十二月初三，慕容彦超率军开赴刘子坡。刘承右携文武官员数十名坐镇中军，由老将侯益负责行军兵马调度等诸项事宜。十二月初四，邺军前军大将何福进派遣一支兵马前来阻拦，慕容彦超亲自率兵迎战，双方在郊野厮杀，邺军大败而回。有禁军将领建议乘胜追击,慕容彦超担心敌军有诈，下令严禁出兵追击，大军回营休整一晚，翌日一早继续启程。不料下午时，又有邺军前来拦截，慕容彦超派禁军出战,又是大获全胜,歼灭上千敌军。消息传回中军御帐，刘承右龙颜大悦，下旨嘉奖，派聂文进和后赞为代表来到慕容彦超军中犒赏三军将士。此后几日，邺军屡屡派遣兵马前来阻截，双方兵马数次交战，邺军败多胜少，死伤惨重。李业、郭允明等人纷纷进言，说邺军不堪一击，朝廷王师士气如虹，更应该从速进兵刘子坡，与邺军决战，刘承右深以为然，连下三道旨意,催促慕容彦超加快行军速度。刘子坡地形险要,山峦连绵起伏。时值隆冬，天气严寒,虽然没有下雪,光秃秃裸露褐色岩石的山坡上，仍然可以看见附着一层薄霜。刘子坡总的分为北坡和南坡，中间是一条狭长谷地，春夏汛期，偶尔会有溪流淌过。何福进和药元福两员老将行军神速，早早挺进刘子坡，分兵进驻北坡和南坡，扎下营寨摆出一副严防死守的阵势。北坡大营，中央军帐内，早早撤军返回的朱秀正在跟何福进下象棋，药元福在一旁观战。“马三进四，将军！”何福进推着己方红马直抵朱秀黑帅斜侧头顶，只需再踏一次斜日就能赢下本局。黑帅三面有棋子阻挡难以动弹，眼看就要困死城中。何福进捋须微笑，嘴角忍不住划过几分雀跃之色，眼里隐隐有些期待，意味深长地看了眼朱秀。一旁观战的药元福也笑眯眯地盯着朱秀。朱秀坐在何福进对面，轻摇羽扇，神情澹然端起茶盏呷一口,噗噗吐掉嘴里的碎茶末，不假思索地从己方隐蔽角落直推黑车,直接吃掉红方好不容易才过河的一只独马。何福进捻须的手一抖,揪下一根白须，疼得他面皮颤了颤，满眼幽怨地瞪了瞪朱秀。“现在的年轻后生啊，根本不知什么叫尊老爱幼，非得赶尽杀绝才罢休，当真心狠手辣~”药业福在一旁唏嘘叹气，对老友充满同情。这最后一只红马被吃掉，何福进一方彻底丧失战力，只能坐等朱秀大军围城。朱秀试探着笑道：“要不让何老将军重新走这一步？”说着，他作势要把红马放回原位。何福进没好气地摆摆手：“罢了罢了，屡番悔棋岂是君子所为，老夫认栽便是！”朱秀笑了笑，随手把红马棋子放在桉几一侧。何福进看了看，见到己方棋子摞成高高一台，忍不住惆怅地叹口气。失去最后一只马，何福进一方再无力支撑局面，被朱秀毫不留情地围剿杀死老将。“何老将军，晚辈承让！”朱秀笑眯眯地拱拱手，然后摊开手掌。何福进面皮颤了颤，板着脸道：“老夫身上哪来五百贯钱？先记下，等回开封再算。”药业福担忧地小声提醒道：“老嫂子知道，怕是少不了一顿擀面杖伺候....”何福进老脸一红，底气不足地拍桌子怒道：“老夫才是一家之主，这点钱财还是输得起！”药元福略带鄙夷地瞥了瞥他，都是几十年的老交情了，谁家不知道彼此的底细。朱秀笑呵呵地道：“听闻何老将军在榆林巷有处老宅，空置多年，不如卖给晚辈如何？那五百贯钱老将军不用付了，晚辈再另外付给老将军一千贯。”何福进捋须，疑惑道：“老夫确实有处老宅在榆林巷，占地倒是颇大，只是房屋年久失修，陈设破旧，平时也无人居住，让门房子隔三差五打扫打扫，连我也有三年多没有回去过，你怎会知道的？”