阴山以北，龙城。茫茫的戈壁草原上，此刻遍布着从四面八方赶来的马队。和印象中草原人都住在蒙古包样式的帐篷不同，匈奴人掌握着简单的筑城之法，比如每年召开祭天大会的龙城，就是三座连成一排，均设有城墙、环壕、角台的小型城市。三城相连，分别代表着匈奴人进行的三种祭祀，既祖先、天地，以及鬼神。只是往年间这片水草丰美，风吹草低见牛羊的好地方，如今到处可见裸露的土黄色地表，狂风吹过，沙尘乱舞，湛蓝的天空瞬间变得昏黄一片，颇有几分末日废土的感觉。开春以来，草原一场像样的雨水都没有下过！所以往年很多在远方放牧的部族，此刻也派人携带着牛马骆驼赶到了龙城相会。在这里，他们祈求天神和祖先庇佑，让旱灾早早过去，否则的话牛羊必然会大片大片的饿死，而人也同样活不下去！龙城向南，靠近塔米尔河的地方，洁白的帐篷邻水而建，其中最显眼的自然是冒顿那占地十二个哈那的大帐。只是让很多从没有见过单于的匈奴牧民奇怪的是，围绕在单于大帐之外的，并不是匈奴武士，而是许多虽然穿着兽皮，但头型却做中原人模样的精壮男子。这些人，有的是冒顿颁布止杀令后幸存下来的九原郡郡兵，也有的是秦末中原大战，所以逃到草原上谋生的边军。冒顿将他们编入自己的卫队，不仅送给他们帐篷和牛羊，而且还有匈奴女子做妻妾。爱阅书香所以这些人对冒顿的忠诚度，要比许多匈奴人更高……嗯，这一时期其实并没有什么民族主义，人们追求的不过是活着而已，一如刘盈从草原招募的娄烦骑兵和匈奴骑兵一样，活着，更好的活着，比什么都重要！此刻冒顿听着各部落汇报的情况，脸上充满了哀伤的神情。十年积累，毁于一旦！凭借着他过往几十年的经验，此时距离草原上的雨季，还有至少一个月的时间。人可以节约用水勉强度日，但草不能，缺水，再加上毒辣辣的太阳，草叶看上去绿油油的，但其实一碰就碎！草没了，牛羊只有死路一条，人也只有死路一条！此刻让冒顿感到愤怒的还有一件事。河西乌孙！他本来以为自己击垮了月氏人的主力，凭借着乌孙人的实力，足以将残余的月氏人全部赶出河西草原。这样一来，匈奴人就可以通过乌孙人，间接掌控着那一大片水草丰美的地方。和依赖自然降雨的草原不同，河西之地靠的是冰川融雪，所以即便是不怎么下雨，旱情也不是太严重。如果乌孙人掌控河西的话，匈奴人就可以靠着乌孙人的牛羊度过这次灾难。但也不知道怎么的，如同丧家之犬的月氏人突然爆种了，和气势汹汹的乌孙人打的有来有去。这不仅让乌孙人没有余粮支援匈奴，也遏制了匈奴向西延伸过去的触角，使得他们无法获取极西之地的强力武器。冒顿虽然招募了不少的中原人，但要想冶炼金属，需要的不仅仅是冶金，还有勘探矿产以及其他的配套技术。所以这时候匈奴人手中的武器，大多是从秦国府库中得到的战利品，坏一件少一件，支撑不起他们再一次远征月氏人。毕竟冒顿的眼睛，此时盯着的是南边的邻居。从南方来的中原商人说了，新兴的汉国解散了军队，给参与战争的士兵发放了大量土地。邻居屯粮我屯枪。此刻，正是南下的好时机！冒顿斥退了那一张张哭丧着脸，请求支援牛羊的部族首领，让人去将萨满巫师找来。他想要听一听对方的建议。怎样的祭祀，可以让祖先给予他们南下攻打汉人的箴言！……………………………………栎阳城西，驼铃响叮当。去年趁着大雪封山前去往西域的商团，此时趁着冰雪消融，天气不热的时候一路跋涉而回。堆在库房里腐烂发霉的老式皮甲，如今换成了数不清的玛瑙玉石、挂毯香料，以及马匹骆驼和充满异国风情的胡姬和乐器。当然了，在赏猫大会上满心羡慕迫切成为猫奴的人，也看到了站在骆驼头上，那一只只形态各异的猫猫……刘盈拉着满脸大胡子的萧同蹲在阴凉地，向他询问着抗乌援月的进展。毕竟他希望看到的是个支离破碎的河西之地，而不是铁板一块。这，不符合他的利益，也不符合大汉帝国的利益。