不久，鸳鸯面染胭脂，满脸羞色的返回荣庆堂。
柳湘莲柳二爷则大摇大摆跟在后面，脸色红润，醉眼迷离，显然在外被人灌了不少酒。
而瞧鸳鸯窘态异常，说不得是被某人乘醉调戏！
柳湘莲走进来，抬眸瞧了瞧，满屋子都是穿红着绿满头珠翠的妇人，觉得眼花缭乱。
虽未丧失理智，但他头脑的确有些昏沉，除了居中而坐、满头白发的贾母，和容光绝艳、光彩照人的可卿，着实分不清其他的人哪个是哪个，不过是有一二个看着面熟罢了，于是只向贾母请过安便罢。
见他醉态可掬，行礼随意，贾母也是无奈，随口问道：“二郎，王家太太问你，这香水儿咱们自家人买是什么价？”
一瞧这问案似的架势，柳湘莲就知不是好事儿，一听果然，便敷衍道：“京中还没铺货呢，得等些日子。老祖宗应该不缺吧？我记得东西一出来，就曾往府里送了的。”
他时不时的给荣府几位小姑娘送些玩意，贾母一个上了年纪的老婆子哪儿会什么都记得？便转头去瞧她的贴身丫鬟兼“理财大管家”鸳鸯姑娘。
鸳鸯红着脸，俏生生站在贾母身后，随时等候吩咐，见状便知其意，忙笑道：“老太太忘了？俩月前送来一箱子香水儿，什么味儿都有。有几位姑娘的，也有您老的。您老只当是孩子们耍的玩意儿，就让我全给几位姑娘送过去了。”
“那你也不提醒我！这样的好东西，我得留着自己用。”贾母故意嗔道。
顿时引得众人发笑：“老太君也太小气了！”
凤姐因平儿之事，对柳湘莲心怀不满，这时趁机对他“怒目而视”，喝问道：“二郎！你只记得府中妹妹，记得老祖宗，偏偏忘了我这嫂子不成！”
柳湘莲理瞧她一眼，佳人薄怒，更显俏丽，心旌摇曳，理所当然道：“不年不节的，我给琏二嫂子私下送礼，这不是叫人说闲话吗！琏二哥若知道了，岂能饶我！”
众人听的一愣，随即轰然而笑。凤姐气的柳眉竖起，粉面堆霞，却骂不出话来。
贾母笑骂道：“混小子！喝多了黄汤便说混账话！”
柳湘莲充耳不闻，也不辩解。
张氏被夺了主角光环，自是不甘，插嘴问道：“莲哥儿，你家的货为何只在扬州发卖？难道咱们京都人便买不得？”
“这很难理解吗？南边儿卖的价儿高啊！”
柳湘莲瞟她一眼，似曾相识，也未回忆起其身份，说的理直气壮。
张氏冷哼道：“二郎这话说的，瞧不起谁呢？说起富贵，哪处地界比得了京都！”
“好说好说，那您家准备买多少？一箱子？两箱？”柳湘莲怼人也是一绝。
张氏顿时噎住了，这玩意儿不当吃不当喝，买那么多作甚！
见柳湘莲吃多了酒，晕晕乎乎，说话不着调，贾母看不下去了，喝骂道：“皮猴子！休在这里胡闹！快进去瞧你妹妹去罢！回京多日也不说进府看看，叫她们整日的念叨！”
“老祖宗，妹妹们念叨的怕不是我，是我带的好玩意儿吧？”
柳湘莲听到让去瞧妹妹，心下欢喜，顿时嬉皮笑脸起来。
“孽障！知道还不快去！”
贾母气的快拍桌了，这外孙混账起来可真不叫人省心啊。
贾母发话驱赶，柳湘莲乐得从命，于是笑嘻嘻拱手告辞，径自转身走到隔壁。
所谓隔壁，不过是隔了一张紫檀架子的百花争春大围屏罢了。
转过围屏，便瞧见众姐妹们围坐了一桌，唯一不和谐的便是宝玉也在其间。
此前，众姐妹都听到他来了，心下渴望一见。
不过他被贾母等长辈问话，小辈儿自然不好出去露脸，只能支棱起耳朵倾听外面的谈话，不时捂嘴偷笑。
小惜春等得最是着急，见他入内，便从座位上跳下，撒开小腿儿噔噔噔跑来，短短藕臂大大张开又合拢，勉强抱住他的俩腿，然后仰着小脑袋认真说道：“柳哥哥！我还以为你再不来了呢！”
“谁说我不来了！”
柳湘莲笑着回说一句，随即弯腰将小惜春抄起，抱着往席上走去。
