苗疆，北竞王府外。
竹荫森森，景色清幽，幽径旁用巨竹搭着一个凉亭，构筑精雅，极尽巧思，竹即是亭，亭即是竹。
一眼看去，竟分不出是竹林还是亭子。其间散客见状大为赞佩，左右端相，惊疑不定。
棋道稍微高深之人无不伸长脖子，视线直直向亭上探去，大有痴迷意味。
走进细观，见双方端坐，当中横一石桌，上有棋盘，两人正在对弈。右首是个矮瘦的干瘪老头儿，左首则是个稚嫩少年。
一老一少相映成趣，再细品二者情态，则更令人大有荒谬之感。檀木棋盘当中，黑子、白子全是晶莹发光，双方各已下了百余子。
那矮小老头拈白棋下了一着，苍狼手中拈着一枚黑棋，应变更快。
目睹清秀少年拆解自如，耄耋老人忽然双眉一轩，似是看到了棋局中奇妙紧迫的变化。
周遭人员自有默契，观棋不语，万籁无声当中，老者忽道：“好，便如此下！”说着将一枚白子下在棋盘之上。
半月突击，高人亲身传授，虽是生搬硬套略显滞涩，但苍越孤鸣对这局棋的千百种变化的确了然于胸。
遂紧接着下了一记黑子，老者将十余路棋都已想通，跟着便下白子，两人又来往了十余着。
秋水先生精研博弈数十年，实是此道高手，见这一局棋劫中有劫，既有共活、又有长生，或反扑、或收气，花五聚六，复杂无比。
他登时精神一振，再看片时，忽觉头晕脑胀，只计算了右下角一块小小白棋的死活，已觉胸口气血翻涌。
他定了定神，从头细细推敲，发觉原先以为这块白棋是死的，其实却有可活之道。
但要杀却旁边一块黑棋，牵涉却又极多，再算得几下，已是心力交瘁，嘴角隐溢血丝。
“北竞王所摆的珍珑当真深奥巧妙，老夫却是破解不来。”
攻守数度易位，秋水先生只觉己方白旗白甲的兵马被黑旗黑甲的敌人围住了，左冲右突，却是始终杀不出重围。
模糊视线再转清明，老者吁了口长气，已是面露惨然，摇头道：“可惜，可惜！”扼腕之情，溢于言表。
叹息间，秋水先生已将自己所下的十余枚白子从棋盘上捡起，放入木盒。
苍狼也捡起了十余枚黑子，局上仍然留着原来的阵势。
棋下风云顿收，苗疆王储原是胜了，但却不见喜色，张了张口本欲道破残局来历。想了想复又止住，只是怔怔地望着老者离去的方向。
相同的方向，同样的人，却带着不同来时的沉重步伐。挺拔身姿忽转佝偻，平添几分英雄迟暮。
稚子心思最是敏感，自然不难发觉耄耋老人淡泊心性。‘既非为名利而来，又缘何因败失志呢？’
目送秋水先生盈满身落拓迈向远方，幼狼不解，只是胸中平白升起几分怅惘，徘徊不去。
……
府内
金丽华殿，典雅堂皇，俊秀男子轻倚御座，举手投足尽显优雅从容，侧耳细听臣下回禀苍狼进退有度，独对一众弈道前辈的画面。
听到关键处，竞日孤鸣不禁抚掌而笑。
此时，但见玉簪叠翠，青襦长裙的端庄女子捧来白玉犀角杯，温婉劝酒：“竞王爷，秋凝已酿好，请王爷试饮。”
大概是习惯了姚金池贴心举动，座上勋贵自然而然地接过杯盏，轻微沾唇，剑眉立时一凝。
喉结稍动牵引醇香入腹，把盏右手不动声色移至胸前，杯口稍倾以免被女官看出个中虚实。
北竞王情真意切，由衷赞叹道：“嗯，香如佳人花间起舞，醇如玉唇甜蜜柔滑，好酒，真是好酒啊。金池，你的手艺真是使人惊叹。”