如果真到了那一天，他不介意招募一些志愿者，前去吊民伐罪，兴灭继绝……萧同嚼着一个黑乎乎的果干，随手掐死一只跳蚤：“殿下放心，有了咱们卖过去的两当甲，月氏人守住地盘不成问题！”“不过我觉得，今年咱们就没有必要再卖他们甲胄了，他们和乌孙人一样，兵弱……两边打半天都打不死几个人……”“所以盔甲多到很多月氏人都是穿两件甲胄，也就是将套在身上的两当甲前后左右各穿一件，把腋下也防守的严严实实，这就更不会死了……”他说着，用脏兮兮的手递给刘盈一个果干：“殿下尝尝，好吃……”刘盈满是嫌弃的看了他一眼，默默向旁边挪了一下。萧同手中的不是葡萄干，而是一根长条状，不知道原型是什么的东西。不过出于好奇，他还是询问道：“这是啥啊？”萧同挠了挠似乎被跳蚤咬了一下的胸口：“我也不知道，反正这东西没晾干之前，看着有点像萝卜，那几匹娇贵的汗血马耍脾气的时候，全靠吃这个才能安抚下来……”“长得像萝卜？”刘盈稍稍沉默，旋即抬头问道：“有没被晾干的吗？拿来我看看！”如果萧同说的是他想的那种东西，应该很耐储存。萧同点了点头，起身抓住一只跟着驼队行进的骆驼，旋即在驼包里翻找了起来。此时刘盈看到，一只奶牛猫从骆驼脑袋上走下，主动走到萧同身边蹭啊蹭，嗲声嗲气的喵喵乱叫。什么情况，这厮莫非就是传说中的招猫体质……刘盈捏着下巴做沉思状，心中充满了不确定。毕竟奶牛猫都是神经病……少顷，刘盈看到萧同甩给了奶牛猫一根草干，从驼包里抽出一根半尺多长，黑色或者说是紫色的条状物向他走来。没错了，就是胡萝卜……刘盈心中下了判断，虽然萧同手中的是紫色的胡萝卜，但其实胡萝卜的颜色本就多种多样，后世最常见的橘色是荷兰人培育出来，并大力推广的品种。但刘盈的注意力，其实是在那一根被奶牛猫叼走的草干上。“这，应该就是传说中的猫薄荷了！”毕竟，奶牛猫那一副瘾君子的模样，刘盈可太熟悉了！于是他拉着萧同问道：“猫薄荷还有吗？就是你扔给猫的那根草干！哪买的，有种子吗？”萧同瞬间蒙了，他愣了一会后舔舔嘴唇：“有啊，那是卖给我猫的西域商人送的，这一路上猫没有乱跑，全靠的就是这种东西……”刘盈心满意足的将剩余的猫薄荷和种子收入囊中后，看了看手中紫色的胡萝卜，想了想，还是决定炒熟了再吃。他有些心不在焉的接着问道：“你在月氏的时候，听说有什么稀奇事吗？”萧同想了想，突然笑着说道：“我回来的时候，碰到了一支匈奴人的商队，他们准备将皮毛卖到羌人那去，然后购买粮食……你说他们是不是傻，羌人虽然种田，但人家也牧马放羊不缺皮毛啊！”刘盈附和着笑了一下，抬头说道：“他们人呢？叫过来。”萧同睁大双眼，一脸不可置信：“殿下怎么知道我将他们带了回来？”刘盈神秘笑笑，没有做出解释。萧同这些人遇到当地部落自然是商队，可要是碰到别的商队，只要时机合适，蒙上脸就变马匪了……所以一听说萧同碰到了匈奴人的商队，自然就明白了对方的下场。少顷，一个身材瘦小，嘴角眼眶淤青的匈奴人被拖了过来，他边走边用蹩脚的雅言咒骂：“你们这些南蛮，撑犁孤涂单于不会放过你们的！”等到他走近，刘盈看着被木板抽了十几下，嘴角满是鲜血的匈奴人问道：“我有一个疑惑，你要是能解答了，我就让他们少揍你几下！你要是不说，我就让他们把你一截一截切了喂狗！”非我族类，刘盈不会有丝毫怜悯。匈奴人愣住，他实在没有想到眼前这个小孩子会如此歹毒，但看到周围人的样子，眼前人很明显是他们的首领。于是他默默点头。刘盈一字一句问道：“你们，为什么要跑去羌人那里买粮食？”匈奴人满脸不屑：“不下雨，牛羊都饿死了，不去买粮食，难道等着饿死吗？”“不下雨？”刘盈重复了一下，心中萌生了一个不祥的预感。注一：龙城的说法，来源于《蒙古国后杭爱省乌贵诺尔苏木和日门塔拉城址发掘简报》。