“焦玉兄弟！你可真是让我一通好苦等啊！”
艾杰夫扬起下巴舒展开眉头迎出大帐，爽朗的大笑声震得林中群鸟展翅高飞，遮天蔽日，他也毫不在乎，只是龙行虎步地迎上帐外一人，豪爽地与之相拥，整个人的精气神都焕然一新，没了先前那股子愁闷。
艾杰夫性格豪迈洒脱，行为举止向来是豪放不羁，焦玉可是心知肚明，本以为自己早已经习以为常，可当面对艾杰夫亲昵的拥抱时，仍是让焦玉有些无法习惯，只觉得尴尬得浑身都不自在。
艾杰夫倒是蛮不在乎，他宽大的双手按着焦玉肩头，上下打量一番后笑道：
“哈哈哈，明王可是亏待你了？怎么短短几个月时间没见，你小子就瘦了这么多？看起来跟个小姑娘似的。”
焦玉无奈地笑着，只觉得自己纤瘦的身形简直像是细细的柳枝一般，被艾杰夫握在手中，身不由己地摆荡：
“明王待我甚厚，鱼肉菜蛋可从未少了我的。只不过军中要务繁忙，我需得抓紧时间为明王锻造出更多的火铳来，一忙起来就脚不沾地而常常会忘了吃食。再加上我奉明王之命率火枪队南下援助于你，这番长途跋涉可真是累人，会变瘦倒也不足为奇，艾兄又何尝不是如此……”
焦玉也是一如既往絮絮叨叨地解释着，两人一个说话豪放不羁一个说话唠唠叨叨，彼此交谈时的景象也是颇为滑稽，看得众人直想笑。
因是他二人都与马羽交好的缘故，他二人之间关系同样是匪浅，彼此说话自然是没必要那么多弯弯绕绕，艾杰夫热情地拍着焦玉的肩膀，语气也是自抵达南蛮之后前所未有的轻松：
“自我率军兵抵南蛮与摩格交战数场，屡战屡败，毫无取胜的良策，假以时日必然唯有退兵一途，真乃羞惭，愧对明王的信重。所幸今日终于等到你和火枪队来援，有此强援在侧我压力骤减，纵使摩格及其麾下南蛮象兵再如何强悍，我等也定能胜之！”
说起自己屡战屡败一事，艾杰夫说得坦坦荡荡，既未扭扭捏捏地顾左右而言他，也未找寻任何借口来为自己开脱，只坦然接受自己的失败，这般豪放坦率的君子之举，不仅让焦玉和他手下的火枪队颇为敬佩，就连艾杰夫麾下的兵马都对他另眼相看。
艾杰夫昔日手下旧臣早在义军内斗、护卫小明王逃命之时，尽数消耗殆尽，如今他手底下近万兵马，都是由明王调转而来，对于这么一个空降的将领，这些兵马一开始实际上并不待见艾杰夫，可几个月的相处，终究还是被他豪爽不作伪的性格所吸引，折服于他的人格魅力之下。
也因此，他们新建之军远离中原南下南蛮，又屡遭败战，却依然能够保持军心不涣散，士气可用，足见艾杰夫统军之才能。
焦玉被艾杰夫说得都有些不好意思，他轻抚一下发烫的耳尖，环顾一下雨林的环境，也轻笑道：
“我此前只是听闻见过蛮象，若蛮象真如人们所说的那般庞然大物，恐怕世上并没有哪知军队能够轻易胜之，些许失利并未伤筋动骨，艾兄不必挂怀。我奉明王之命，率百众火枪兵南下助阵，听从艾将军号令，虽尚不知以火枪之威能否攻破蛮象皮糙肉厚、铜头铁骨般的防御，但只要艾兄一声令下，我等定会竭尽全力！”
“哈哈哈……”艾杰夫自然又是一阵痛快地仰天长笑：“有你这句话，我等定是高枕无忧了！”
他招呼着手下为焦玉等人接风洗尘，让他们在营中休整两日，于第三日大军开拨，再度南下深入雨林，直扑摩格及其率领的朝廷大军所在。
“看好自己的火铳，擦干铳身，勿要让弹药受潮！”
焦玉及其麾下的火枪队，由艾杰夫所率兵马一前一后地护卫在阵中，雨林本就湿滑，清晨又刚下过一场小雨，时不时有雨滴从枝叶上滑落，没走几步身上便已是湿哒哒的，与汗水混在一起，身上黏黏糊糊的很是难受。