“林姐姐说你回来了，我想你该来瞧我了。可头天你没来，我就想第二天肯定来，可你还是没来。然后是第三天……”
小惜春依恋的伏在他怀中，淡淡眉头蹙着，掰着白嫩手指碎碎的念叨。
偌大宁荣两府，人口何止上千，然而能好声好气和她说话而不嘲笑打趣她，还时不时送点孩童玩意儿的，也仅仅柳湘莲一人罢了，便是姐妹们也无可相比。所以她对柳湘莲很是依赖。
柳湘莲见此时的她分明活拨可爱，生怕将来真变成那副清冷孤僻的性子，也不吝多给些关爱。
“我这不是来了么？你秦姐姐托林妹妹给你捎带的礼物收到没有？”
“收到啦！柳哥哥，你瞧，这裙子好漂亮！扬州女孩子都穿么？”
小惜春得意的指了指身上的淡粉色裙子，薄纱轻盈缥缈，犹如烟岚荡漾。
原来离开扬州之前，柳湘莲曾拜托秦可卿准备送给荣府几个女孩子的礼物。
秦可卿的眼光自然不输给他，其中便有一套扬州风格的少女服饰，每位妹妹都有，今儿惜春穿的便是。
“穿！就是她们没惜春妹妹穿起来漂亮！”
柳湘莲慷慨夸赞道，一副正经模样。
小惜春害羞，小脸儿发红，又乐得吱吱而笑，小脑袋顶住他的下巴。
林黛玉和贾宝玉相邻而坐，因男女有别，两人之间间隔较大。
柳湘莲丝毫不客气，从旁边拎把空闲椅子，随手放到二人中间，坐了上去。
见他竟不请自来，宝玉不禁满眼幽怨，死死盯着他，却不好开口让他坐到别处。
柳湘莲坐在椅子上，左手抱着小惜春，任她在怀里玩闹，不等丫鬟过来为他斟茶，右手就近端起桌上的茶盏，豪饮一口，压压心口翻腾的酒劲儿。
右手边，林黛玉自他进来便时刻关注着，见他如此举动，俏脸儿陡然生寒，罥烟眉蹙起，板起脸儿来嗔道：“柳哥哥！你喝的是我的茶！”
“你的？”柳湘莲愣了下，似乎刚发现。瞧了眼茶盏，又看了看薄怒微嗔的小姑娘，随即笑道：“都道‘口齿留香’，我今儿才得真解——原来说的不是菜肴美味，余味悠长，竟是这个意思！”
柳湘莲咂咂嘴，似在品味什么，自言自语，感慨连连。
未尽之意自然是说——林黛玉饮过的茶盏残存了她的香气。
这话大出众人意料之外，席间为之寂然。
林黛玉不禁一愣，随后羞涩难耐，满面春桃堆积，滚滚发烫。
她丝毫不客气也不矜持，抬手就打柳二郎，露出纤细白嫩的手腕，一串玉石珠子闪闪发亮。
他们二人本是两姨兄妹，在扬州时常一起游玩，连勾栏瓦舍的茶围都一起打过，关系自然亲密非常，宛如亲兄妹一般。
林黛玉也见多了秦姐姐和尤三姐姐“暴揍”柳哥哥的场景，着实羡慕的紧，早渴望能一展身手！
这副嬉闹场景对他们而言自然无比，却叫另一边的贾宝玉看的目瞪口呆——以往林妹妹纵然生气，顶对也就是对自己摆摆脸色嘲讽几句罢了，何曾如此粗鲁！
打闹几下，都被柳二郎轻易抵挡住，小惜春还笑嘻嘻的取笑她，林黛玉气喘微微，停下手来，需要暂且休战歇息。
转眼间，她似忘了刚刚打闹的事儿，关心问道：“尤三姐姐呢？怎么也不来瞧我？她还说要跟我学诗呢，难道前功尽弃不成！”
“她在家照顾二姐儿，倒是你怎么不去瞧她？”柳湘莲反问。
林黛玉俏脸儿顿时一垮，满是无奈之色：“柳哥哥，你当这里是扬州么？小妹哪儿能随便出去呢！”
“无妨，想出去了就派丫头让小厮去我家送信儿，让你秦姐姐过来接你。”
柳湘莲浑不当回事儿，说的很是轻巧。
“真的？”林黛玉大喜过望，激动起来，星眸熠熠，全是期待。
作为名门闺秀，她本来也习惯了深宅大院、闭门不出，谁家女儿不是这么过的？
可自从在扬州跟着柳二郎和尤三姐出去疯玩过几次，就喜欢上了自由自在的感觉，觉得目下的生活，处处是束缚，简直是关在笼子里的小鸟，闷死人了。
