叁日后，朱秀张永德一行赶到邢州，却见邢州城也是一副兵荒马乱的景象，城外军帐连营，兵马频频调动，一行人经过严密的审查依然难以入城。陶文举打听到，如今担任安国军节度使镇守邢州的正是老将刘词。刘词在邢州,那么赵普十有八九也在。朱秀急忙找城门守将，指名道姓求见赵普。刘词是赵普的伯乐，自从征辟赵普担任从事以来，一直对他青眼有加，待在身边悉心教导。赵普也视刘词如父，尽心竭力地为他出谋划策。如今刘词当上安国军节度使,赵普也水涨船高，成了掌握一镇钱粮仓禀的判官。赵判官是刘词身边的红人，城门守将一听朱秀指明要见赵普,口气颇大，好像和赵判官交情匪浅，不敢怠慢，将他们带到城门内侧的小屋稍作，又派人赶去府衙通知赵普。小半个时辰后，赵普匆匆赶来，原本还纳闷，究竟是谁要见他，莫非又是哪里跑来投靠的亲戚。“赵先生，多年不见，可还安好？”朱秀从屋中走出,迎面与赵普撞个正着，拱拱手笑吟吟地道。赵普看见朱秀愣住：“尊驾是....”“当年沧州城外惜别，叁年未见，赵先生莫非不记得我了？”朱秀微微一笑，悠悠念道：“宠辱不惊,闲看庭前花开花落，去留无意,漫随天外云卷云舒....不知赵先生可还记得？”“你是....朱秀朱少郎？”赵普惊喜不已，快步上前打量他，大笑起来：“叁年不见，朱少郎长高了许多，相貌也有些许变化，更加俊逸潇洒，昂然挺拔了！”“朱秀见过赵先生！”朱秀笑着揖礼。赵普满脸感慨，阔别叁年，朱秀已经从一个落魄寒酸的瘦弱少年，长成如今意气风发、丰神俊朗的青年。而他自己也已是年近而立之年，年岁不大，心态脸貌却颇为沧桑。“虽然叁年未见，但赵某可是经常听见朱少郎的名声啊！以未到弱冠之龄的年纪，就成为一镇储帅，在泾州闯出好大名头！朱少郎如今是彰义军行军司马，兼任泾州长史，论官职还在赵某之上！”赵普感喟万千，“当年离别沧州之际,赵某就说过，以朱少郎的才能，不出叁年五载，就能脱胎换骨，青云直上，短短叁年果然应验！”朱秀笑道：“还要多谢当年赵先生在沧州对我的照拂之情，当时若没有赵先生在符大娘子面前美言，恐怕我这颗脑袋，早就被某人砍掉了。”潘美和众人走出屋，不满地嚷嚷道：“休要旧事重提揭我的短！老赵，叁年不见，你怎地多了不少白头发，瞧着倒像是年过四十的人。早就跟你说过，少读点书，多练练武，脑袋再聪明始终还是长在脖子上，若是身子骨差了，脑袋也得坏掉！”赵普捋须大笑：“潘都头教训得对，赵某平时忙于政务，疏于锻炼，这身子骨一日不如一日了。”潘美瞪着牛眼嚷嚷道：“咱老潘如今可是彰义军的兵马使，够资格称一声将军，可不是什么都头了！”“哈哈~失敬失敬，潘将军莫怪！”赵普笑着揖礼。“这还差不多！”潘美洋洋得意。朱秀撇撇嘴道：“这厮的军职是我彰义军内部自封的，没有得到朝廷任命，赵先生用不着当真。”众人一阵哄笑。潘美涨红脸，气愤道：“这鸟朝廷还管不到咱彰义军头上！史节帅说我是兵马使，咱老潘就是！”赵普脸色微变，四处看看，示意他噤声：“人多眼杂，切莫胡言！”潘美哼了哼，幽怨地瞪着朱秀。朱秀扭过头不做理会。“此处不是说话的地方，你们且随我来。”赵普谨慎地轻声说道，找来城门守将说了一声，带众人入城。邢州城街道上行人稀少，偶尔有几个也是神色匆匆的样子，似乎不敢在外多做停留。街上兵马往来频繁，城里笼罩大战来临的紧张气氛。赵普带着他们来到靠近府衙的一处民宅。“此地是我住所，诸位可以在此安心歇息，不会有人搅扰。各处房间都可以随意居住，每日饭食自会有后厨送上。”赵普招呼众人到堂屋歇息，史向文直打瞌睡，朱秀让陶文举和胡广岳先带他回厢房安顿。“赵先生似乎知晓我等来意？”