“那师父和剑神前辈如今身处何地？”这是目前清寒迫切想要知道答案的问题。
明哲不以为意，神情微妙，意味深长地望着清寒，“莫慌！你先回答师兄一个问题，柳庭风那家伙是从哪里冒出来的？师父为何收这种人为徒，他老人家不是最看重弟子的品性了吗？而且你为何称他为师兄？论辈分，他应叫你师姐才是，为何你俩的辈分竟是这般让人难以理解？清寒，我需要你一个解释。”
从见到清寒的第一面起，这些问题便浮现于明哲的脑海中。道宗收不收弟子，这是道宗的事，明哲无权干涉，况且他身为道宗的亲传弟子，自然也希望道宗身边能有多个弟子陪着，而非仅有他和清寒两个人，显得那么孤单、那么冷清。但令明哲万万没想到的是，道宗居然会收柳庭风为弟子，像他这种胆大妄为、自以为是的人，道宗不是一向深恶痛绝吗？为何破例收他为弟子？这是明哲百思不得其解的。
清寒自然也猜到明哲有此困惑，慢慢解释道：“师兄，你觉得天师门为何有如今的辉煌？是靠师父的名声吗？若仅是如此，那师父走后，天师门不应逐步走向衰亡，自此从江湖上除名？然结果恰恰相反。师父的名声确实使天师门闻名于天下、名声大噪，在同等级别的门派中，显得格外耀眼，报名加入天师门的弟子也越来越多，就这样，天师门一步一步超越了那些凌驾于天师门之上的宗门，成为天下第一宗门！当然这只是世人眼中的天师门，现实远比这艰辛得多。开山建派，修建屋舍、这本就是一笔巨额开销；广纳弟子、大肆宣传，这又是一笔不小的开销；众弟子的衣食住行、练功器材，哪一样不都需要用钱解决？师兄，你是知道师父的，他老人家哪儿来的这么多钱？有道是，有钱能使鬼推磨，缺油难点阎王灯。难倒一众英雄好汉的不是功夫的强弱，而是钱袋子里空空如也。”
明哲大概听懂清寒这话的意思，“说来说去，还不是钱的事。说吧！柳庭风又是哪户富贵人家的傻儿子，居然舍得花这么多钱，怕不是被师父坑蒙拐骗，骗上山的？”明哲略带调侃之意。
“明哲师兄，你可别看不起庭风师兄，他这人看上去行事鲁莽、狂妄自大，但做起事来，他还是挺认真的，就拿管理师门一事说，宗内上下没人能比他更在行了！若不是他，天师门也不可能有如今的辉煌，换而言之，天师门能有如今的功绩，庭风师兄功不可没。而且他的家世背景亦非寻常人可以攀比。他出生自河东柳氏，乃是名门望族，祖上三代皆是朝廷命官，深受太祖信任。此外柳氏擅长经商，大宋境内都有柳氏的商铺，可谓商通天下，无处不在。柳氏的家产加起来，不敢说富可敌国，但富甲一方还是能做到的。而且柳氏与张氏还有很深的渊源，张枫便是柳庭风的表兄。修建天师门的费用便是他一手承包的，还有众弟子的开销也由柳氏供应。”
“说来说去，不就是仗着钱多，才被师父收作弟子，有什么了不起的！”
明哲说这话的样子，明显就是羡慕嫉妒恨，他实在想不明白，为何他身边的人都那么有钱。韵儿是相府千金，家财万贯；诗瑶是王府千金，随手一出便是千两黄金；武烈是武侯府少主，为见玉雪一面，三千两银子说给就给，不带半分犹豫；玉雪是怡红楼头牌，迷倒在她石榴裙下的世家公子，数不胜数，她若是愿意，钱对她来说根本就不是问题。这些人中只有他和鸢儿，什么也拿不出来，穷困潦倒，为玉雪赎身还是找诗瑶借的钱，明哲顿感面子全无，心里有种说不出的难受。