“这还值当哄你？若是三姐儿来，怕是老太太不肯放人，不然你随时都能去。”
听柳湘莲说的肯定，林黛玉便信了，满脸希冀问道：“柳哥哥，咱们中秋节便出去，好不好？”
不料，刚还打包票儿的柳湘莲顿时摇头，冷酷拒绝：“不成。”
“你骗人！刚说还可以的！”
林黛玉大失所望，凶巴巴瞪他，举起粉拳扬了扬，以示威胁。
柳湘莲瞧着她，低声解释道：“中秋节是你尤三姐姐进门的好日子，你也不想耽搁吧？”
“啊！真的？那我要去瞧瞧！”林黛玉立刻表示要前去观礼。
“好说，老太太也会去，你跟着去便是！而且，节后我准备带她们出去游玩，到时你也一起……”
柳湘莲和林黛玉聊的开心惬意，且不说宝玉满心酸涩，其他姐妹也都不满了。
史湘云今儿也随婶子来了。
虽然自幼父母双亡，叔父婶子待她刻薄吝啬，日子过的艰难拮据，但她的性子最是洒落豪爽。一年前柳二郎从天而降，源源不断的送荣府姑娘礼物，竟然有她一份儿，真叫她喜出望外。
更可贵的是，这些礼物并非花里胡哨华而不实的东西，都是女儿家需要的，如胭脂水粉之类，甚至还有裙衫彩鞋，不需她再低三下四可怜巴巴的问婶娘要。
她相信柳哥哥肯定是知道她生活不好才会这样，心中感念至深，早认了这个仗义的大哥哥。
眼见林黛玉霸占住柳哥哥不撒手，让人瞧着好不气恼，她便嗔道：“柳爱哥哥，林姐姐，你们在扬州一起玩耍了好些日子，还不够么！我好容易来一遭儿，也不理我一理儿！”
林黛玉听了，嘻嘻一笑，罥烟眉扬的高高的，朝她取笑道：“偏是咬舌子爱说话！连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的！以前是叫宝玉如此，如今唤柳哥哥也如此！云儿你羞也不羞！”
史湘云顿时恼了，圆润白皙的脸蛋泛起淡淡粉色，气呼呼道：“林姐姐！你再不放人一点儿，专挑人的不好！你自己就是比世人都好，也不犯着见一个打趣一个！”
说完，明亮眼珠一转，脸上忽然荡漾起调皮笑容：“林姐姐！我指出一个人来，你若敢挑她的不是，我就算服你！”
“谁？你说！”林黛玉听了，顿起争胜之心，忙问是谁。
史湘云扬起脑袋，大笑道：“你要是敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的！就算我不如你，她怎么不及你呢！”
这时薛宝钗便在席上，不过一直未曾说话，冷眼旁观而已。
忽听到史湘云提到自己，且大有挑拨之嫌，顿时微恼，娇喝道：“云儿！不要胡说！”
林黛玉听了湘云的话，又见了宝钗的反应，不由失笑：“我当是谁，原来是宝姐姐！我那里敢挑她呀！薛大哥在扬州城可是声名远播呢！”
两年前薛家人借住到荣府，面对薛宝钗，林黛玉心存戒备——非关男女之事，原本宝玉天天围着她转，如今又去宝钗身边打转，这像是心爱的玩具被人夺走，自然不满。
可如今年岁渐大，懂了一些事情，且回过一趟扬州，父亲对她有诸多嘱咐，言下之意绝没有让她做贾家人的意思，不过是托庇一时罢了。
而且，在扬州跟着柳二郎、尤三姐玩闹多了，便不将这些闺阁女儿的小心思放在心中。
这时听湘云提起，心里不以为然，宝姐姐再好又如何？谁让她没了父亲，哥哥又不争气呢！
在座诸位姐妹，心思最为通透的当属薛宝钗。母亲虽然没有明说，但久留贾府而不去自家在京中的宅院，显然存了将她送入贾家的打算。
她如今已十四岁，该明白的事儿都已明白——贾家是薛家唯一的依靠。若非如此，她也不会天天随着母亲往荣府跑，陪着小自己几岁的妹妹们玩闹，这有何意趣？
