安定县城，陶文举在外城暂居之处。
这座不起眼的民宅是魏虎去陇山关之前，派遣庞广胜暗中买下的。
除了魏虎，只有庞广胜和寥寥几个心腹亲兵才知道。
陶文举搬出牙城，便住进这座宅子。
魏虎隔几日过来一趟，询问他事情进展。
今日，陶文举外出未归，魏虎来到发现家中无人，便独自坐在堂屋里等候。
天色擦黑时，静悄悄的庭院里传出敲门声，魏虎异常警觉，听出来这并非陶文举的声音，反握一把匕首，贴着门闩低声问道：“谁？”
“魏将军，是小人！”一个耳熟的声音响起。
魏虎听出来人是他小腹亲卫之一，忙卸下门闩拉开一条门缝，放来人进门。
“怎么是你？”魏虎拉着他去到院中，“可是折墌城出了事？庞广胜如何了？”
来人作寻常乡农装扮，单膝跪地，抱拳道：“庞指挥和弟兄们一切安好。庞指挥令小人来禀报将军，请将军速速赶到折墌城汇合，他已经在城中筹备好粮草，探明道路，只等将军一到，就率领弟兄们撤往邠州！
这是庞指挥写给将军的密信！”
亲卫双手高捧过头顶，把密信呈上。
魏虎拆开粗略扫过，字迹倒是像庞广胜的，只是太过缭乱，像是仓促之间写成。
魏虎沉声道：“你回去告诉庞广胜，让他稍安勿躁，等我拿到一件重要东西，马上赶去与你们汇合。”
亲卫着急道：“庞指挥令小人转告将军，潘美无意间透露，等朱秀从农垦区回来，就要对折墌城兵马进行整编，如果不抢在朱秀回来之前撤走，只怕就来不及了！”
魏虎摇头道：“东西没到手，我是不会走的，你回去叮嘱庞广胜，让他想办法稳住潘美，一定要保证将折墌城牢牢掌控在手！”
亲卫无奈，只能答应下来。
魏虎打量他，忽地问道：“弟兄们难道都愿意跟我走？我如今已经被排挤在彰义军权力之外，你们还愿意追随我？”
亲卫心里一咯噔，急忙跪下叩首道：“弟兄们跟随将军多年，将军对我们照顾有加，如今将军受难，弟兄们又怎能舍下将军？早在陇山关时我们就立过誓，愿永远追随将军左右。”
魏虎紧盯他，好一会，才弯腰将他扶起，重重在他肩膀拍了拍：“终有一日，我会带你们回到泾州。”
亲卫有些不敢看他的眼睛，勉强挤出一丝笑，抱拳道：“将军保重，小人这就赶回去。”
“路上小心。”魏虎叮嘱一句，送他出门，插好门闩回到堂屋中静坐。
原本他的打算是拿到盐厂证据后，单人独骑离开，用最快的速度逃出泾州，入关中过洛阳，直奔开封。
折墌城的兵马太过显眼，稍有异动极其容易引起县城警觉。
但没了这支人马，他就真正成了光杆将军，手下连个使唤人都没有。
在彰义军十年打拼，到头来却独自出逃，魏虎心里万分不甘。
既然庞广胜派人送来密信，就说明折墌城尚且还在掌控中，麾下人马也还安分，没有异动迹象。
庞广胜行事谨慎，如果没有把握，他是不会派人送信来，让自己赶到折墌城汇合。
魏虎对自己的老部下还是比较信任的。
如果能带上那千余人马，就算去往开封的前路不顺，魏虎也有把握闯一闯别处，大不了就北上去投定难军，或者往西走去投蜀军。
魏虎在堂屋坐了一夜，天快亮时，陶文举才带着随从邱守财匆匆赶回。
“鄙人不负将军重望啊！”陶文举急忙让邱守财将一个厚厚的包袱递给他。
捧着茶壶咕嘟咕嘟灌了几口水，陶文举才道：“我们连夜从盐厂赶回，城门一开第一时间就回来。”
魏虎翻看账簿，用阿拉伯数字记录的部分他自然看不懂，陶文举还贴心的在旁边做出备注。
“除了账簿，还有这些，将军请看！”陶文举殷勤地拿出一摞书信。
“这些是彰义军与毕镇海往来的书信，有些是史匡威写的，有些是朱秀写的，都是铁证啊！有了这些，足以坐实彰义军私自贩盐的罪名！”