“这都是些什么世道啊！难倒英雄的不是美人关，而是捉襟见肘、穷困潦倒、身无分文！说好的有钱不能肆意妄为，为何说的跟做的不一样啊！”明哲自恃武功万里挑一，能与他一战的人，屈指可数，但跟这几位家伙比，他看似赢了但又似乎败了，而且败得一塌涂地。
“师兄，你就别难受了，清寒不也跟你一样身无分文吗？”清寒安慰道。
“不一样！你是听雨阁阁主，找你们听雨阁办事的人那么多，你肯定赚得盆满钵满，哪能体会我们这种穷苦人的生活。清寒，我知道你是想安慰我，但你越是这么说，师兄心里……”明哲都不知道该用什么形容自己的内心感受。
“若是师兄愿意，听雨阁阁主的位子，清寒也可以禅让于师兄。”
此话一出，明哲顿时瞪大了眼睛，一副难以置信的样子。
清寒就猜到明哲会是这副表情，浅浅一笑，不慌不忙解释道：“师兄不必惊讶，清寒无意于权势地位，对于听雨阁阁主的位子，本来就不在意，若非这是娘亲留给清寒的，清寒断然不会接受。清寒坐在这个位子上，整日提心吊胆、忧心有忡，还不如做那个一天到晚跟在师兄身后的小师妹，过得逍遥自在，无忧无虑。只要有师兄在，清寒便会很安心，因为清寒相信师兄一定会保护清寒的！这也是师兄答应娘亲的事，难道不是吗？”
明哲扶住额头，叹息道：“我是答应过你娘亲，在你遇见危险的时候，施以援手，然如今看来，需要施以援手的不再是你，而是师兄。你是听雨阁阁主，手下有数百号人，呼之即来挥之即去，想怎么做就怎么做，无人敢拦也无人可拦。不像师兄，混到现在，啥也不是，整日忙手忙脚的，奔波来奔波去，不知何日是个头。师兄唯一想做的便是尽快忙完手里的事，然后找个渺无人烟的地方，退隐江湖，不再理会那些糟心事，便如师父那般，偷得浮生半日闲。”
“那到时候，清寒跟着师兄一起隐居！”清寒脸上带着一抹笑容，便如那时在仙山之上，她望着明哲的笑容，无意之中便唤醒了明哲的回忆。
绿水青山，鸟语花香，没有尘世的喧嚣，有的只是溪水潺潺，有的只是万籁俱寂。天上的白云萦绕在远处的山峰，仿佛与天相接一般，耸入云霄，不见其身；另一边的山上有瀑布落下，冲刷着下方的岩壁，打磨得异常光滑，河水沿着河道一路向下，流向山下的村庄；仙鹤翱翔于群山之间，鹤唳之声传遍云霄，徘徊于九天之上，不绝于耳。竹篁峰上长满了竹子，眼及之处皆是翠绿的竹海，连屋子也是用竹子建造的。
凌雪峰上皑皑白雪，眼及之处皆是白茫茫的一边，无边无际，寒风呼啸，落雪纷飞，屋子埋藏于厚雪之中，与周遭的环境融为一体，远远望去，根本看不出此地有人居住。此地生机渺茫，唯有篱墙边的几树梅花，绽放出血红的花朵，在白雪中显得格外耀眼。在这样恶劣的环境里，鲜有人愿意居住于此，但清寒是个例外，她自幼修炼寒冰决，此地的温度与她而言，与平常的气温无异，而且住在这里对她的修行极为有利，道宗安排她住在凌雪峰也是考虑了这一点。她明白道宗的用意，只是待在凌雪峰上看不到春暖花开，听不到夏蝉鸣鸣，见不到秋风落叶，有的只是满天飞雪。所以一有时间她便往竹篁峰跑，她想看看四季如春的风景，更想见见牵挂的人……
“说这些，为时尚早！眼下就有一堆糟心事等着我去处理，哪有什么时间去追求那本不属于我的生活，试问世间又有几人能做到不问世事、不问凡尘？”明哲叹息道。