说话轻松，往来一趟可要步行几里地呢！
这时听林黛玉如此说，分明瞧不起自家哥哥，她也不肯示弱，云淡风轻道：“我哥哥行事虽有不妥，到底是哥哥。”
她说的含蓄，众姐妹却听得明白——有的人连这样的哥哥都没有呢！
这一下，林黛玉神色大变——这话无疑是在戳开她的伤疤，在她四岁那年，弟弟病死，全家为此伤痛好久。林如海至今只她一个孤女，若非如此，也不至于将她“假充养子”，读书识字，聊解膝下荒凉之叹。
见黛玉神色忽然转黯，柳湘莲不清楚她是怎么了，但知道不能让二人再说下去，别真恼了。便朝着湘云笑道：“云儿，我也就长了一张嘴，只好一个个来说。好了，现在玉儿说完，轮到云儿了，你要说什么？”
他听林如海叫“玉儿”多了，便也跟着称呼黛玉为“玉儿”。
黛玉强烈反对，全无效果。如今扩而大之，连云儿也叫上了。
湘云听他说话亲切，待自己和黛玉并无远近之别，不仅不恼，反而心里高兴，笑说道：“听说柳哥哥在扬州救了好些花魁娘子，是也不是？”
发不出“二”的音，干脆也学林姐姐省掉吧，她想着。
“你听谁说的？”柳湘莲顿时皱眉。
“大家都这么说的啊。”湘云疑惑道。
柳湘莲立马驳斥：“他们胡说，明明是文龙出手救的，关我何事！”
他看向宝钗，问道：“宝妹妹，你来评评理，把这义举胡乱按在我身上，合适么！”
薛蟠写给广和楼掌柜的信里，只说为花魁赎身是柳湘莲的主意，将来能赚大钱。
结果传出来就变成柳湘莲要给花魁赎身，薛家乐得如此，不做解释。
宝钗可不想这赎花魁的坏名声落在自家哥哥头上，便笑道：“是么？可我怎么听说二郎还给花魁娘子写了词呢！”
这招转移话题够厉害，顿时吸引了所有人的注意。
从这句称呼也能看出宝钗的心境——她唤比她年长数岁的凤姐一直是“凤丫头”，大概是从心里瞧不起凤姐不识字，所以凤姐基本也不搭理她。
现在对柳湘莲，她也懒得称呼一声柳哥哥，直接叫二郎！
听到给花魁娘子写词，其他妹妹只是好奇，而林黛玉是激动——当时她和秦可卿提前上了船，只知柳湘莲写了词，却不知内容，问他又不肯说，让人惦记的慌。
于是也不管之前的口角了，连忙催问道：“是什么词呢？宝姐姐你快说！”
探春和湘云也跟着起哄，小惜春也拍手叫好，虽然她不知道大家在说什么。
看到柳湘莲的脸色似是吞了苍蝇一般，薛宝钗心下得意——你柳二郎虽奸诈，可是你不懂女孩呀！
轻轻咳嗽一声，酝酿了一下情绪，宝钗玉容明媚，不紧不慢说道：“我哥哥信里说，二郎临行之际，众多花魁前来送行，依依不舍。二郎便作词一首……”
“宝姐姐！到底是什么词呢！你快说呀！急死个人！”
湘云不满的嗔道，恨不得立刻动手去撬开宝钗的嘴。
瞧着湘云激动模样，宝钗心下得意，眉开眼笑道：“云儿别急！这首木兰词你们且听着：
人生若只如初见，何事秋风悲画扇……何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
宝钗极富感情的将这首词念完，音色空灵，如空谷足音，回响无穷，更何况词义哀婉凄美，一时众姐妹听的都痴了，目光迷离，沉溺不能自拔。
尤其是林黛玉，她心思灵巧，细腻多情，对这等旖旎又伤怀的作品最是喜欢，平时也常有佳作问世，这时大有得遇知己之感。
见众姐妹惊的不知说什么，都傻傻的发愣，宝钗犹觉不够，笑得眉眼弯弯：“这首词不算什么，未免有些小家子气。还有一首诗呢，沉郁又振奋，气魄不凡，那才叫人刮目相看！”
接着，她便将“九州生气恃风雷”也朗声吟诵。
