黄石寨遇袭后第二天夜里，姚安县城内。
一个黑影敏捷地翻过高墙，轻车熟路绕过二层院落，出现在一间卧室的窗外。
黑影抬手轻敲三下窗框，重复敲过三次，然后便坐在窗下静静待等起来。
不多时窗户支开一个小缝，有低沉的说话声传出来。
“不是告诉你，少来我这里，又有什么事？”中年男子的语气颇为不耐烦。
黑影有些兴奋地说道：“家里传来消息，新年正旦那天会祭祀天地，宣告立国。你就不让我进屋里坐坐。”
中年人用疏离的语气说道：“知道了，如果没有别的事，你就回去吧。人多嘴杂，被别人看到你，又要费手脚处理。”
黑影觉得中年人的态度让他气闷，本来是来告诉对方好消息，多年的隐忍终于要开花结果。可对方明显与自己不同，对于这么大的事都没有任何反应。
黑影语气冰冷起来，“上次和你说过，不要忘记自己的身份。你能在这里娶妻生子，牺牲了多少兄弟的性命。大员外当久了，就真当自己是大晋人？看不起我们这些山里的兄弟，当年要不是兄弟们拼上性命干掉你那便宜岳父，你根本糊弄不住那个老家伙，还能入赘到这大宅子中？”
黑影的话语中已有警告之意，“忘记我们不要紧，但别忘了家那边可还有人等着你养老。”
“你我的真实身份都见不得光。不想大家一起死，有事就快说。”中年人不为所动，这类对话他听得太多，但还是压住心中厌烦之意。
“肖家建的黄石集我们没有毁掉，还折损不少人手，这对上面交给我们的大事有很大影响。现在对方已有防备，短期内没办法成事，但那件事也不得不办。”
中年人催促道：“到底想让我做什么。”
黑影道：“等过一阵我们在云铺渡动手时，你要在县城里先一步制造混乱，把云铺渡卫所的兵卒都调到这面来。你不是一直搞掂记肖家的产业嘛，这回正好顺手把他们打发掉。动手的准确时间，我会再来通知你。”
中年人思考片刻说道：“让我出手也行，但我这里人手不足，你们不会以为只凭我这七八个人就能做出多大动静吧。”
“到时自然会有人来帮你，不管你闹出多大动静，我们都会准时在那边动手。你能把云铺卫吸引过来越多，我们得手的机会越大。头领说事成后首功让给你，你可以带着儿子跟我们一起回家接受封赏。”
黑影说完，不等中年人表态，便消失在夜色中。
中年人等黑影彻底消失才推开窗户，外面依旧夜色宁静，偶有几声犬吠传来。
若是十五年前，来人告诉他建国的消息，他会兴奋得手舞足蹈。
放在十年前，他可能会觉得开心，彻夜无眠。
哪怕是五年前得知这个消息，他也会破例独酌几杯。
可如今他对家那边要建国的消息有些无动于衷，甚至还隐隐感到有些不安。
这些年他已失去很多，真心爱他的妻子，为保护他死去的多年兄弟。
他在大晋看过许多书，上面都是他在家乡时从来没有人讲过的道理。
这此道理让他的内心有那么一丝动摇和后悔，自己是不是错了，就不该跟着他爹来大晋冒险，眼看还有可能连累儿子。
但事已至此，毫无退路可言，大晋知道他的身份不会放过他，曾经的兄弟们也不会放他离开。
天下之大，却只能一条路走到黑。
肖华飞这段时间一直呆在黄石集，白天在工地上忙碌，晚间和杜天纵学习如何治军。
只有李雷被他打发回姚安县办事，给潇湘阁姑娘们的提成银子不能有丝毫耽搁。
商业信誉的建立需要日积月累，毁掉却只需要一次小小的失信。
李雷离开期间，每天就由张信和王老虎就跟在肖华飞身边。
张信性格沉稳很少言语，王老虎眼巴巴看着大山，则就有些耐不住性子，总说要给肖华飞到山里去打点野味吃。
最后还是杜金出手，才勉强制住王老虎那颗追求自由的心灵，无形中解救许多山里的小动物。
终于在一个月后，肖华飞接到京中下发的云铺渡卫所指挥任命文书，随之一起到达的还有叶青派人转交的影龙卫百户铁牌。
肖华飞客气地用银子感谢京中兵部来使，并邀请对方陪自己一起去云铺卫接掌兵权。
但兵部使者委婉的表示，此次大晋因为外察，他手中还压着几封任命公函尚未下发。
他在到黄石集之前已到云铺卫通知过会有人去赴任，因为实在分身乏术只能事急从权，肖华飞只要带着兵部公函以及勘核自行前往就职便好。
兵部来使看起来的确时间急迫，开心的收下银子后，谢绝肖华飞的宴请，匆匆带上随从向下个目的地出发。