看见明哲愁眉苦脸的样子，清寒心里也为他感到惋惜，“师兄，你还好吧？”
“不说这些烦心事了，咱们还是回归正题吧！”明哲从苦闷的情绪中解脱出来，话锋一转，“清寒，你还没回答完师兄的问题，为何你要称柳庭风为师兄？你先于他拜入师门，按理说你是他的师姐才对，为何你俩的辈分竟是如此？莫非你是想用他代替我的位子？”
“师兄，你说什么呢！清寒怎会是那种人？”清寒当场便不同意明哲的话，情绪激动，“清寒说过，你是清寒唯一的师兄，任何人都无法替代你在清寒心里的位子！你是清寒最敬仰的师兄，是你教会了清寒如何放下仇恨，如何以一个全新的身份活下去！在清寒心里，除娘亲、师父以外，你是对清寒最好的人，清寒一辈子都不会忘记师兄！”
“师兄当然知道清寒不是那种人，师兄都是开玩笑的，你莫要当真！”明哲没想到仅是为了句玩笑话，清寒竟会如此激动，难道在她心里……明哲不敢胡思乱想，就此打住。
“师兄，你又拿清寒打趣！”清寒嘟着个小嘴，略有不悦。
“别生气了！你不是想知道师父如今身处何地吗？”明哲这么一说，清寒顿时便来了兴趣，收起那副不高兴的样子，“师兄，你就别打哑谜了，快点说吧！”她陪明哲聊了这么久，了解到的就只有师父不告而别的原因，和师父此去赴约的目的，其余的明哲一个字也没提到。
“莫慌！你先把我的问题回答完，为何你要称柳庭风为师兄？”明哲还是揪着这个问题不放。
“师兄，你干嘛这么执着呢？”此话一出，清寒立刻意识到了不对劲，望着明哲，脸上露出诡异的笑容，“师兄，你莫不是嫉妒清寒唤别人师兄，所以才对这件事耿耿于怀？”
“说什么呢！师兄岂是那种小肚鸡肠的人？眼里连一颗沙子都容不下？”明哲尴尬一笑。
“装，继续装，我看你能装到何时！”清寒一眼便看穿了明哲的伪装。
“清寒，你就别整师兄了！师兄真不适合跟你玩心理战！”明哲真是怕了清寒，连说句话都得小心翼翼，不然在她面前，便是漏洞百出。
看在明哲这么诚恳的份上，清寒便勉为其难解释道：“说到底，这不过是个误会罢！那段时间我在江湖上游历，顺带寻找自己的身世，功夫不负有心人，还真让我找到了一点线索，我顺着这条线索一路找下去，终于查明了自己的身世，也明白了我娘临终前，嘱咐我誓死守护这把寒梅剑的用意。我凭借这柄寒梅剑，和在仙山上修行数年的本事，毋庸置疑地成为了听雨阁的主人。自此我本可脱离仙山，安心做我的听雨阁阁主，但一想到我和某个人的约定，我始终放不下仙山上的那片竹林，我想看看竹子到底能不能开花？那人到底有没有骗我？”
“咳咳咳……”明哲咳嗽了几声，略微尴尬，“我没事，你继续。”
“我倾尽听雨阁的全部力量，到处寻找那人的线索，但都一无所获，那人好似人间蒸发一般，到处都找不到，就连知晓天下事的听雨阁也毫无头绪。师兄，你说这人欠不欠揍？躲着我不愿让我找到，那他当初为何要我与做那个约定？这种说话不算数的人，是不是应该好好教训一番？”清寒当着明哲的面，握紧了拳头。
明哲的心顿时提到嗓子眼了，强颜欢笑道：“清寒，放松，武力不能解决一切，咱们有话好好说嘛，何必动粗呢？你可是仙姿绰约的听雨阁阁主、为人师表的天师门二师姐以及金枝玉叶的裴家小姐。你若这样做，有失身份啊！”