人身上受潮难受那也就罢了，若是让火铳的弹药受潮，那火铳的威力可就会大大削减，甚至变成烧火棍一根，这样还怎么上阵杀敌？因此焦玉不得不时不时出声提醒火枪手几句，让他们时刻打起精神来。
摩格的大营已是越来越近，焦玉远远地便能看到摩格的扎营之时，不仅并未像艾杰夫那般将周围的林木杂草统统清除干净，反倒将营寨依林而建且排排相靠，中间空中木桥连接，像是空中营阁，一座座精致的木屋建造在粗大的枝杈上，不仅能够很好地躲避地上的毒虫长蛇，更能保持干燥，让士兵们免遭水汽的侵扰。
单从摩格、艾杰夫二人的扎营方式，就足以能够看出二人对南方雨林环境适应程度的巨大差距，若是艾杰夫能够对摩格的扎营方式效仿一二，说不定此时他手下的兵将们也不至于会水土不服、变成如今这般半蔫不蔫的萎靡状态呢。
不过焦玉倒也知道这不能怪艾杰夫不知变通，毕竟摩格手下的兵马除去他原本率领的山地大军外，都是原本就驻扎于南蛮的军队，对如何在雨林中生活可谓是驾轻就熟，几乎成了可在骨子里的本能。
反观艾杰夫这边，没人懂得如何在树上修建书屋且先不说，那些兵将绝大多数都是出身于中原，住惯了平房，骤然间要住到树屋里，恐怕也是难以适应，比起现在这副模样恐怕也好不到哪去，纯属于是吃力不讨好。
万余人的兵马行进，那动静可遮掩不住，自然也逃不过那些哨兵的眼睛，当艾杰夫率军兵临摩格营寨门外时，摩格早已在营寨前严阵以待：
“你可真是阴魂不散、不知死活，战败十余次也还有胆子前来送死，莫非真当我没办法将尔等赶尽杀绝？”
摩格极具辨识度的瓮声传来，焦玉好奇地探头一看，一眼就看到了在敌军阵前一字排开的数十头庞然大物。
只见那“庞然大物”一身灰棕色肌肤，长而灵活的鼻子、如同巨石般的脑袋、假山似的庞大身躯和那车轱辘般粗细的四肢，只看一眼便让人呆若木鸡，巨大的压力如同山崩般席卷而来，让还是第一次见蛮象长什么样子的众人下意识屏息，憋得满面通红也不敢呼吸。
而摩格就独坐于领头那匹蛮象背上，他庞大的身躯在蛮象的映衬下都显得是那般娇小，更不用说蛮象身边的那些普通兵卒，看起来简直就像是一群侏儒一般，这般画面看上去颇有几分莫名的喜感，却也衬得蛮象愈发凶悍可怖。
焦玉倒也是见多识广，只片刻震惊之后立即回过神来，却是眉头紧锁，心中有些没底，这等庞然巨兽，仅凭火铳真的能够将其斩杀吗？
艾杰夫受摩格一番嘲弄，脸色却依旧沉毅，没有半点恼怒的模样，他安坐于马鞍上，闻言反倒是仰头朗声笑笑：
“胜败乃兵家常事，你又何必说此幼稚之言？况且如今着急的人可不是我，元邦王朝已肉眼可见地走向灭亡，我只需将你阻于南蛮，你纵使手下有着精兵强将、还有蛮象这等凶兽助阵也无法力挽狂澜！待到中原易主，到时候再看看，你我之间会被赶尽杀绝的，究竟是谁？”
艾杰夫这话可真是戳中了摩格的痛处，他本就是奉寇达之命南下整合南蛮的朝廷军队，以此生力军回援中原的，可南蛮大军各分几支，本就有各自的将领，且因山高皇帝远之故，不少将领都有着各自的歪心思，各立山头，俨然成了此地的各路土霸王。
摩格虽有铁腕手段将各路大军整合，但这番工作的体量却是着实惊人，直到前几月他才刚刚完成大军的整合事宜，正欲挥师北上援助朝廷之时，却恰逢艾杰夫奉明王之命南下，这下反倒将他牢牢挡在南蛮，即便几个月来胜战打了十余次，却始终未能往中原挺进半步。
若真等到元邦王朝被逐出中原之日，那可就大势已去了。
