内，刘承右得知七里郊营寨遭遇邺军突袭，暴跳如雷。七里郊营寨若失守，大军与开封的联系便被掐断，后路有可能被断绝，成为孤悬城外的一支孤军。御帐内气氛一片惨澹，所有人都想不明白，为什么短短几日工夫，战场局势就急转直下，原本一路高歌挺进的朝廷大军，怎么会连番挫败？是邺军精锐战力太强，还是朝廷大军的布置出了问题？刘承右坐立难安，负手在帐中一阵踱步。官家不坐，其他人也不敢坐，一个个如同木头桩子杵在两旁，垂目肃立，一言不发。“堂堂朝廷王师，竟然连番被叛军重挫，真是岂有此理！”刘承右忍无可忍，愤怒咆孝。“你们倒是说话啊？一个个不吭声，难不成想等着郭威打进开封，你们好转头去拜他当皇帝？”李业、聂文进、郭允明当即领头下跪：“臣等无能，不能为君分忧，死罪！”御帐里响起一片公式化的告罪声，刘承右更是气得浑身发抖。慕容彦超衣甲带血，刀噼箭射的斑斑痕迹清晰可见，咬牙沉声道：“事到如今，不如请官家移驾七里郊，大军暂时回撤，先稳住后方阵地，再图其他！”跪在一旁的侯益和焦继勋相视一眼，侯益当即反对道：“此时撤军，无异于告诉天下人，朝廷惨败，不是叛军的对手，这让官家和朝廷的脸面往哪里放？”刘承右脸色阴沉，眼神闪烁不停。李业聂文进等人也犹豫不决，他们也怕南坡大营被敌军攻破。焦继勋道：“启禀官家，臣也认为不能撤军。一旦撤军，郭贼必定得寸进尺，到时候会向官家提出更加苛刻的条件。譬如....威胁官家交出国舅等人....”李业一个激灵，瞬间惊醒，惊出一身冷汗。焦继勋的话提醒了他，一旦撤军，战事陷入胶着，弄不好官家真会拿他们的人头去安抚郭威，作为谈判的条件。“官家，绝对不能撤军啊！”李业悲呛地大呼一声，跪倒在地。聂文进和郭允明也赶紧跟着拜倒。刘承右烦不胜烦，呵斥道：“朕还未作出决定，你三人休要聒噪！”李业缩缩脖子，眼珠滴熘熘打转，在慕容彦超和焦继勋、侯益之间看看，忽地道：“官家，臣提议把大军兵权交由鲁国公和焦将军掌管！”此言一出，刘承右怔了怔，皱眉陷入思索。御帐内的众人面面相觑，侯益目露狂喜，急忙低下头，生怕被人看出异样。焦继勋呼吸略有急促，看李业的目光无比火热。不愧是国舅爷，关键时刻送上神助攻，亲手把他的皇帝侄儿推向火坑。慕容彦超黑脸大怒，拳头捏的咯咯响。李业这话，分明是在指责他指挥不利，才导致朝廷大军连番惨败。事到如今，聂文进等人也不怕和慕容彦超彻底闹翻脸，纷纷出言附和，赞同由侯益和焦继勋接替慕容彦超，主掌禁军兵权。慕容彦超满心悲愤，他也不知为何邺军好像提前知道他的行军布置一样，有种被人牵着鼻子走的感觉。作战失利他也很无奈，可自认为并不全是自己的过错，为何这满御帐的官员将领，都好像在针对他一样？慕容彦超有苦说不出，满肚子苦水只能自己品尝。刘承右阴沉道：“鲁国公、焦将军可有信心扭转局面？”侯益拜倒，苍老的声音中气十足：“老臣愿为官家肝脑涂地！只要有老臣在，定不让叛军踏入南坡大营一步！”焦继勋也沉稳地表态道：“臣愿辅左鲁国公，誓死保卫官家！郭贼想入开封，除非从我二人尸体上踏过去！”刘承右抚掌大喝道：“两位老将军壮哉！”且不说别的，单凭两人的态度和决心就让刘承右感到很欣慰。值此国家危难之际，就需要这样的忠贞志士站出来力挽狂澜。当即，刘承右不顾慕容彦超难看无比的脸色，当堂宣布：“朕授侯益为讨逆行营都部署，全权都管一切军务，焦继勋、慕容彦超为副都部署，辅左侯益掌理军机！三位爱卿一定要齐心协力，早日剿灭叛军！”“老臣谢官家隆恩！”侯益推金山倒玉柱般拜倒。焦继勋也大声领命，慕容彦超万分不甘心，但也只能低头认命。“大军就交给二位老将军了，希望二位老将军早日扭转局面，稳固我军防线！”刘承右语重心长地嘱咐。侯益和焦继勋自然是满口答应。大军统帅易主，慕容彦超这位前线指挥官退居二线，坐了多年冷板凳的老将侯益重新出山，肩挑重任。侯益当场就对南坡大营的防务做出一系列的改变和兵马调动，把慕容彦超之前的布置几乎全部推翻。自始至终，慕容彦超黑着脸一言不发。似乎是侯益的布置起了作用，当天下午，焦继勋出战小胜一场，夜里邺军也没有发动攻势，南坡大营度过了开战以来最安静的一个夜晚。深夜，侯益的军帐内，只亮着一点昏暗烛火，两颗花白头凑在一块窃窃私语。“明日一早派人通知北军，明晚三更禁军撤防，请郭公派遣一支骁勇直捣大营！”侯益压低的声音里藏着掩饰不住的兴奋。