红毯四角燃烧着巨大的火盆。
最北边的桌案后，一人身披黑氅，左手扶案，右手拿着青铜盏，眯着眼小酌。
江言虽从未见过他，但从他坐的位置就知道，此人便是云梦的皇帝陛下，传说中的九五至尊，名义上整个天下的主宰！
皇帝左后方矗立一人，身高八尺有余，腰挎长剑，一袭素净的白衣被火光映红，自然有一股顶天立地的威势。他正负着双手，凝目朝江言望来。
江言对上此人视线，暗自心惊肉跳：此人的气息虽不具有凌厉强悍的压迫感，但萦绕于他周身的那股浑圆回转的剑意已让江言自愧不如，细细探之，更觉心惊，此人脉息之雄长，功力之精纯，竟是江言平生仅见，纵使三百年前号称无敌于世的血帝尊，在武道境界上恐怕也未必能盖他一头。
这个人，是八名御前骑士中的哪一位？
江言认真打量此人样貌，但见他眉眼方正，鼻直口阔，颌下一把短髯，有一种刚阳至极的男子魅力，端的是相貌堂堂。经过短暂的观察，江言得出结论：此人的剑道境界已到了自己望尘莫及的地步，倘若纯以武技相拼，自己对上这人，恐怕连一丝取胜的希望都没有，甚至连脱身都难。就算用上空间神通，也不过是将逃跑的希望增加了两分。
具备如此可怕实力的男人，又以剑做兵器，除了第一骑士沈凌峰还能是谁？
沈月阳的老子，三十年前就与国师张曼青将整个龙渊魔人一族封印的传奇人物，自然令人高山仰止……
皇帝右后方亦站着一人，面白无须，手捧拂尘，脸含笑意。第一眼看去的时候，只当此人是个平常太监，很容易就会忽略，但回过头来凝神观之，只觉如探深洋，虽风平浪静，却不见其底，令江言悚然而怵。
这个太监绝对是个厉害角色，甚至可能比另一侧的沈凌峰更强！高山尚可攀登，无尽大洋之渊却是生命的禁域！
难不成，他便是那位传得玄之又玄的「红粉骷髅」，百年前力挽狂澜于既倒、以红粉魔爪生撕了林家算圣、扶持上代先帝的先帝的先帝登基的“立太岁”杨貂？亦即是杨落的义父？
可是他看起来如此年轻，如果与杨落站在一起的话，就好像同辈兄弟一般……
突然有一把爽朗的大笑把江言的思绪打断：“沈卿，这小家伙只在进门时看了朕一眼，剩下的时间都在看你，分明对你很有兴趣呀！你要不要考虑破例收个徒弟？”
沈凌峰道：“陛下明鉴，这位小兄弟天资卓绝，虽年纪轻轻，但他的武技已经与微臣相差无几，微臣只怕没资格做他的师父。”声音浑厚清亮，颇有男子魅力。看来沈月阳是深得他老子真传，所以流连花丛无往不利。
皇帝喔了一声，似乎提起了兴趣，身子稍微坐正了些，再次认真打量了江言几眼，又问：“沈卿啊，你向来谦虚，朕也不知道你这话有多少水分，朕就索性问个明白吧！倘若让这小家伙单对单与你交手，你有多少取胜的把握？”他看了看江言，补充道，“你要如实回答，不许再吹捧他了。”
沈凌峰面露难色，沉吟须臾，道：“高手相争一线，未曾交手之前，不好评断。”
皇帝大大地灌了一口酒，哈哈笑道：“你这语气，就是说他一点机会都没有喽？”
沈凌峰并未否认。
皇帝道：“朕再问你一句，若这小家伙犯事撞在你手里，又执意要逃，你有几分把握留下他？”
沈凌峰思量片刻，道：“四成。”
皇帝微微动容，在御前第一骑士面前能有六成把握逃脱的人物，放眼整个天下，也是数得着的人物！也就是说，哪怕在皇宫，只要不深入某些禁地，他也是想来就来，想走就走？