摩格掩藏在浓密毛发下的脸色很是难看，他不再多说一言，当即挥手，士兵们得其号令，当即浩浩荡荡地列阵向着艾杰夫的大军攻去。
相比起摩格，其他兵卒自是没有能耐能够独自驾驭蛮象，因此在那些蛮象的背上基本都有五六人协同驾驭，唆使着蛮象一马当先地掩护着后方的大军向前挺进。
数十只蛮象齐头并进，每落下一步都带着隆隆巨响，简直如同雷鸣一般，树木倾倒、飞沙走石、地动山摇。
艾杰夫麾下大军这几个月来没少与蛮象兵交战，对于这般震撼的景象倒已算得上是习以为常，也没多大反应，可随焦玉支援而来的火枪兵们何曾见过这种场面，个个被吓得脸色苍白，牙关咯吱作响，手脚都在直打哆嗦，险些是握不住手中的火铳。
“架！铳！”
艾杰夫凝神肃穆放声下令，毫无胆怯的怒声，终于是让这些被吓得够呛的火枪兵心中多了些底气，多日的艰苦训练让他们下意识地架起火铳，将黑黝黝的铳口对准奔袭而来的蛮象。
冲锋在最前端的摩格顿时眉头皱起，他从未见过火铳，下意识还以为这些义军手上的是火绳枪，仅凭火绳枪就妄想击败蛮象？这些义军脑子里进水了？
可看着不到拇指粗细的火铳口，摩格心中却仍是兴起一种莫名的不安感，正想下令让手下做好防备，话还没出口就听见艾杰夫朗声下令：
“开！火！”
“嘭！”
惊雷一般的巨响在义军阵中炸起，一道道火光几乎要将昏暗的雨林照耀得一片亮堂，紧接着一道道破空声密集袭来，弹药从义军阵中个个角落席卷而出，轰击在蛮象身上炸出一团团雪雾，更有弹药突破了蛮象的防护，轰击在兵卒阵中，那些士兵顿时如同割麦一般倒下，惨叫声不绝于耳。
蛮象们似乎也被火铳的巨响给震慑，一往无前的冲势随之一顿，有不少蛮象甚至因此受惊，开始不受控制地在战场中肆意横冲直撞，这下不仅艾杰夫这边的义军因此出现伤亡，就连摩格的大军都被卷入其中。
摩格目眦欲裂，他顾不上关注己方的伤亡，忙低头查看蛮象的状况，只见蛮象的皮肤上留下不少弹孔，鲜血横流，但好在伤口不深，似乎只是皮外伤，看来义军的火绳枪也无法彻底将蛮象置于死地。
他心中先是一松，却又觉得沉重。
这火绳枪的威力真是出乎意料，他并不清楚火铳的弊端，在射击三轮之后就需要很长时间来进行弹药的填充，他还以为火铳能够源源不断的进行射击，这样一来，即便蛮象再怎么皮糙肉厚也得被生生耗死。
蛮象方才是他北上收复元邦失地的底气，又岂能轻易折损于此，摩格心中破天荒地萌生出了退意，见手下好不容易才安抚下受惊的蛮象，他顿时大手一挥，沉声下令：
“鸣金收兵！”
见义军仍有追击不放的态势，摩格猛然在蛮象背上站起身来，双手大张，身上黑火的纹路急速流转，本就湿热的雨林温度陡然攀升，热得人汗水直流，头脑发昏。
先前还晴朗的天色骤然变得黑暗，无数黑色火舌骤然从黑暗中熊熊燃起，如同浪潮般向着义军阵营席卷而来。
摩格这是拼尽全力调动黑火之力，试图掩护大军撤退。
可他不知道的是，此时的艾杰夫，竟也同样萌生了退意。
三轮火铳射击之后，那些蛮象却仅仅只是受了皮外伤，完全无法阻拦它们的冲锋，若是不及时后撤，待这些受惊的蛮象重新回到元邦的掌控之中，那义军可再无手段来应付。
骤见摩格竟然能够不依靠黑火，便能够调动天地异象，艾杰夫和焦玉皆是惊讶不已，更加坚定了撤退的决意，艾杰夫同样闷声令道：
“鸣金收兵！”
在黑火左右，一开始还誓要将敌方歼灭的两方人马，却是仅仅在交锋一手后又默契地各自退去，双方互有伤亡，算是打了个平手。
这对摩格来说或许没什么，可对于连月来一直战败的艾杰夫而言，已经算是莫大的进步了。