傍晚时分，赤月下坠，漫天红霞倾时消散，天空恢复成阴沉沉一片，大地尽陷黑暗。
横亘于西方的那四道强横绝伦的气息，在同一时刻敛去。
这意味着王者间的战斗已经分出胜负，沙漠未来的局势将系于胜者一念，若黑剑圣落败，暗红沙丘上必会掀起一场翻天覆地的变化。
不过对于普通居民来说，谁输谁赢都与他们无关，最多就是统治者换了个名字，该缴纳的税钱还是那么多，恶霸们盘剥的名目一样不少。人们只要能用那点微薄的收入填饱肚子就已经心满意足。
眼下，在悦来客栈掌柜的眼里，一锭白灿灿银块的归属，就远比黑剑圣的胜负重要。
“包下你们所有房间，把其他客人都请出去，这锭银子就是你的。”苏芸清倚着柜台，如此说道。
掌柜面露难色：“客官，我们开门做生意的，没有得罪客人的道理啊，不然以后怎么做生意……”
“没关系。”苏芸清右手在柜边敲了几响，“你就告诉他们，今晚晨曦猎团的江公子大驾光临，识相的都赶紧回避，每人赏两吊钱，不然江公子要是怪罪下来，怕他们吃罪不起！”
坐在不远处喝水的江言闻言回头，瞪过来一眼，苏芸清只当没有看到。
“这……”掌柜盯着苏芸清手掌上的那块银锭，咽了咽口水，朝旁边伙计使了个眼色。
伙计的视线正被不远处雪荼靡的傲人身姿牢牢吸引，哪有心思注意东家的眼色，直到被踹了一脚才急忙回神，连滚带爬地上楼去了。
江言放下茶杯走到苏芸清面前，道：“有地方住就行，你把别人都赶走做什么？”
苏芸清皱了皱鼻子，道：“你有没有觉得这里阴气很重？”
江言道：“这里临近宿城鬼界，阴气当然很重。”
“不单单是阴气的问题。”苏芸清伸出一根手指晃了晃，压低了声音，“你还没感觉到吧，这里到处都是枉死者的怨念，浓得呛人，恐怕你连眼前的是人是鬼都分不清楚。如果跟某些奇怪的客人住在一起，那可难受了！为了睡个安稳觉，还是花点钱消消灾，请神出门吧！”
“你想得挺周到……”江言若有所思地点点头。
血月隐没，心魔滋长，在他眼里，遍地是《地狱画卷》的场面，真实和虚幻的景物已经融为一体，万物都蒙着一层灰暗的色泽，或狞笑或哭泣的幽魂面孔在各个角落出没。他自然无从辨别所谓人鬼的真假。
他忽然又问：“你怎么不报你自己的名字，报我的名字作甚？”
苏芸清笑盈盈地道：“我们苏家人一向知书达礼，怎么可能干出赶人清场这种粗鲁的事情来。所以当然要用你的名头。”
“你还真是理直气壮啊！”
忽听二楼传来一把破锣般的嗓音：“哪个龟儿子敢撵老子出去？你给老子说道说道，老子要看看到底是你出去还是我出去！”
江言循声望去，只见一名膀粗腰圆、赤着上身的壮汉骂骂咧咧地走下来，那木质的楼梯被他一身肥肉压得喀吱喀吱作响，好像随时都要支撑不住。
“看，麻烦来了。”
“怕什么，小子，用你的威名摆平他！”
“你惹的麻烦，凭什么要我出头？”
“咱哥俩什么交情，打过架，睡过觉，抢过女人，还分什么你我？”
“我什么时候跟你睡过觉？”
两人私语之际，那壮汉已嗵嗵嗵地下楼，气势汹汹地走到柜台前，凶狠的三角眼往四面一扫，粗壮的胳膊搁在柜台上，瞪着掌柜问道：“是哪个龟孙说要包场的？嗯？谁？”
掌柜的浑身一哆嗦，陪着笑脸道：“是、是、是您旁边的这位姑娘……”
壮汉瞧清苏芸清长相的时候，三角眼一亮，满脸横肉都好像变得柔和了些，但他随后又见苏芸清缩到江言身后，脸色又变得难看起来。
“是你这龟孙，用两吊钱就想叫老子滚蛋？”壮汉的唾沫几乎喷到了江言脸上。
江言还没说话，身后的苏芸清抢先开口道：“就是我们江公子叫你滚蛋，你不服气吗？”
“嘿嘿！什么狗屁江公子，敢在黄三爷面前嚣张！”壮汉不屑地笑了两声，蒲扇般的大手朝江言肩膀推去，心想对方这种瘦弱的小身板还不得摔成滚地葫芦。
但出乎意料的是对方却如山岳般纹丝未动，倒是反震过来的力道让他手腕生痛。
“你这小子，有点门道嘛！”壮汉瞪大了三角眼，音调低了几分，悍气少了几分，“怎么混江湖的，懂不懂规矩？”
苏芸清从江言背后露出脑袋，竖起三根手指，道：“三吊钱。”
壮汉脸上横肉抖了抖：“才三吊钱就想打发你黄三爷，你这小姑娘做梦没睡醒吧——”
“四吊。”苏芸清摊开巴掌。
“哼，算你识相，三爷今天就放你们一马！”
四吊钱到手，黄三爷偃旗息鼓，其他的客人自然也翻不起什么风浪来，陆续收拾东西离去。
本就不大的客栈，立时变得冷冷清清。
天快要黑下来，大堂里点了蜡烛，微弱的火光随着漏进来的夜风摇动，在众人投下的影子里，映出的是一张张凄厉怨恨的面孔。
江言低头一看，桌子下面都是些张牙舞爪的鬼魅魔影。
“吃完饭早点睡觉，两人一间房，相互看顾着点，晚上不要出门，遇到什么事情就大声叫人，都听到了吗？”苏芸清吩咐道。
人们点头应是。
“老谢，你也少喝点酒，这地头不怎么太平，万一遇到不干净的东西……”
“呃！”谢元觥打了个酒嗝，“真遇上那种东西，我可以请它喝一杯。”
苏芸清又交代几句，醉眼朦胧的谢元觥忽然放下酒杯，道：“外面有人来了！”
苏芸清闻言一皱眉，果然听到了外面有脚步声往这边靠近。
乍一听只是三四人的脚步，落地极轻，如垫着一层细羽绒纱。
但等那几人来到门口，苏芸清才感觉到还有另外两道不同的气息，隐匿得极好，若非她有「听雷」秘技傍身，绝难察觉。
苏芸清做了个噤声的手势。
外面传来沙沙几声轻响，有人在推门。
但门被闩锁住，外面的人试了试，没有推开。
然后换了一个人上前，砰地一响，门闩应声而断，大门中开。
阴冷呼啸的夜风灌进来，仿佛将外界暮色也带入客栈，满堂烛火当即灭了一半，剩下的也没苟喘残延多久，在挣扎了几下之后全部熄灭。