话说半截儿最惹人厌，贾政忙追道：“还有何疑虑？”
柳湘莲问道：“你们只想着显示荣华富贵，好叫外人不敢小觑荣府，可曾想过有何影响？”
贾政皱眉疑惑，贾赦报以冷笑。
贾母年老，精力不济，听得不耐烦：“你到底什么意思？说明白点儿！”
看着贾家这群人犹然浑浑噩噩，柳湘莲心道，贾家活该倒下。
他既无能耐也无心思去救，不过相对而言，有贾家这张“虎皮”，他和勋贵相处便多了些缓冲，不得不暂且保全。
“贵妃省亲是谁的恩赐？”他突然问道。
“当然是陛下隆恩。”贾政想也不想便说。
“糊涂！是太上皇！”贾赦嗤笑。
“这……”贾政讶然。
柳湘莲点头道：“大老爷说的不错，允许椒房省亲正是太上皇旨意。他是何等性子，举国皆知，不需我说。而今上呢？节俭务实，不喜奢靡。你们这般大操大办，花钱如流水，自己觉得是自家几世积累，可落在今上眼中，岂不是搜刮的民脂民膏？将会有何影响？”
贾家一定有锦衣府安插的眼线，他也不好说的太明白，稍作提点。
虽然蠢了些，毕竟几世富贵之家，众人听了柳湘莲的话都明白了他的意思——今上恐不乐见。
“所以不能省亲不成？”贾政忧虑道。
在他眼中柳二郎是那种善于揣摩上意的臣子，故而不敢不重视他的意见。
“这倒也不必。但二百万的预算，的确太多了。关键是，眼下府中没钱啊！”
“那你说该如何？”贾政问道。
柳湘莲仰头，淡然道：“也很简单，有多少钱，办多大事。皇家有皇家规矩，满足这些硬性规矩便好，余外奢华不必过分追求。”
贾母听得认真，一听这话便急了，忙道：“这如何使得！贵妃入宫十年，好不容易家来一趟，如何能简慢，让她受委屈……”
柳湘莲笑着轻哼一声，忽问：“想来老太太私房钱甚多？”
贾母满脸警惕：“你问我私房钱干什么！有何关系！”
柳湘莲恍然大悟：“啊？原来没关系？我还以为您老人家要拿出私房钱来省亲，不准备留给宝玉了。”
贾母被噎的说不出话来——宝玉无缘府中爵位，她的私房钱正是准备留给宝玉的，怎肯拿出来省亲用！
柳湘莲两手一摊：“该说的我都说了。一则不宜大肆操办，二则无力大肆操办。倘若还要坚持原来的方案和预算，恕我无能为力，贵府还是另请高明吧。”
贾政知柳二郎在钱财上是个能人，听他意思竟有权宜之策，或许真能解决也不一定，忙道：“二郎，你且把你的想法说来听听。”
贾母郁闷住口，其他人更无异议。
柳湘莲道：“如何省亲，主人家该有自己的想法，不能叫奴才、外人撺掇了去！有钱你愿意怎么花就怎么花，没钱就该想想如何节省！
贵妃最想的无非是看看老祖宗，看看父母，看看弟弟妹妹。那些外物纵然再好，还能好的过皇家御用之物？她真会喜欢？”
众人皆沉默思量。
柳湘莲又道：“而且，你们以为省亲之后就清净无事了？这不过是开头！今后还得应付宫里那些贪得无厌的鬼祟，需要花钱的地方海了去了，哪里不得打点儿？一旦打点不周，贵妃在宫中不免会被人使绊子。倘若荣府的家底儿一次省亲全花完了，今后用钱怎么办？还问人借？谁肯借？”
涉及打点宫中之事，贾家人比柳二郎更懂，只是一时都没想到。
这时不由越加愁苦，将来的窟窿大着呢。
贾琏也心慌着急，今后这打点宫里多半还是他和凤姐来办，看来省亲的确不能太过靡费，得为将来留点儿余钱。他忙道：“二郎，咱家现在是没太多钱，可省亲也不能太过寒酸，那丢人就丢大了。你且说到底有没有法子可两全！”
柳湘莲沉吟不语，翘着腿儿淡定喝茶，那派头就跟刚刚的赦大老爷似的。
众人等了等，他却不说话，真叫人又气又无奈。贾母忍不住发话道：“快说你的，大家都听着呢！”
放下茶盏，柳湘莲扫视众人——贾政求教，贾琏赔笑，贾母和贾赦都装作不看他。
他长叹一声，道：“既然老祖宗发话，那孙儿勉为其难说说。
这首先么，省亲别院得重新设计规划！