皇帝抿了一口酒，侧头看了右后的杨貂一眼，缓缓道：“杨老，你认为呢？”
静持拂尘的杨貂弯了弯身，道：“回禀陛下，老奴觉得，再过个三五年，老奴恐怕就输多胜少了。”
沈凌峰的眼皮颤动了一下，没想到这位百年来未逢一败的圣城守护者直接承认此年轻人拥有挑战他的可能性了，这一番评价还在自己之上。这个年轻人拥有什么自己未曾发觉的特质吗，为何杨老如此青睐他？
皇帝脸上的讶色一放即收，点了点头，注目江言，道：“你也听到了吧，沈卿和杨老都对你十分看好啊，你自己怎么看呢？”
江言虽然打心底里觉得他们说得很对，但表面上还得装出一副谦虚模样，挺胸朗声道：“两位前辈谬赞，晚辈汗颜，实在不敢当。”
“朕可看不出来你哪里汗颜了！你小小年纪，胆识倒是不凡！”皇帝笑了两声，道，“今年多大？家住何方？”
皇帝一边饮酒一边提了连串问题，江言一一回答。
“……可有婚配？”
“没有。”
“中意的姑娘呢？”
江言顿了一下才道：“也没有。”
“话有迟疑，你不老实。”皇帝龙颜含笑，“画眉姑娘滋味如何？”
“……”
皇帝揶揄道：“是说不出口呢，还是没法用言语形容？”
“呃……”
“不说就不说吧。不过朕给你提个醒，以后如果见到了思雪那丫头，一定要绕道走。她是画眉的师姐，那脾气可不得了，发起怒来连朕都不敢惹她。今天朕召你进宫这事，都没敢让她知道，你明白吗？”
“明白。”江言虽然不知道思雪姑娘是何来头，但既然连皇帝老儿都这么郑重其事地提醒，那一定是个大有身份的丫头。
“对了，朕好像赐了你一套宅院吧，有去看过吗？”
“来时走得匆忙，不曾看过。”
“好哇，朕赐你的宅院，你连看都懒得看，就这么不给朕面子？”
“……”
正当江言窘迫难言时，皇帝冷不丁轻咳一声，正容道：“听小落说，你在暗红沙丘上曾助他除魔，立了大功，他向朕举荐你做第九骑士，你可愿意？”
江言面露讶色，转头看了杨落一眼，只见他低眉垂目，俊美面容上看不出异样神情，仿佛置身事外。
御前骑士，那可是一个人就能撑起一个家族的荣耀头衔，杨落居然这么看得起我？可他事先没跟我透个风，我连一点心理准备都没有啊！
从另一个方面来讲，御前骑士固然位高权重，但也意味着从此成为帝王家的鹰犬，受到各种规矩约束，少不了揣摩上意、勾心斗角，自己恐怕不是干这块的料。说不定一个马屁拍过去，反把皇帝老儿给呛着了……
江言寻思片刻，便欲拒绝。他还未开口，皇帝仿佛看出了他的心意，道：“不必急着回答，你有大把时间慢慢考虑，什么时候愿意了，再来找朕。一两年的时日，朕还等得起！”
江言暗觉惊讶，皇帝老儿这副吃定了自己的姿态，莫非安排了什么后手，好让自己别无选择？
“朕听说有段时间你跟林家那丫头走得挺近，年轻人嘛，喜欢漂亮姑娘很正常，不过朕这个过来人也得提醒你一句，天下的姑娘多了去，就算你真的当了个惜花公子也没什么，只是千万别为了一个女人冲昏头脑，惹祸上身。年轻人啊，以后的机会多得很，三思而后行，知道吧？”
江言诧异不已，皇帝老儿这话什么意思，他是明摆着劝告自己远离林家吗？莫非他还对百年前林家算圣一事怀恨在心？