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魏虎急忙拆开几封来看，大喜过望，当真是史匡威和朱秀与毕镇海的亲笔信。
信中，把这些年镇海营暗中贩卖私盐的经过基本讲明，哪些州县卖了多少，收取盐款多少，又跟哪些当地势力勾结，都可以从中分析出来。
“陶兄请受魏某一拜！”魏虎满面感激，鞠身长揖。
陶文举赶忙扶起，诚惶诚恐：“魏将军折煞鄙人了！魏将军将来飞黄腾达之时，切莫忘记鄙人便好！”
魏虎大笑道：“若我能去到开封，见到皇帝，一定向皇帝举荐陶兄！”
陶文举装出一副感激涕零的模样：“鄙人全赖魏将军提携了！”
“事不宜迟，鄙人现在就送魏将军出城！鄙人虽然丢了官职，但这张老脸在城门守卫处，还是有点用处的，我带出城的人，他们一定不会盘查。”
魏虎再度抱拳感谢：“有劳陶兄！”
两人坐进马车，邱守财驾车，一路往县城东门驶去。
出城时，守卫拦下盘查，陶文举掀开帘子探出脑袋，笑眯眯地说了几句，守卫果然没有强令车上人下车检查，放行离去。
送出五里外，邱守财解下马车绳套，换上马鞍子，把缰绳交给魏虎。
“魏将军这就骑马离去吧，以这匹驽马的脚程，顶多个把时辰也就能赶到折墌城了。”
魏虎跨上马，“陶兄请回，魏某这就走了！将来重逢之时，再好好报答陶兄恩情！”
“将军保重，一路顺风！”陶文举笑眯眯地揖礼。
魏虎猛抽马鞭，纵马疾驰而去。
看着他跑远，陶文举才脸色一变，一口唾沫吐地，骂咧道：“晦气晦气！你这一去下了阴曹地府，鬼才想跟你重逢！”
邱守财满脸疑惑，看着他像看傻子，小声道：“陶老爷，要不咱回去找郎中瞧瞧脑子。小人担心你屁股伤没好，脑袋又给糊涂了。”
陶文举气得跳脚：“蠢货！你脑子才有病哩！”
邱守财讪笑道：“人家魏将军要去开封享受荣华富贵去了，老爷您怎么说他要去下地府？”
陶文举瞥他一眼，冷哼道：“魏虎此去必死无疑，老爷我就是亲手送他上路的刽子手。”
邱守财搔搔头：“小人还是听不懂。”
陶文举嘿嘿道：“听不懂就仔细看，多思考，少说话，跟着你家老爷我，有你长见识的时候！等会我带你去折墌城，亲眼看看你就明白了。”
邱守财高兴道：“那敢情好！小人就喜欢长见识。”
陶文举见他傻乐呵，不由笑道：“你这家伙也真是个傻大胆，啥都不知道，就敢跟着老爷我东跑西跑。”
邱守财憨笑道：“小人是想不明白老爷究竟想干什么，但小人知道老爷是聪明人，聪明人一定不会干蠢事。”
陶文举摩挲下巴，思考着这句不经意之间说出口的话。
“聪明人....是啊，魏虎就是因为不够聪明，不会审时度势，才会落得如今下场....”
陶文举忽地感慨一声，似乎从魏虎身上得到不少经验教训。
“走~”
主仆二人原路返回，花了些钱，雇佣一辆进城卖菜的骡车把他们捎回去。
回到县城东门，远远的，陶文举就看见百余骑军列队在城门前，为首大将顶盔掼甲，正是史匡威。
陶文举急忙跳下骡车，一溜小跑到身前，揖礼道：“拜见帅爷！”
史匡威骑着战马，目光似乎有些迷惘，陶文举见他没有反应，又提高嗓门说话。
史匡威沉默片刻，淡淡道：“魏虎往折墌城去了？”
陶文举忙回话：“是~”
史匡威双眼暗沉几分，声音略显嘶哑：“你把东西交给他时，他可有几分犹豫，难以抉择的样子？”
陶文举想了想，拱手道：“回禀帅爷，魏虎拿到那些东西，欣喜若狂，眼珠子都在冒光，还对卑职说....说有了这些东西，就能坐实帅爷和少使君的罪名，朝廷就有了对彰义军动手的理由....”