皇家规矩我不懂，但我岳丈懂啊，他老人家在工部专门负责皇家建筑，省亲别院于他来说小菜一碟。何处需保留，何处可削减，没谁能忽悠他！咱们在符合皇家规矩的前提下，能省则省。当然，外面的体面还是要维持的！”
其他人尚在考虑是否可行，贾政一听柳二郎拟邀秦业加入，霎时脸上泛笑，捋须颔首大赞：“好好好！有秦兄加入，我总算能稍稍放心了！”
众人瞧着他那副激动不已的模样，分外好笑且无语——感情你竟一直都不放心？可也没见你如何呀！
顿了顿，柳湘莲继续道：“其二，办事关键在章程，全用自家人，猫腻反而多。
如果你们不懂，我可以从商号调几个人过来，一应物料，统一采购，竞价发包，成本必可大降！”
贾琏心头揪起，欲言又止——他还准备捞钱呢，这不断了财路？
贾政疑惑道：“这话倒怪，不相信自家人，反倒相信外人？不尽心办事怎么办？”
柳湘莲瞥向贾赦，口中道：“坑人最狠的不就是所谓的‘自家人’么？是不是，大老爷？”
贾赦知他在嘲笑自己骗钱的事儿，冷哼一声不作回应，
柳湘莲道：“事情交给自家人，难道他就不捞油水？且因熟知家中规矩，捞的更狠！
交给外人去办，人家虽赚钱，赚的却是明码标价的利润。
举个例子，就比如采购桌椅，依贵府规矩，该是交给某个管家或是族人去办，如何办全是他说了算。而我家商号呢，定然先邀请多家供应商，列明要求，公开询价，只选性价比最高的——也就是质量合格，价格较低。
至于是否尽心，最后不还要查验么？货品不合格不给钱不就行了？”
贾家乃头等富贵人家，行事最讲体面，对柳湘莲这种精打细算小家子气的行径很不习惯。
可如今没有林家财产这笔天降横财，“一文钱难倒英雄汉”，想要大操大办属实没钱。
借钱或许是条路，可正如柳二郎所说，你根本还不上，谁家肯借？
贾家众人不发一言，似乎都茫然着。
柳湘莲知道说的太过虚泛，还不够醒目刺激，便道：“举个例子你们便明白了。”
“二郎快请说！”贾政忙抬手请道。
元春是他闺女，他又管家，此时属他最费心也最迷糊。
“琏二哥，省亲是不是要备戏班子？”柳湘莲问。
贾琏点头：“是。”
“何人经办，预算多少？”
“此事交给了东府蔷哥儿，准备让他带人去姑苏聘任教习，采买女孩，置办乐器行头。至于预算，赖大管家说，江南甄家收着府上五万银子，先支三万用，不够再说。”
柳湘莲拍手笑道：“真真是好大手笔！单是组个小戏班子就准备花三万两，以后维持的钱还要另算！琏二哥，难道你忘了当初办广和楼才花了多少钱？”
贾琏恨不得翻白眼——这能一样么！做生意自然要精打细算。
贾政听出其中蹊跷，忙问：“有何不妥么？”
“当然不妥！想来贵府也问薛家借钱了？”
“咳咳，嗯。”贾政尴尬咳嗽，点点头算承认，没说借钱数目。
柳湘莲道：“既然肯借钱，何不将组建戏班之事交给薛家？
让各处广和楼选些伶俐女孩送到京中，教习和乐器行头等也可问他家借。待省亲结束，人和物便可全部送回去。
期间花费也不过是给女孩子发些薪水，一人算她每月五两，一年六十两，十人才六百两！加上教习费用，一两千两顶天了。
何须费钱费力的买人亲自教练？难不成以后家里一直养戏班子？每年要花多少钱？有何必要？
同理，小尼姑、小道姑也不必专门买来，将来都是负担和麻烦，就去问寺庙中借用。反正咱们这样的府第，绝不会亏待她们，不过是换个地方念经罢了，奉上一笔香油钱，还怕没人答应？
明明有省钱法子却不用，偏要花几万两，最后还要借钱，岂不可笑！”
柳湘莲说的不留情面，贾政却觉大有道理，点头不迭，这一下子省了何止三万两！
他不满的质问贾琏：“琏哥儿，你办事也办老了的，管家都盛赞你，为何就没想到这样的法子？”
贾琏皱眉苦脸：“老爷，此事是珍大哥安排，侄儿怎好驳回？何况还是您和大老爷先同意的，我敢反对？”
“啊？”贾政愣了，纳闷道：“我也同意了？”