的确惊叹，竟能将美酒酿出良药的滋味。
全然不知当中玄机，加之平素为人内向不争，耳闻赞许之音，姚金池兀自谦道：“王爷赞谬了。”
一双慧眼眸光流转，审视着面前由下属转注的亭中对局，却是绝不再饮杯中物。座上一时沉寂，唯有堂间丝竹之声，片刻不停。
见状，座下侍女毕竟青春心性，又深得爱屋及乌的王爷恩宠，不由窃窃私语起来。
珊瑚低声询问：“冰心，什么叫‘珍珑’？”
冰心也低声道：“‘珍珑’即是围棋的难题。那是一个人故意摆出来难人的，并不是两人对弈出来的阵势，因此或生、或劫，往往极难推算。”
寻常“珍珑”少则十余子，多者也不过四五十子，但这一个却有二百余子，一盘棋已下得接近完局。冰心于此道所知有限，看了一会不懂，也就不看了。随珊瑚一同，一双妙目只是被华堂歌舞吸引。
丝竹奏响，鼓乐齐鸣。
伴着悠响绵长的弦乐声，十二名娇美舞姬翩然起舞，腰肢曼妙，身段玲珑，裙裾翻滚间一如十二只翩翩飞舞的彩蝶，满眼尽是活色生香。
少顷，竞日孤鸣忽道：“先生果真无愧王上嘱托。”
“该说王爷有个好侄孙。”
闻言，心虚的医者分明能听出病人话音下潜藏的一份咬牙切齿，身处客席的荻花题叶恭谨万分。
偷梁换柱之举自不可能是温顺的小苍兔能做出来的事，但是，王爷，不要辜负乖巧幼狼的一片苦心啊。
毕竟，浅解医者话意的苗疆王储为了替王叔筛选对手，这半月来可是勤背棋谱不辍呢。
“哈，是啊，看来小王更应当把握这段时间，好好休养生息啊！”眉梢轻挑，北竞王顺水推舟，放下手中“美酒”。
“诶呀，王爷如此说，倒显得医某不解风情了，平白糟蹋了姚姑娘一番心意。”荻花题叶再开口，诙谐男声略带怂恿意味。
竞日孤鸣婉拒坐直，稍作沉吟，浅笑道，“呵，既如此，余下酒水不妨由先生代领如何？”如此一来，倒也无使得女官心力白费之虞。
“这嘛……”月白身影犹在迟疑之际，灿黄华姿雷厉风行间，已然替其做下决断，“冰心，把盏。”
“是！”模样姣好的侍女躬身应诺，长袖曼舞间，玉指把酒壶，已至男子身前。
‘连让金池给客人斟酒都吝啬，这是在宣示主权吗。’心下吐槽一句，荻花题叶应对动作却是丝毫不慢，手腕轻翻，不知从哪里变出一方古藤杯来。
男子鼻尖轻动，闻香辩位，古拙杯口似迎还送，平平递至少女所举玉壶之下：“有劳了。”
水声潺潺，酒从壶中落下，似箭般倾入杯中，却是分毫未曾外溅。
‘好精妙的手法，但，太过完美了。’听声察物，荻花题叶心下暗叹一句。
珠落婉调乍停瞬间，医者举杯左手轻抬，对着座上贵族遥遥致意，嘴角恍惚间似也带上一缕莫名的笑意。
右手二指有意无意间，已然搭在器皿底部，灵能隐而不发，催化奇木功用，化用药力反成酒性温醇。
华堂之上，倏起酒气清香，如行春郊，令人未饮先醉。
美酒仍需量体裁衣，这百草美酒正需得百年古藤制杯相衬，方可大增其芳香之气。饮酒不得其法，反失其味。
竞日孤鸣复又端起手边白玉犀角杯，却不饮下，而是在掌中把玩，晃荡的琼浆宛若深潭，映照闲散王爷平静面容。
杯中物清澈如昔，却又仿若沉淀了无尽岁月的智慧。
推杯换盏间，论酒知心，席间医者立场已然分明——静待明主。