朱秀端着茶盏笑道。赵普为众人倒茶，坐在一旁叹口气：“如今朝廷内外一片溷乱，君昏臣佞，这邺都附近又是重兵云集，你们这个时候来到邢州，不用说，肯定是想借道南下邺都。”“赵先生一语中的。”朱秀佩服道。张永德忙道：“敢问赵先生，如今邢州情况如何？安国军有何动向？”赵普苦笑道：“你们入城时已经看到了，眼下兵马入城，全城戒严，严加管控。邢州与邺都相距不过叁百余里，若要防备邺都兵马北上，邢州便是第一道防线....”朱秀听出几分话外之音，“赵先生之意，安国军刘老节帅已经接到朝廷旨意？”赵普点点头，叹口气：“官家下诏，令邢州安国军、贝州永清军、镇州成德军、沧州横海军合兵一处，南下围攻邺都，捉拿郭枢密和柴节帅，以及一杆逆臣乱党....”“嘭！~”张永德重重一掌击裂椅子扶手，脸色铁青无比。朱秀苦笑道：“各镇反应如何？”赵普道：“除安国军和永清军，其余军镇皆斩杀了朝廷使臣，当众焚烧官家诏书，高举邺都旗帜，为郭枢密喊冤叫屈，扬言要追随郭枢密举兵南下，回开封质问官家，为何要听信小人之言陷害忠良....”朱秀点点头，沉声道：“公道自在人心，郭公柴帅和天雄军将士本不想反，是昏君和身边的小人奸佞百般逼迫，以至于祸乱天下。”张永德咬牙厉声道：“兵进开封之日，我必当亲手捉拿李业、聂文进几个小人，一刀刀将其活剐！”赵普张嘴想说什么，朱秀微微摇头示意，赵普又把嘴边的话缩回去。朱秀知道赵普是想告诉他开封城发生的惨剧，只是现在还没回到邺都，担心张永德知道实情后情绪失控。堂室里安静了一会儿，朱秀问道：“现如今安国军这里，刘老节帅是如何想的？”朱秀见赵普愁眉苦脸，猜到安国军一定左右为难，不知是该听从官家旨意，出兵向邺都进发，还是应该表态支持郭威。朱秀觉得有些奇怪，赵普本人向来崇敬郭威，刘词和郭威也是多年好友，照理说安国军就算不像其他藩镇一样，坚决表态支持邺都，但也不会做出一副对邺都严防死守的架势。可是如今邢州城兵马调动频繁，封锁了南下邺都的道路，还派兵驻守各处要道，明显是为了防备邺都兵马北上。刘词难道会听从朝廷的旨意和郭威作对？赵普忧愁地道：“刘老节帅行事稳重，原本我劝他暂时安抚朝廷使者，表面上答应听从朝廷旨意，但要在暗中派人联络邺都，向郭枢密表明我安国军的为难之处，郭枢密胸宽似海，一定能体谅刘老节帅的处境。”朱秀点点头：“赵先生的建言乃是务实之道，刘老爷子的家眷毕竟还在开封，不能公开宣布支持邺都。但遵从朝廷旨意出兵邺都更不可取，一来刘老节帅和郭枢密颇有交情，二来以安国军的实力对抗邺都兵马也不现实。”“朱少郎看得透彻，只可惜刘老节帅受奸人蒙蔽，不愿听我劝告....”赵普满面愁苦。朱秀皱眉道：“可是有人怂恿刘老节帅出兵与邺都对抗？”赵普道：“安国军都知兵马使何徽乃是老节帅的亲信大将，此人与聂文进乃是旧识，就是他在一旁怂恿刘老节帅遵从朝廷旨意出兵邺都。”“何徽？”朱秀皱起眉头。潘美急吼吼地道：“现在是火烧眉毛的时候，走错一步便是万劫不复！刘老爷子莫非是老煳涂了，怎么能帮着鸟朝廷坑害忠良？那什么何徽肯定是得了聂文进暗中许诺，这才极力怂恿刘老节帅与郭大帅作对！哼~不如我们去见刘老节帅，当面陈说厉害，要是那何徽还敢鬼话连篇，老子一刀剁下他的狗头！”赵普哭笑不得：“潘将军不可轻举妄动，何徽乃是安国军中大将，本身武艺也不弱，颇有智谋，没有说动刘老节帅之前轻动此人的话，恐怕会让老节帅误以为我们要行兵谏逼宫。老节帅性情刚硬，可不能出此下策。”朱秀摆摆手笑道：“老潘休得聒噪，咱们还是先去见见刘老节帅再说。至于那何徽....到时候见机行事！”