低头想了想，叹道：“好像是的，珍哥儿说蔷儿大了，想找点儿事做，我便应了，谁想……唉！”
柳湘莲笑道：“所以我说少用自己人。你以为自己人办事尽心，殊不知全花了冤枉钱，根本不去想法子，反正只管伸手要钱。”
贾政点点头，果断吩咐道：“琏哥儿，戏班子和道姑尼姑全按二郎说的办！”
贾琏不得不提醒：“老爷，若是免了蔷哥儿的差事，珍大哥那儿怕是不好交代。”
“怎么就不好交代了？”贾政一时竟没听明白。
柳湘莲插口：“不知东府的主子奴才都安排了什么事？”
贾琏知他想寻贾珍麻烦，众人都看着，不得不答：“珍大哥统揽建造，古董玩物也是他负责，蓉哥儿负责打造金银器皿，蔷哥儿负责采办戏班，还有……”
未等他说完，柳湘莲大笑：“好么！油水最丰的全是他家主仆负责！怪不得预算如此之巨，东府准备一次吃个肠肥肚圆啊！”
听他揭破此中关节，贾赦、贾政面色难看。贾母本就瞧不上贾珍，这下更不满了，忿然骂道：“我就知道他不是个好的！这回算计到自家头上来了，上不了台面的下流种子！”
又对贾赦贾政喝道：“被小辈儿愚弄戏耍，你们一群大老爷们都是糊涂蛋不成！”
贾政忙又赔罪。
贾琏则解释此中缘故：“老祖宗，这也是因别院占了东府地方，用的又是他家水源，不得不给些补偿。”
柳湘莲道：“亲兄弟，明算账，是该有个说法——或是给钱买下地来，或是明说只借用一阵子，待省亲结束重新隔断。何必用这种见不得人的手法捞钱？现在钱捞够了，将来东府依旧说这地是他们的，说的清么？那时他还会记得早已捞了许多钱？”
贾琏心道，这也不单是钱的事儿啊，贾珍不出头，谁来办事？光靠他一个哪儿成！
柳湘莲又问：“你刚说甄家那里还剩两万，准备作何用？”
贾琏回道：“准备用来置办花烛彩灯，并各色帘栊帐幔。”
柳湘莲挑眉：“这些东西，二万两打不住吧？”
贾琏点头：“这只是在江南采购的部分费用，不够再拨，京里采购另算。”
柳湘莲摇头不已：“江南的东西的确精致，但省亲乃是晚间，其实根本看不分明。依我之见，无论花烛彩灯，还是帘栊帐幔，最好确定几种款式，公开招标，如此价格最低。倘若你只管什么好看买什么，有多少银子够使？”
贾家众人不说话，柳湘莲说的省钱，可着实不符合他们的行事风格。而且他们平时也不会想这些事儿，若非这回真是无法可解，都懒得听这些，早烦透了。
柳湘莲又道：“这只是两例，其他诸如打造金银器皿、采买古董文玩等，耗资不匪，只怕又是几十万两。依我说，省亲不过一晚，匆匆忙忙，贵妃哪儿有时间细看？莫如家中能用的便挪来用，不够的也可将此事委托薛家。他家不是有典当行么？养了不少老师傅，将其聘了，让他们去各处典当行寻合用的，租来用便是。若是色色都买，实话说，我看二百万两根本打不住！”
另一世贾琏曾感慨：“这会子再发个三二百万的财就好了”，很可能指的就是林家财产。
而后来黛玉却叹自己“一无所有”，可见为省亲一事全给败光了，林妹妹好不可怜！
贾政心动却很犹豫：“是否有怠慢皇家之嫌？”
柳湘莲反问：“只要建筑和礼节上没有疏漏，一些摆设的东西是租是买的，陛下会管？”
贾琏忧心忡忡：“二郎，若如此一味节省，下人恐怕心里不服，不肯尽心办事。弄得里外怨声载道，岂不失了大族体统？”
柳湘莲呵呵而笑：“体统？被奴才骑到主子头上拉屎撒尿便是体统？我看这体统不要也罢！这会儿不是钱不够么？查查家里的帐目，管家这么多年，此中有没有猫腻你不清楚？”
贾琏讪笑不语。
贾母忙劝阻道：“不妥不妥，咱们这样的人家，难道还要问奴才要钱不成！”
柳湘莲冷笑回道：“死要面子活受罪。”
贾母气的翻白眼，不过她总算明白那日柳湘莲莫名其妙提到赖家宅子的意思了——提醒她荣府如今快被蛀虫吃空了。
她当日没听明白，如今明白了却也狠不下心去处置，所谓主仆之情倒是其次，关键是担心影响贾家名声。