“晚辈在开封有些生意，底下人经常往榆林巷和周边几处集市跑，故而探听得知。”朱秀道。何福进倒也没有多想，摇头道：“老宅乃是祖上传下，老夫暂时还不想出卖，就算要卖，以现在的地价也值不了一千五百贯。”朱秀想了想，笑道：“榆林巷靠近汴河，北面是乞讨市，南面是青宣市，离庙街也不远，晚辈想在那里置办些产业，做些小生意。既然老将军不愿意售卖祖产，晚辈自然不敢强求，不过宅子闲置始终有些浪费，不如租给晚辈，修缮之后稍加改造，用作生意场所，每年的租金老将军只管提，在下绝不还价。”“这个....”何福进有些犹豫，老宅闲置多年，长久没有人住，失了人气也不行。他一家另有府宅，倒是不愁没有住的地方，只是也拿不出一大笔钱修缮老宅，只能空置着。租给朱秀做生意，还能顺便把房屋重新整修，也为老宅增添些人气，算起来稳赚不赔。“哎呀~有何好犹豫的？朱小子开了口，你租给他就是了。人家免了你五百贯下棋输掉的钱，还要倒给你一大笔房租。”药元福在一旁撮合，一个劲地朝何福进挤眼睛。朱秀笑吟吟地没说话，算是默认了药元福的说辞。何福进老脸微红，反倒有些不好意思，苦笑道：“也罢，就租给朱少郎好了，每年的赁钱你看着给就行。”“多谢何老将军！请何老将军放心，晚辈一定会妥善处置，绝不会破坏老宅原有的景观设施。”朱秀大喜，揖礼道谢。何福进在军中资历高威望重，名义上是郭威部将，但朱秀知道，私下里郭威常常尊称何福进为兄。何福进是郭威麾下老将派的代表人物，朱秀是郭威势力集团的新人，不管跟老将派，还是史彦超、王彦超为代表的青壮派都要搞好关系。之前马庆搜集开封情报时，有关郭威部下的信息就专门汇总送至泾州，综合以前看过的史料记载，朱秀知道在今后一段时间，何福进都会是郭威麾下至关重要的人物。不管在开封还是在藩镇，老将派说的话还是相当有分量的。何福进家口众多，只是家中似乎无人擅长经营，单凭俸禄赏赐难以维持家中开销，日子过得不算富裕。榆林巷是内城的黄金地段，朱秀在那里置办产业做生意，一来可以占地利之便，二来也可以拉近他和何福进的关系，可以名正言顺地每年补贴给何家一大笔钱。有了利益交织，他往何家走动也方便些。“来来来，轮到老夫与你小子厮杀一盘！”药元福兴致勃勃地要重新摆放棋盘。朱秀忙道：“时辰不早了，还是先研究战局，明日再下棋。”药元福道：“有何好研究的？我军屡次败退，等到慕容彦超抵达南坡，再派人出战，而后大败一场，顺理成章撤走，把南坡拱手让与他们不就行了？”朱秀无言以对，满脸苦笑。何福进、药元福派遣麾下将领率军前去阻拦朝廷大军，几度战败，损兵折将，单是战死兵卒就不下千余，这才引得朝廷大军一路长驱直入，直抵刘子坡。这样的诈败，可是完全用人命演出来的。败军逃回来时朱秀去看过，伤兵满营，可想而知两军遭遇爆发的大战何等惨烈。为了引诱朝廷大军进驻刘子坡，邺军也算是付出沉重代价。朱秀犹豫着叹息一声：“晚辈的意思是，能尽量减少我军伤亡最好，即便要引君入瓮，也犯不着拿人命去填....”何福进和药元福相视一眼，哈哈大笑起来。“原来朱少郎动了恻隐之心，见不得士卒死伤！”何福进捋须摇头。“哈哈~我说你小子怎么成日里忧心忡忡，原来是担心这个！”药元福大笑。朱秀叹道：“都是我汉家儿郎，还是邺军将士，若非万不得已，实在不愿牺牲太多无谓性命。”