妙至毫巅的技巧功夫傍身，冰心来历存疑不言自明，考虑到其入府时间点，幕后之人呼之欲出。
这点，风雅医者能看出来，自是同样瞒不过自幼修习轮回劫“养生”的苗疆首智。
以有心人无心的错漏进行试探，竞日孤鸣原本不过闲时落子而已，不想竟有另外收获：‘良药苦味掩盖酒中真意么？’
‘既为暗子，又怎有可能如此轻易漏出痕迹，弃子的存在，不正是为了替真正致命的后手作遮掩吗？’
无需眼神交汇，是确认弦外之音已成，衣衫寡淡的异乡散客拂袖举盏，正和着钟鼓乐声，颀长颈项微扬，缓缓饮下——
绚烂灯晕间隐约可见喉结随着酒液吞咽而起伏，发丝随着身体舒展透出星星点点华光……
姚金池觉得自己听到了左近少女跟着咽口水的声音。
还真是一位风流傲逸之人。
‘但，如此一来，汝方才的动作岂非同样危险。’仪表雍容的苗疆勋贵凤眼轻阖，浓密细长的羽睫覆去万般机巧心思。
‘倘若冰心暴露的破绽是假，那汝刻意释出的善意是否同样是假呢？’
先天灵能运转全无掩饰心思，是大方不需隐藏，或是以退为进呢？
脑思百转间，竞日孤鸣忽又忆起最初对谈，暧昧不清的“王上嘱托”四字却只得到浅显回应，好似医者从未理解话中深意一般。
指代不明的言辞，颢穹孤鸣安排医天子入北竞王府，明面上交托的工作无非两件——照顾病弱王爷，教导苗疆王储。
面对竞日孤鸣试探，荻花题叶仿佛“自然而然”地认为其所指的是医者偷梁换柱之举。
然而双方心知肚明，话里话外隐喻男子指点苍狼布局珍珑，增长阅历一事。
既为王储，自然须有独立判断举动正误之能？金碑开局，纵横十九演绎攻守交锋，局内局外首见人生百态。
棋演黑白，终究不比人心难测。是非、功过、曲直，终须自我裁量，不曾体会人心嬗变的幼狼，又如何成为一代雄主。
“王爷有个好侄孙。”既然都身为祖王叔了，让侄孙一先，给足成长空间也不为过吧！
北竞王心底慢条斯理地咀嚼着医者言辞，暗自摇头轻笑，‘总是要我吃亏便是了。’自嘲间，又闻一声激赏。
“好酒！”
抬眸间，原是一盏秋露已尽，荻花题叶好似酒兴大发，举手投足间流露狂生姿态，只待酒杯斟满。
见状，竞日孤鸣低笑一声，由衷赞叹：“豪情！”此战，吾接下了。
“不想先生如此气魄，小王府里另藏有数斤解金貂，想来倒也正逢其主了。”是收买，是威胁，更是为了谋求双方相安底线。
琼浆再满，男子道了声谢后，举觞再饮，典雅器身隐隐遮蔽异样面色。一杯杜康终了，皓白衣袖再落，酒盏复归长几之上，发出一声轻响。
“嗒。”
众人错愕间，一道流光盘旋上天，跟着直线落下，不偏不倚的跌在“去”位七九路上。
武林之中自是不乏好事之人，旁观金碑开局的也未必均为弈道好手。
林中诸多江湖人士不通棋艺高妙，虽觉先前老少对局晦涩难解，但仍是屏息凝神，故作一幅高人姿态。
此时惊见这白子成螺旋形上升，发自何处，难以探寻，只是这白棋弯弯曲曲的升上半空，落下来仍有如此准头，这份暗器功夫，实足惊人。
旁观者无不心下钦佩，齐声喝采。幽径一片哗然中，掩去竹林中一段挚交对话。
“有劳了，杏花。”
“哎，算我上辈子欠你的，出药还不够，还得出手。”