一日秋浓过一日秋。等连终日高悬日头多加照顾的大漠边关，日暮西垂的节骨眼上都有些让人坐不住，非要起身好生活络筋骨，才能借这点唬人热气，使得全身不至于僵冷，才知晓原来四季当中来势未必强过冬夏的秋时，如邀而来，等到回过神时，早就将衣袖铺展开来，坐到对桌饮酒，萧瑟冷冽酒气连同大袖，早将人世间笼了个密不透风，少有能躲藏的地界。而秋时一到，那等老练的走商人，大多都是将厚衣披上，也不忘将夜半裹马儿的布毡披挂整齐，免得夜里受凉。但秋冬两季，关外马贼匪寇最为猖獗，也是无法的事，其一是因为渐入秋时，在外露宿定要整夜不熄篝火，生怕秋日愈深，在外虎狼饥肠难难忍，只好四处觅食，不凭这篝火相阻，容易0失却性命，再者深秋时候夜幕堪堪遮星时，不借这篝火取暖，整夜必定不得安生，故而最容易教马贼远远瞧见灯火，趁夜来袭，没准性命与值钱货物，两两皆要受创。其二则是一入秋时，免不得想到年关已是越近，许多头半年并没积攒富余钱粮的贼寇，定是要动心思，本就是亡命之徒，钱财富余时候自然挥霍无度，并不愿走那等细水长流的路数，正好借秋时旅人商贾迫不得已长夜篝火不熄这等好时候，多挣上几回横财。所以秋冬时外出的商贾商队，自然需添些小心，不得已要将队伍再壮大一分，或是同牵头之人打点些好处，给足边关外头贼寇好处，或是分出几成好处，凭展开所雇镖局旗帜或是喊镖时言语，知会一声，免得水冲龙王庙，谁人都占不得便宜。而至于势力小的流寇，一来有能耐同关外贼寇打点钱财的商队商贾，必定人手众多，并不太需忧心遭旁人剪径，二来本就是凭残羹剩饭过活的主，何谈敢前去撞运气一说，如若是脚踢金铁，就当真不留回头路，死便也是白死，遭边关外飞沙掩埋，谁人都不会过多在意。落霞帮就是夏松关外，顶小的势力，算上领头那位自封的帮主之外，人手稀散不过二三十数，别说是人皆端坐高头大马，手头谋生的刀剑，都已是锈迹斑斑，从来也不曾换过，但几载前帮主外出劫掠时候，曾侥幸劈过一刀商队中人，虽是逃得一条性命，不过几日之后帮中有人外出巡哨时，就发觉此人尸首，已然僵死，故而这用锈刀的说法，延续到今日。即便落霞帮人手极少，算将下来除却两三匹尚能动弹的马匹之外，当真称得上家徒四壁，可这伙马贼身手，竟还算勉强能过眼，于夏松边关这等马匪贼寇皆抱团前去胭脂帮，生意极难做的时辰，生生撑到如今，更未曾同胭脂帮中人起甚纷争，这位落霞帮帮主的门道，显然也不浅。虽是二三十人手，可察觉商队扎寨歇息的本领竟是强过能人极多的胭脂帮，往往商队才入边境时，就已是有落霞帮中人跟随左右，若是咽不下这对商队，则差人去请胭脂帮动手，遇上小商队则尽是将货品钱财填到自个儿腰间，故而日子虽与富贵二字搭不上边，可多年来倒也同胭脂帮两两帮衬，井水不犯河水，照旧自给自足。前几日落霞帮外数里地界，外出放哨之人捡来个浑身是伤的年轻人，一头劣马，与一架残破不堪的马车，却是刚好送到嘴边，怎奈经帮中人翻腾过许久，这年轻人身上一无银钱，二无值钱物件，唯有杆乌黑大枪，与腰间一枚看似寻常的青砖，就再无甚物件，车帐当中除却具尸首，则比那年轻人身上还要干净些。落霞帮帮主原本打算将这年轻人抹了喉咙扔到外头，毕竟近来边关算不得安宁，马车当中空空如也却搁着已然殒命少说几日的尸首，饶是落霞帮这些位当过许多年马贼，心黑手辣的大小贼寇，也觉得心中打鼓，倒不如杀了埋到无人地界，来得更为放宽心。但就是要将这年轻武夫除去时候，腰间却落下枚布帛，明明白白写着行豪气字眼，却是令这位帮主压下杀心来。布帛上书，杀富济贫接天下，贯甲提兵拜阎罗。等到年轻人醒转时候，却是瞧见自个儿被捆到桌案上头，不晓得是谁人出的损辙，双足垂到桌案下，牵绳另外捆住，双手更是牢牢锁到肩头处，但浑身伤患处却皆是搽足金创药，如今已有数处结痂。“小子，受谁人差遣来此地，打算作甚？”