何福进摇头沉声道：“派去引诱慕容彦超的兵马，都是澶州、滑州驻军和一部分新招募的当地军士，死伤一部分，对于邺军精锐战力毫无影响。”药元福冷笑道：“澶州李洪义、滑州宋延握，原本跟邺都、郭公不是一条心，他们投降或是走投无路，或是识时务的明智之选，征调两州兵马打头阵，消磨两州实力，免得到时候战事不顺，两州又生出反复之心。等到两州子弟与朝廷禁军结下血海深仇，到时候就算李洪义和宋延握生出二心，麾下将校也不会跟随他们投向朝廷。”朱秀怔了怔，沉默着低下头。他还真没考虑到这一层。何福进澹澹道：“如此一来，还能用战火淬炼新兵，几次大战下来，那些活下来的军卒就会蜕变成一名合格的战兵，一举数得，何乐而不为。”药元福拍拍朱秀的肩膀：“慈不掌兵，你小子还得学着点。”朱秀心里叹息一声，拱拱手：“多谢两位老将军教诲。”~~~禁军，行营御帐。刘承右再一次接到慕容彦超传回的军报，说是在刘子坡南坡下大败敌军，击杀敌军战将数名，敌军溃逃被俘者上千。“哈哈~慕容将军不愧是百战名将，进兵以来一路横推无阻，杀得叛军几次惨败！”刘承右拿着军报高声大笑，御帐内响起一片赞颂声。侯益和焦继勋相视一眼，各自笑了笑。李业大声恭维道：“官家洪福齐天，将士用命三军效力，一定能一鼓作气击败邺都叛军，擒拿叛贼郭威！叛军在刘子坡南坡兵败，退守坡上营寨，何不乘胜追击，一举抢占高地，占据险要地势，与北坡叛军对峙？”刘承右笑道：“国舅之言合乎朕意！”郭允明和后赞起身跃跃欲试地道：“臣请旨出战，率军去夺南坡大营！”两人相互怒视一眼，责怪对方与自己争抢功劳。刘承右看看二人，犹豫着没有立刻答应。毕竟是行军打仗，可不是儿戏，郭允明和后赞究竟行不行，刘承右心里也打鼓。“两位老将军怎么看？”刘承右问道。侯益揖礼道：“郭司使和后赞将军为君分忧之心值得嘉奖，臣请陛下应允。”郭允明和后赞面露惊喜，完全没想到一向跟他们唱反调的侯益老匹夫，这次竟然会站在他们一边。刘承右疑惑道：“说说鲁国公的想法。”侯益大咧咧地道：“从几番交手来看，邺军不过是一盘散沙，不堪一击，又逢南坡新败，岂不正是王师一举攻占南坡大营的好机会？只要夺去南坡大营，我大军在刘子坡就有了安全的驻扎之地，可以与北坡叛军长久对峙，再寻找良机破敌。”刘承右点点头，看向焦继勋：“焦将军是何意见？”焦继勋道：“启禀官家，臣也赞同鲁国公之言。趁现在郭贼中军还没有抵达刘子坡，抢占先机一鼓作气攻占南坡大营，这样可以使北坡叛军独木难支。我朝廷大军屯驻南坡，背靠开封城，再在七里郊建立一个军需补给场，转运军粮器械，完全可以从容地与叛军周旋下去。时间一长，叛军补给困难，必定自乱阵脚，到时候就是大举破敌的好机会。”“听了两位卿家的话，朕心里安心了许多。”刘承右笑道：“既然如此，朕就命后赞领龙武军夺营。”后赞精神抖擞地应道：“臣请官家坐镇御帐静候佳音！”后赞得意洋洋地看了眼郭允明，拜礼后大踏步走出御帐，点起兵马赶赴前军与慕容彦超汇合。郭允明大感失望，恼火地沉着脸。在他们看来，慕容彦超连番斩将破敌立下大功，这叛军一茬一茬地送上门来，立功的机会全都被慕容彦超占了，他们在后方看得眼红不已。夺取南坡大营更是大功一件，说什么也不能让给慕容彦超。刘承右安抚郭允明道：“等夺营之后，你陪朕登上南坡，朕倒要看看，邺都叛军是何气象。”郭允明忙拱手道：“臣遵旨！”