，一品权臣
方貌行馆，后宅。
方貌正搂着自己新纳的美妾熟睡，突然外面有人喊道：“千岁，千岁，千岁……”
方貌非常不高兴的喝斥道：“大半夜的叫什么叫？”
外面的人说道：“东厅枢密使吕师囊派人前来有要事求见。”
“真是的，大晚上的也不让人好好休息。”
方貌把美妾的手拿开，从床上起来，披了一件外套，开门出去，带着身边的近身侍卫来到后堂坐下，打了一个哈欠，说道：“把人叫进来吧。”
随从去把送信的人叫进来，送信人单腿跪下抱拳行礼道：“小人参见千岁。”
“吕师囊派你来有什么事情？”方貌再次打了个哈欠问道。
“宋军突然发兵犯界，润州失守，现吕枢密退守丹徒县，特命小人前来向千岁求援，请千岁火速发兵增援，迟则恐丹徒县不保。”
送信人把吕师囊写的求援文书取出来，双手呈递给方貌。
“什么，宋军犯境，润州失守！”
方貌的睡意一下没有了，赶紧把文书拿过去仔细看了一遍，气的“啪”的一下拍在桌上，大骂道：“五万大军守不住润州，还有脸求援，吕师囊就是个废物。”
送信的人听到方貌大骂吕师囊，吓的赶紧低下头一声不敢吭。
不过，生气归生气，眼下最重要的还是派兵去增援，守住丹徒县，以免宋军继续进军，毕竟从丹徒县到苏州也不是太远，如果不能阻止宋军，一旦让宋军接近到苏州就麻烦了。
所以，最好还是将宋军拒离的越远越好。
“来人，速传邢政来见本王。”方貌说道。
“是。”
随从去了大约二十几分钟，一名身材魁梧，顶盔冠甲，年约四十上下的将领从外面走了进来，双手抱拳躬身施礼道：“卑职邢政拜见千岁。”
邢政原本只是走江湖跑单帮卖艺的，后来方腊起兵，便投靠了他，因其武艺高强，有四、五十人近不了身的本事，在抢城夺府的过程中非常卖力，杀了不少的官兵，因此被派到方貌手下为将，由于他善于逢迎拍马，所以深得方貌的赏识，被任命为元帅。
方貌也没有多跟邢政废话，直接说道：“邢元帅，宋军犯境，润州失守，现吕师囊派人前来求援。本王命令速率两万人马前去增援，务必要将宋军击退。”
“卑职领命。”
邢政应声后出去了，方貌对送信的人说道：“本王已经派了邢政帅兵去增援，你回去告诉吕师囊，让他一定要守住丹徒县，如果要是再丢失城池，定斩不赦。”
方貌要是知道现在不光丹徒县丢了，就连丹阳县也丢了，估计非亲自提刀去砍了吕师囊不可。
“是，小人，这就快马回去告诉枢密大人。”送信人说道。
“去吧。”方貌轻轻的摆了摆手。
送信人行礼后出去了，方腊又看了一下吕师囊的求援文书，随后让人拿来了笔墨纸砚，给他哥方腊写了一封长信，不仅将润丢失的情况说了，还痛斥了一番吕师囊，说他废物无用。
“立刻派快马送给皇上。”方貌把信封号交给自己的亲信。
“是。”
亲信把信接过去，转身出去了。
方貌这个时候又感觉到了困意，再次
打了一个哈欠，站起来回去睡觉了。
卯时四刻。
吕师囊带着人来到了常州北门外，守城的士兵立刻向守将禀告。
常州守将叫钱振鹏，惯使一口泼风刀，武艺高强，被方腊任命为统制，率领三万人镇守常州。
钱振鹏接到手下的报告，知道吕师囊来了，急忙率领手下打开城门把吕师囊迎进了府衙。
吕师囊把润州、丹徒县、丹阳县失守的事情说了一下，当然他没有说自己胆怯临阵脱逃，全部说的都是他力拼到最后，实在寡不敌众才率众突围而走的。
“枢相不必为一时的失利懊恼，卑职这常州尚有三万人马，足以杀退宋军。”钱振鹏劝慰道。
吕师囊抱拳说道：“那一切就仰仗钱将军了。”
钱振鹏说道：“枢相但请在常州小驻，待来日宋军来到，卑职先消灭他一半的人马，杀杀他们的锐气。然后再挥军收复被攻占的城池，一举将宋军赶过江去。”
“将军若真能杀退宋军，收复被占城池，我一定向陛下禀奏，让将军封侯拜爵。”吕师囊说道。
钱振鹏大喜，急忙说道：“卑职定不会让枢相失望的。”
随后马上让人给吕师囊安排了住处，并派专人伺候。
安顿好了吕师囊之后，钱振鹏派人把他手下两名副将找来，让他们严查进出城门的人，同时加派人手在城里巡逻，以防奸细作内应。
一个时辰后，天色大明。
丹阳县。
老百姓在士兵的锣声催促中，怀着忐忑不安的心情走出家门，看到大街上一切恢复正常，来往的士兵对他们秋毫无犯，又看到华榉出具的安民告示，知道朝廷只剿灭叛军，百姓只要不包庇方腊叛军的反贼，那怕以往被迫为方腊军做过事也不会追究，心立刻踏实了下来。