肖华飞客气的送走使者，回到山上时才仔细查看朝廷给他的一应装备。
杜天纵只是瞥过一眼就不再理会，小小的六品指挥，不过管着几百人，在他眼中就是屁大点的官。
肖华飞却很兴奋，眼前这些东西毕竟花掉他几千两银子，虽然贵是真贵，但看起来还像那么回事。
肖华飞将公函类的文书扔到一边，只是摸着那套崭新的铁甲，心中越发喜欢。
这是千户级军官用的制式铁甲，由精心锻打的铁片钻孔再用熟牛皮绳编织固定而成，胸腹间有一面磨得发亮的护心镜。
肖华飞双手用力，把托盘上的铁甲举了一下觉得并没有想象中沉重，便疑惑地看向杜天纵，军中的事自然没有人比杜天纵更加熟悉。
杜天纵不屑地说道：“不用奇怪，我们那时候武将的铁甲要比这沉得多，用料也更厚道。自从上次以后，军中敢战的将官都已凋零，新上来得都是你这种家伙。做那么沉的铁甲一是过重，根本没法穿，二是太贵，朝廷应该没有那么多银子。”
肖华飞倒是觉得这铁甲很好，起码很合适他使用。
不过出于对自己小命安全的谨慎，他还是问道：“按岳父这样说，万一将来小婿要用他上阵，岂不是有危险。”
杜天纵有些遗憾说道：“可惜老夫那身家传的铁甲丢在了关外，还不知道会便宜哪个畜生。不过就是没丢，你也用不了，那甲全套披挂足有六十二斤。以你的功夫穿上，只能死的更快。”
“岳父大人，小婿知道你英明神武。但您总这么聊天，小婿明天可就不敢去云铺渡卫所上任了。”肖华飞看着托盘里的铁甲有些发愁。
杜天纵嘿嘿笑道：“你小子有时胆子大得盖过天，律条上不让做的事，你也没少掺和。一到有丁点危及小命时，胆子又小得跟耗子一样。”
肖华飞厚着脸皮说道：“小婿这不是舍不得兰英嘛，再说万一大哥生儿子晚，小婿也是您半个儿子啊。将来等兰英有了孩子，您老也能尽快有孙儿膝下承欢不是。”
杜天纵被肖华飞说得哭笑不得，这段时间通过每晚的教学时光，让翁婿间的感情日渐深厚，彼此之间说话随便不少。
“一会你下山把那混小子喊回来，记得叫他婆娘也一起回来。”杜天纵走到桌边，拿手拎起铁甲仔细检查起来。
将铁甲里外查验过后，他把铁甲往桌上一丢，撇嘴说道：“兵部那群家伙也不算太昧良心，这甲尚且对付用。百步之外差不多能挡住一石半的弓箭，不过披甲前记得穿上丝绸的里衣，万一被人用强弓射透这破甲，至少取箭时方便些。”
杜天纵的话没有让肖华飞觉得心里上有多少安慰，真要穿这副铁甲上阵，还是九死一生的买卖。
肖华飞脸上愁容惨淡，心中盘算着是不是要自己打造身靠谱的铁甲。
杜天纵道：“按老夫的意思，你就先穿这件吧。”
肖华飞幽怨地说道：“兰英年纪可不小了，两家庚帖也换过，岳父想换姑爷已经来不及。”
杜天纵笑骂道：“你个小混蛋天天跟王老虎在一起，别的没学会是吧，他那张破嘴倒是学个七八分。”
杜天纵没给肖华飞躲闪的机会，闪电般将双手伸到他的两腋之下，不见杜天纵如何用力，就已经把肖华飞举了起来。
“就你这小身板，都白瞎了老夫的祖传药方，要不明天你哪也别去，让老夫好好练练你。铁甲再好，你用不上也是白费！这件甲只要能帮你挡住流矢就够了，大晋境内太平，用不着你真去冲锋陷阵。”
杜天纵将肖华飞放下，郑重说道：“为将者在众人前摆好样子，遇险不乱也算是功劳。当年盛大帅也只有在领我们突围时才抽刀砍敌，他没让敌人杀死，却让宫里那位砍了头。”
肖华飞道：“岳父是想告诉我，为将者当舍生取义，不要总想着退路，要与全军将士共存亡？”
杜天纵摇头说道：“老夫虽然是苟活之人，但当年也是力竭后身负重伤从死人堆里爬出来的，并没有辱没大帅的威名。老夫只想告诉你，铁甲保护不了你，文官和朝廷的话也不要全信，军阵之上敌人全死光，你才能活着。庙堂之上最狠最聪明人才能站得稳，只有赢到最后才是最大的道理。”
肖华飞好像听懂什么，又好像什么也没有听懂。
这是杜天纵戎马半生的反思，肖华飞还没有经历过战场上的生死较量，在大晋官场中也只是一个新丁。
杜天纵没再和肖华飞说什么，他不知道女婿会不会信服一个败军之将的道理，又能听进去多少。
他开始独自喝起酒，有些道理只有让肖华飞亲身经历过，才能够真正地醒悟。