瞧明哲那副认怂的样，清寒忍俊不住，不过转念一想，他好像说了句不得了的话，“你是怎么知道我是裴家小姐的？师兄，我好像没有跟你提起过我的身世吧？莫非一开始你就知道我的身世，故意瞒了我这么多年！”清寒的语气一下子就上来了。
明哲的嘴角微微颤抖，他整个人顿时不好了，“我去，我怎么把那件事说出来了！完了完了，这下是真的完了！”两人看着彼此，什么也不说，场面一度尴尬，气氛压抑至极点，一股寒意油然而生，这是来自清寒的寒意，明哲这次倒大霉了！
“师兄，你不准备解释解释吗？”清寒冷冷道。
“我解释，你信吗？”明哲心虚道。
“这么说，我猜的不错，你一早就知道我的身世，而且瞒了我这么多年！”
“清寒，我是知道你的身世，但不是一早就知道，而是我进入秣房之后，才了解到当年所发生的那些事，我绝不是有意瞒着你的！”
“我凭什么相信你？你有什么证据能证明你自己没有说谎？”
“我没有什么证据能证明我的清白，但我说的句句属实！我一开始真的不知道你的身世，我原以为你只是失怙失恃的小姑娘，把你带回仙山，把你当作亲人一般对待。我从来就不在乎你是谁，不管你的身世如何，你都是我认识的那个小师妹，虽然我说的你可能不愿相信……”
“不！我相信，从始至终我都相信！”清寒莞尔一笑。
明哲猛然抬头，瞪大眼睛望着清寒。
“我从没有怀疑过师兄，也相信师兄没有骗我。我的身世本来就算不上什么秘密，何况裴氏事关秣房，秣房的书库里有所记载不足为奇。不过清寒有一点不理解，既然师兄知晓了清寒的身世，为何不第一时间写信传书告诉清寒？还是师兄觉得清寒应该依靠自己的力量去寻找身世，所以故意不告诉清寒？师兄，我需要你的一个解释。”
清寒竟宽容他到如此地步，他真不知道该如何解释，或者说他都不好意思直面清寒。
“清寒，师兄知道迟早会有这么一天，你我当面谈论此事。师兄第一眼看到那份卷宗的时候，不敢相信也不愿相信那份卷宗上写的都是真的，但事实摆在我眼前，即便我不相信也没有任何意义，现实不会因为我的难以置信而改变，我所能做的就是接受现实。虽然不好意思说出那句话，但我还是要说，清寒，对不起和谢谢你。你明知我是秣房的人，却待我如过去的那般，师兄都不知道该用什么样的词来形容你的宽容。或许这句话平平无奇，或许这句话你已听过无数遍，但这是我能想到的最好的表达。世人不欠我的，我却欠世人的。玉雪如此，你亦如此，果然入我秣房者，都将万劫不复。有些罪不会消失，有些事非做不可。这便是上天对我的惩罚。”
“这是你的解释，还是你的忏悔？”
“你觉得是解释，那便是解释；你觉得是忏悔，那便是忏悔。”
“那我便当作是解释，你不欠我什么，也无需向我忏悔，有这些解释足够了！不过师兄，我还是得说你两句，你的演技真的不咋地，在我面前你无需玩弄那些虚的，有什么话直言便是，不必装作一副无意之中说漏话的样子，我是真的不想拆穿你，但又不得不拆穿你！”
明哲又是一副吃惊样，“你都看出来了？难道我真的没有演戏的天赋？”明哲开始陷入自我怀疑之中，他已经不是第一次听到别人如此评价他的演技。
“师兄，你就别在意这些了，咱们还是回归正题吧！陪你演戏真的很累的！”