于是，该做工的做工，该开店的开店，一切都恢复到了战前的样子。
吃过早饭，华榉把孙安、关胜等人叫来，说道：“丹阳已经打下来了，咱们下一个主攻的目标就是常州。所以我决定立刻动身兵发常州，各位将军可有什么要说的。”
“没有，一切但凭大人吩咐。”众将说道。
华榉点了点头，对关胜说道：“关将军，你率领本部人马和老薛的收编军为先锋，先行开道。”
“卑职遵命。”
关胜、薛元辉应道，随后出去一起带着各自的部属离开了丹阳县。
华榉看着地图想了一下，对张清说道：“昨日我问了一下府衙留守的人，他们说金坛县这里尚有一小部方腊军，人数约为一千左右，你率部绕一趟，先去取了金坛县，把金坛县的方腊军清剿干净，之后到常州与我会合。”
“是。”
张清出去，率部离开了丹阳。
“老孙，秦东的那些手下怎么样了？”华榉问道。
孙安说道：“已经完成了对他们的收编，总共二十个营。”
华榉扭头看了一下扈成，说道：“扈成，这支新收编的降军指挥使，就暂时由你来担任，你可要把他们看好了，千万不能出乱子，如果有任何人想借机生事，立杀不赦，不可有一丝一毫的心软。”
“大人放心，卑职定会牢牢的管好他们的。”扈成应道。
华榉说道：“赶紧
下去准备一下，半个时辰之后我们启程前往常州。”
“是。”
扈成下去后，华榉对魏定国说道：“你率领本部人马驻守丹阳，在朝廷官员到达接任之前，不许有任何闪失。”
“卑职领命。”魏定国说道。
半个时辰后，大军出发前往常州。
从丹阳到常州不到百里，如果全是骑兵，只需半天便可以到达，但因为有步兵，再加上道路难行，所以整整走了一天，傍晚时分才进入常州境内。
“今夜先休息一晚，明天再攻城。”华榉看看天色已晚，而且士兵行了一天的路也都累了，所以打算先休息一晚，养足精力明天再攻城。
“是。”众将应道。
随后，他们在距离常州十里的地方安营，又派出两百名探马前出到常州周边打看消息，防止他们派兵出城偷袭，同时在营寨周围安排了重兵防守。
常州，府衙。
钱振鹏正在设宴款待吕师囊，突然探子来报：“禀报将军，一支宋军在离城十里之处安营。”
“他们有多少人？”钱振鹏问道。
“约五万余人。”探子说道。
钱振鹏轻轻挥了挥手，探子退了下去，吕师囊说道：“这次宋军的行军速度好快，刚刚才打下丹阳县，马上就进军常州，看样子是不想给我们任何喘息之机，一鼓作气将我们全部消灭掉。”
“枢相不必不担心。”
钱振鹏说道：“常州可不比丹徒、丹阳那样的小县城，不仅城高难攻，且城内尚有三万雄兵，另说区区四、五万人，就是十万人卑职也有信心胜他们。枢相只管把心放宽就是，卑职保证能够把他们杀退，收复丢失的城池。”
吕师囊虽然对他说的并不是完全相信，但这个时候他也只能把希望寄托在钱振鹏身上，端起酒杯说道：“那一切就仰仗钱将军，请。”
钱振鹏赶紧端起酒杯说道：“枢相，请。”
这时，从外面走进来一个人，说道：“将军，外面来了一个人，说是吕大人派往苏州求援的信使，要见吕大人。”
“快让他进来。”吕师囊急忙说道。
那人出去了没多久，带着一个人进来了，正是吕师囊派到苏州向方貌救援的那个人。
这人本来是要去丹徒县的，刚到常州南门就听说丹徒县、丹阳县都已经失守，吕师囊已经带人逃到常州，所以才赶来相见。
“拜见大人。”
“不要多礼了。”
吕师囊说道：“三大王怎么说？”
送信的人说道：“三大王已经派了元帅邢政率领两万人马赶来相助，估计最迟明天一早就能够到。”
听到方貌派了一万人马前来相助，吕师囊、钱振鹏都挺高兴的，对杀退宋军，收复丢失的城池更加有信心。
“三大王还说什么了没有？”吕师囊又问道。
“回禀大人，三大王没有在说什么。”
当着钱振鹏的面，这人也不好把方貌骂吕师囊的话说出来，所以只好撒了个小谎隐瞒下来。
吕师囊知道自己丢失了润州城，方貌绝对不可能什么也不说，唯一的可能是这个送信的人不想在钱振鹏面前说出来让他没有面子，所以也没有再继续问下去，让他下去吃东西休息去了。
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