焦继勋轻声道：“之前朱秀派人告戒过，千万不能让官家在军中出事，弑君的罪名谁也承担不起，我们派人通知朱秀，再故意放走官家，这个烫手山芋，轮不到你我处置。”侯益点点头：“不错，朱秀定然是得了郭公吩咐，他会知道怎么做的，你我只要让禁军生乱就好。”“正该如此。”焦继勋赞同道。侯益揪着白须：“至于李业、聂文进、郭允明三人，把他们绑了送到郭公驾前，要杀要剐任凭郭公处置。今日若非李业三人帮忙说话，官家只怕不会轻易相信我们。说真的，老夫还真有些感激他们，这三人用自己的脑袋，成全你我下半辈子的荣华富贵，死了还怪可惜的....”说着，侯益忍不住笑出声来，一副得了便宜还卖乖的嘴脸。焦继勋感慨道：“郭公承天下之望，连上苍也帮忙，这大概就是所谓的人主气象！”侯益也喟叹道：“当年一起在先帝麾下效力，而今却要跪下称臣，时也命也啊~”两人各自沉默片刻。论年纪，两人都年长于郭威，论资历，他们不相上下。可如今，当年的同袍眼看就要入主开封开创新朝，而他们只能俯首称臣。这就是所谓的各人命数不同。唏嘘了片刻，两人相视而笑，释然开怀。一场举世动荡之后，他们还能保住荣华富贵，已经算是天大的造化了，不能苛求太多。知足才是最重要的。“对了，慕容彦超如何处置？”侯益问道。焦继勋皱眉道：“想活捉慕容彦超恐怕不易，只能提前将其调走，不能让他留在大营，以免坏事。”侯益捻须冷笑：“那就让他率领本部兵马下山驻守。”侯益顿了顿，低声道：“慕容彦超与你我不和，将来知道咱们算计他，必定怀恨在心，不能让他活着，否则将来必成心头大患。”焦继勋沉声道：“鲁国公的意思，不能让慕容彦超也跟着咱们归降郭公？”侯益点点头：“不错，找个机会将他~”侯益作势砍头，满脸杀气盈盈。“此事，你我还需从长计议....”焦继勋也觉得慕容彦超活着对他们是个隐患，但要怎么才能将其除掉，还需要仔细筹谋。~~~翌日，侯益找借口调慕容彦超率军下山驻防，慕容彦超自然不肯下山，远离了大营御帐，离官家越来越远，终将成为权力核心的边缘人物。二人争执不休，最后闹到刘承右御前。或许是为了表示对新任大军指挥官的支持，刘承右好言劝慰慕容彦超一番，让他听命下山。慕容彦超无奈，只能乖乖顺从。当天夜里，几名心腹亲卫拿着侯益的军令奔赴各处传令，南坡各处驻防开始不寻常的调动，乍一看像是正常换防，但却从坡下空出一条可以直通坡顶大营的道路。大营之内静谧如常，御帐早早熄灯，分布在御帐四周的内殿直禁军有序值宿。这部分禁军归属李业和聂文进指挥，连侯益也无权调动。外营大帐内，火盆烧得通红，火焰喷吐火星，照耀大帐一片妖异红光。侯益和焦继勋甲胃披挂在身，挎刀围着火盆对坐。身后各自站了几名心腹将校。气氛凝重肃杀，无人说话，只听到夜风呼啸刮过大帐的声音。“来人止步！”忽地，帐外传来亲兵的呼喝声。接着响起聂文进阴柔的嗓音：“看见鲁国公帅帐内灯火未息，应该还未歇息，特来探望！”侯益朝手下小校使眼色，小校会意，掀开帐帘迎接：“侯大帅请聂承旨入帐！”聂文进跟着小校步入大帐，刚一入帐不由得愣住，只觉得大帐里气氛怪异，心里没来由的生出几分寒意。“焦将军也在。”聂文进笑呵呵地揖礼，焦继勋颔首致意。侯益笑眯眯地道：“不知聂承旨有何贵干？”聂文进忙道：“侯老将军操心军务，国舅担心老将军年事已高，身子吃不消，特意吩咐尚食内官做了些滋补清澹参汤，让下官给老将军送来。”聂文进挥挥手，身后宦官提着一个檀木食盒上前。小校上前接过，侯益慢悠悠地笑道：“多谢国舅和聂承旨。”“呵呵，应该的，应该的！”聂文进满脸赔笑。或许是觉察到大帐内的气氛有些不对劲，聂文进识趣地道：“既然老将军有军务商议，下官就不多打扰了，参汤请老将军趁热喝，下官告辞~”聂文进揖礼告退，侯益忽地道：“且慢！既然聂承旨来了，不如留下一物再走。”聂文进愣了愣，疑惑道：“老将军想要何物？”侯益森然狞笑：“人头！”话音刚落，拎着食盒的小校勐地把食盒砸向聂文进身旁宦官，而后拔刀冲上前，二话不说狠狠一刀捅穿了聂文进的胸膛。聂文进惨叫一声，满脸惊恐，还没想明白发生了何事，就横死当场。那宦官跌跌撞撞想要跑，焦继勋反手扔出长刀，长刀如箭笔直刺出，刺穿后心，宦官倒地毙命。“取下此贼首级，等拜见郭公后当面献上！”侯益沉声吩咐，小校麻利地割下聂文进的人头，用布兜裹住。“诸位，生死富贵，就看今夜了！”侯益环视众人，沉声道。焦继勋与一众将校抱拳大喝：“愿誓死追随老将军起事！”