柳湘莲自然知道，宝钗为自己扬名是“不怀好意”。他其实从没想过要抄诗，毕竟肚子里存货有限，总有用完的一天，届时岂不尴尬！这时阻止不得，一脸的无可奈何。
心道，众女之中，以身份而论，宝钗可谓最差，但偏偏是此女最不甘心流于凡俗，看来以后想要收服，并不容易。
瞧着面色无奈的柳湘莲，薛宝钗心下得意——柳二郎啊柳二郎，看你还有功夫说我哥哥不！
“我竟不知，柳哥哥也会做诗词！还做的这样好！”
林黛玉檀口翕张，无声默念一遍，双眸渐渐明亮起来，满是倾慕之意，拉着柳湘莲的衣袖说道。
眼瞧着林妹妹为柳二郎的“才情”倾倒，毫不遮掩的表达崇拜之情，贾宝玉心中五味杂陈。
自从林妹妹南行，他便日日思念，怅然不已，孰料林妹妹回来后竟像是变了个人！
此前她总是无事闷坐，好端端不知为和，便会愁眉哀叹，流泪不止。
经年累月，常是如此，总需他尽心着意的周旋抚慰。
可如今呢？林妹妹每日里或练剑跳舞，或和姐妹们一起做些女红针织，或是读书自娱，整日玉容含笑，迥异往昔。
他喜欢看林妹妹灿然微笑，仿佛置身绚烂花海之间，心神为之俱醉。只可恨这绝世笑容偏偏不是给自己的！岂不哀伤痛哉！
此时咫尺之间，亲见她和柳二郎亲密无间，宝玉感觉心里砸烂了一筐子陈年柠檬，酸爽至极，又似搅拌了黄连，苦涩至极！
偏偏这等隐晦心事，不可对人言，更叫人痛彻心扉，肝肠寸断！
愁思不已，忍无可忍，他终于插嘴“惊叹”道：“能让二郎写出这等佳作，那送行的花魁娘子定然不俗！”
说的好似他向往花魁娘子，实则暗戳戳提醒众位姐妹——这首词可是柳二郎写给花魁的！和你们何干！
但令他失望的是，众妹妹都不在意此事，文学作品的伟大魅力便是——我可以代入啊！
柳湘莲见宝玉气急败坏又发作不得，笑着安慰道：“宝玉别急，等过几年你长大些，哥哥便带你去寻花魁。现在你还太小，去了也无用武之地，岂不可惜！”
贾宝玉年纪不大，但手底下却有年长的小厮，平日里荤话混账话挺多了，自然明白柳二郎说的是什么意思，这是嘲讽自己呢！顿时讪讪无言。
三春和黛玉、湘云都还太小，听不懂这等荤话，充耳不闻一般。
唯独宝钗则脸色一红，随即怒视柳湘莲，恨他出口无状。
小惜春腻歪在柳哥哥怀里，听他和姐姐们说的热闹好玩，心里早就好奇了。
这时见他们都不说话，便伸手去捏柳湘莲的鼻子玩儿，笑嘻嘻问道：“柳哥哥！花魁是什么花儿呀？好看么？”
这么幼稚的话，差点儿没叫正喝茶的迎春喷了！
柳湘莲瞧着脸色认真的小惜春，笑说道：“花魁是一种奇花异卉，好看，顶好看顶好看！”
“哦！那咱家以后也要种花魁！柳哥哥帮我种吧！”惜春兴奋说道。
见她童稚可爱，众姐妹都笑。
宝玉忙道：“四妹妹！你别听二郎胡诌，花魁不是花儿，是美丽女子。”
“啊！”小惜春有些疑惑，花魁怎么又成了女子呢？
看看宝玉，又瞧瞧柳湘莲，她虽年纪小，却很聪明，觉得还是宝玉说的更可信些——因为柳哥哥在笑呢！
虽然柳哥哥糊弄自己，她也不恼，知道是和自己玩呢！她很快又兴奋起来，眼睛扑闪扑闪，白白嫩手一拍，发誓说：“那我长大了也要做花魁！”
这下众姐妹顿时撑不住了。
湘云忍笑点头：“惜春妹妹志向高远，很好，很好！”
探春看不下去了，嗔怪道：“都别戏弄四妹妹了，万一在外面说漏了嘴，不是闹着玩的！”
又转而责怪柳湘莲：“柳哥哥，连你也不正经起来了！”
柳湘莲急忙喊冤叫屈：“还不是宝玉提的花魁，关我什么事儿！”
宝玉觉得自己受了冤枉，明明是云儿提的！
他刚想开口辩解，就看到湘云瞪他，登时泄气，什么都不敢说了。