史匡威沉默了许久，眼中满是浓浓失望。
他深吸口气，从关铁石手中接过凤嘴霸王刀，提缰绳怒喝一声：“走！”
战马扬踢而起，百余骑兵如洪流般直奔折墌城而去。
陶文举松口气，急忙四处看看：“马车？之前备好的马车呢？快！否则赶不上这场大戏啦！”
呆呆发愣的邱守财反应过来，跑进城驾驶马车出来，接上陶文举，主仆俩又屁颠颠地紧追骑军而去。
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魏虎赶到折墌城时已过晌午，今日的折墌城里外透出一股若有若无的肃杀之气。
站在古老破旧的城门下，魏虎仰头望着字迹斑驳的匾额，心里突然一阵阵发紧。
这座西魏年间修建的屯兵城，历经数百年战火，屹立而不倒。
三百多年前，太宗皇帝正是在此处扫平薛仁杲之乱，一举收复河西失地，将新生大唐王朝的版图推进到河西走廊。
折墌城，可算是见证了隋末乱世时，西秦霸王薛举一家的兴衰。
城门处不见守卫，穿过门洞进到城中，偶尔看见的一队队兵士，也全都是陌生面孔。
他熟悉的庞广胜和麾下老卒，一个都看不见。
穿过城门便是校场，四方围拢高耸城墙，另有城门通往内城。
当魏虎骑马走到校场中央时，四方城门突然关闭，校场中的兵士全都列队齐整，摆出步兵方阵将他四面围住。
四方城头上，牙军兵士站列在墙垛后，用冷漠的目光看向他。
彰义军旗帜飘舞，潘美出现在正面城头。
“魏将军，别来无恙？”潘美笑呵呵地朗声道
魏虎手按佩刀，仰头怒视，厉声道：“潘美！你想作何？庞广胜何在？我麾下弟兄何在？”
潘美挥挥手，锁在囚笼中的庞广胜出现在城头。
庞广胜一身染血囚衣，披散头发，费劲力气支撑起身子，往城下望来，见到魏虎禁不住纵声大哭：“将军！是属下对不起你~~”
魏虎惊怒不已，咣啷一声拔出刀，怒吼：“潘美！我誓杀你！”
潘美轻蔑哼了哼，命人将庞广胜带下去，把那几个魏虎的亲兵带上来，其中之一，就有那名赶到县城报信的人。
看见魏虎，他们一个个羞愧地低下头。
潘美大笑道：“魏虎，你已是穷途末路，快些下马投降，兴许还能落个全尸。
你这帮弟兄可比你聪明多了，他们果断弃暗投明，不光能够保住性命，还能继续留在军中效力。
可你呢，丧家之犬而已！”
魏虎双目喷火，刀子似的目光从他们脸上划过，喉咙一甜几乎快要吐血。
城头上人影晃动，史匡威带领关铁石、陶文举出现，潘美抱拳行礼，退朝一旁。
史匡威手扶佩刀，朝城下校场望去，冷峻的目光里流露复杂情绪，似愤怒、似痛心、似悔恨、似失望....
关铁石握紧凤嘴大刀侍立一旁，心里连连叹息，终究还是走到这一步。
“魏将军，没想到这么快又见面了。”陶文举笑呵呵地冒出头，朝城下拱手。
痛打落水狗的时刻，他不介意小人得志一回。
看见陶文举，魏虎的脸色一下子涨红，胸膛急剧欺负了几下，浑身止不住地颤抖起来。
前因后果，他一瞬间就能想明白。
“朱秀！朱秀！出来！给我滚出来！”
魏虎状若疯魔般凄厉怒吼，举刀指天，冲着四面城头咆哮。
陶文举阴恻恻地高声道：“魏将军，不用白费力气了，少使君并不在此，对付你，还用不着少使君亲自出面。”
魏虎刀尖直指他，怒吼：“是朱秀指使你，故意设下圈套，引我上当？”
陶文举怪笑一声道：“哎哟~魏将军又冤枉少使君了，少使君可是一直想跟你和睦相处的，是你自己野心膨胀，不知好歹，一而再再而三地想坑害帅爷和少使君。
这次也是你主动找上门来，想唆使我投靠朝廷，暴露了自己的阴诡心思。
我陶文举对帅爷和少使君忠心耿耿，又怎会受你蛊惑？”
陶文举义正辞严地将魏虎一番痛斥，眼角余光瞥了瞥面沉如水的史匡威。
陶文举心里明白，决不能将这件事背后有朱秀操弄的痕迹表露出来，否则让史节帅心里产生嫌隙，朱秀第一个饶不了他。
“少使君啊，陶某人为了您也算是处心积虑了，将来可一定不能忘记陶某人的功劳啊....”chaptere