朱秀朝他挤挤眼，潘美一瞪牛眼，摩挲下巴听出几分意味，嘎嘎奸笑几声。潘美的话虽然简单粗暴，但却给朱秀提了个醒。眼下时局纷乱，唯有快刀斩乱麻才能避免节外生枝。蛮横粗暴的手段许多时候往往是解决麻烦最快速的方法。当即，朱秀带着潘美和张永德，跟随赵普去拜见刘词。安国军节度府官署内，朱秀见到了这位声名赫赫的老将军。刘词年届六十，雪白的长髯飘飘，满头银发束得齐整，穿一身青袍端坐着，颇有些仙风道骨的感觉。赵普简单介绍朱秀几人的身份，刘词笑眯眯地邀请他们入座，捋须道：“原来你就是造出黑火雷的少年奇才，今日一见当真仪表不凡，难怪能得史匡威看重。朝廷放跑了你这样一位大才，当真是可惜啊~”朱秀拱手道：“在下造黑火雷只为守土安民，护我百姓疆土免遭契丹人肆虐，绝不为升官发财！”刘词满目赞赏地笑道：“说得好，当真是一位有志青年！”刘词看看张永德，话锋一转问道：“不知你们今日前来找老夫所为何事？”赵普本不想把话说得透彻直白，还想委婉一些，朱秀抢先一步拱手道：“不瞒老将军，在下今日前来，专为救老将军一家老小的性命！”刘词笑容一僵，皱起眉头，满脸不悦。赵普心中咯噔一下，苦笑不已，没想到朱秀来了个开门见山。“老夫家小皆在开封，我本人则坐镇这邢州，麾下数万强兵，谁能害老夫性命？朱少郎休要故弄玄虚，夸大其词！”刘词捋捋白须，澹澹地说道。朱秀起身揖礼，声音洪亮地道：“老将军此言差矣！”踱了两步，不理会刘词目光冷沉地盯着他，朱秀朗声道：“老将军大祸临头尚且不自知，在下着实替老将军感到惋惜！”刘词似笑非笑：“你且说来听听！”朱秀指了指天：“老将军岂不见这天黯澹无光，大好的河山眼看就要落入契丹人之手！开封广政殿之变震惊天下，官家昏聩，听信李业、聂文进等小人谗言残害忠良，短短两日之内捕杀千余无辜之人，把开封城变作一片修罗屠场，这是何等腐朽、黑暗的朝廷才能干出的暴行？”朱秀满脸悲愤，神情颇为激动：“老将军历仕梁、唐、晋、汉四代王朝，可曾见过哪朝君王如当今官家一般愚昧残暴？悍然发动兵变诛灭开国功臣，连呱呱坠地的婴孩和行将就木的老人也不放过，满门家小皆遭屠戮！此等暴行更甚于桀、纣之君！”朱秀愤慨不已，厉声道：“此等暴行人神共愤！天命神器如果让这样一群暴徒把持，那必将是天下百姓的不幸！刘老将军如果继续效忠这样的朝廷，无疑是助纣为虐！”刘词讶然地看着他，没想到这年轻人倒是有种，公然谴责官家和朝廷，反意昭然若揭！“郭公何错之有？天雄军将士何错之有？这般不仁不义、乌烟瘴气的朝廷，如何值得老将军这样的英雄人物为其效忠？”朱秀长揖一礼，继续侃侃道：“老将军若听昏君旨意出兵邺都，必将引发河北动荡！河北若乱，契丹人必定南下，到时候内有战乱，外有贼寇，江山社稷再度面临倾覆的险境！河北安危关乎天下，天下安危便在老将军一念之间，请老将军叁思，万事以大局为重！”刘词捻须的手一动不动，白眉紧皱一言不发，陷入沉默。朱秀叹道：“若因老将军之故陷河北于战火之中，老将军如何面对河北百姓？老将军乃是大名府人士，又该如何面对家乡父老？连河北百姓都知道郭公冤枉，为何老将军却要听信昏君之言？老将军若出兵邺都，必将是玉石俱焚的局面！生不能保全家小，死不能全忠义之名，如何能够瞑目？”“这....”刘词听得眼皮子直跳，朱秀的话句句诛心，让人冷汗涔涔。但不可否认的是，朱秀说的确实在理。安国军的动向关系到河北安危，契丹人若嗅到风声，难保不会大军南下。到时候河北重燃战火，百姓惨遭外族蹂躏，骂名还不是他一个人背了？刘词悚然惊醒，刚要说话，一个气急败坏的声音从厅室外传来：“老帅万万不可听郭威说客胡言乱语！”