不出多时看守就已是领人进门，言语声响极沉，不消桌案上捆着的年轻人去瞧，就知晓这位必是位身量极宽的莽汉，后者摇摇晃晃走到年轻人身前，居高临下俯视，撇撇嘴很是不屑。就这等身量，怎能握住那杆奇沉的大枪，多半是唬人所用，并无多少本事。但年轻人开口头一句，就让这位莽汉挑起眉头。“不曾受谁指使，只因一旬前叛出胭脂帮，受围追堵截，走投无路才来投奔，不料险些死在外头，还要多谢搭救。”胭脂帮在关外势大，从来未曾听过有人叛离，一来是因的确无多少人怀揣这等心思，二来则是那些位打算脱身之人，无一不是死在胭脂帮手底，旁人不晓得，郑崎鹄却晓得，如何说来都与胭脂帮干系甚重，知晓的隐情同样比起其余帮众多上许多，可还是难以笃信眼前这年轻人所言。“胭脂帮人手众多，身手高明家当齐全，凭你小子浑身上下无二两壮实筋肉，如何逃得条性命。”“家当的确齐全，身手高明这话，在下恕难认同。”年轻人也不挣扎，仍是伤势未愈，于是合上两眼，润润干涩唇角道来，“那胭脂帮近来同大元中人勾结，早就坏了江湖规矩，更是不顾道义引豺狼入室，早已是被那些大元中人鸠占鹊巢，如若不信，可好生想想近来胭脂帮，可曾做过生意？又有多久没同郑帮主互通书信？说到底就是令那些不知来历的大元人，架空了跟脚，致使帮中换天，再无原本模样。”郑崎鹄刚要出言训斥，回想一瞬，却又将话咽将下去。这年轻人言句句属实，全然挑不出什么错漏，胭脂帮的的确确已有许久未曾见过人，更无甚动静，连做贼寇生意最为适时的秋日里，竟也有足足一旬不曾瞧见踪迹，且整座胭脂帮中杳无音讯，每每五日往来的书信，郑崎鹄已有许久没接过，再想起如今这年轻人的言语，好像胭脂帮真是遇难。“挑不出什么错漏，但还不够令老子安心。”郑崎鹄眯起双眼来又道，“胭脂帮同落霞帮往来甚好，如若被人知晓我救下你这么个叛帮之人，难免会生出是非来，至于大元来人，我倒也是知晓，如何看来你所言都有六七分可信，但还欠那么一点，不妨再多说几句。”年轻人先是闭口不言，许久后才缓缓道来。“马车上尸首，乃是我至交好友，我二人一同叛帮而出，中途遇劫，足足数日拼杀，我还剩口气，拼命杀过不少大元人马，最近尸首大抵离此地不过十余里，大多一枪贯过喉头，郑帮主若心有狐疑，不妨亲往去看，但千万不可被人察觉踪迹，趁早换处营寨居所为妙。”说罢这话过后，年轻人再不言语。“松绑，也是个仗义人。”边关之外低矮丘山上头，乌福身披马铠，依旧被身前怒意难遏的汉子结结实实揣倒，连吐出两口血来，搀扶腰间刀柄，才艰难站起来，却又是被势大力沉的一脚蹬在胸膛上，再难挣动。也难怪这位大元名声极盛的骑军统领气郁不得吐，数百铁骑折损上百，纵是不久前征讨大元全境时候，也不曾吃过这等闷亏，更何况这数百精骑，皆是亲兵，乃是凭整座大元里也极丰厚的军饷俸禄，良马好鞍生生撑将起的，以一当十未免自夸，但冲阵时节这数百铁骑，当属是大元中难寻的骁锐。近乎在大元驰骋纵横整一圈也不过折损百二数目，此番前来夏松关外，却是折损百余，马匹死伤逃窜数十，自然是相当窝火，险些将乌福打得奄奄一息，这才堪堪收手。这位铁骑统领肝火升腾，其一是因部下折损数目实在出乎预料，再者便是前几日传出风声，为北方妖潮伤筋动骨，折损无数军甲百姓的紫昊，不知为何调用万余甲，直向紫昊夏松关外挺进，而今已是在紫昊边关城外安营扎寨，兵锋直指大元边关，也正是因此，胥孟府中接连数封急报，生生跑死几头驿马，令这两波铁骑回撤，再添人手围追那区区三人，已是无望。丢盔卸甲失却亲兵，到头来竟只能任由这几人扬长而去，这等暴亏，历来南征北战的统领从来也不曾受过，最后骂了句气息奄奄的乌福，上马而去。夏松边关以内数十里，一位浑身裹满麻布伤药，神情疲懒的年轻后生撩开药寮门外珠帘，回头看过眼病榻上的剑客，长叹一生，难得想感慨几句，苦于肚中墨少，摇摇晃晃前去打过壶酒。三人入夏松边关时，秋风尚温。而今萧瑟秋风奔走告，多半北地早迎霜。