——2015.5.27——
NERV总部。
“做得好呀，真嗣君，”
身穿一身防护服，带着头盔的葛城美里大力拍同样身穿防护服的碇真嗣的肩膀：
“这可是我们弄到手的第一只完整使徒，通过对它的研究一定能对对抗接下来出现的使徒有很大帮助。”
“别说的那么轻松，需要出大力的可是我，”一旁的赤木律子正在指挥几名同样装束的工作人员在几台电脑前调试着各种数据：“目前可以确定的是，那颗红色球体确实是使徒的动力来源，如果真嗣君你没有把它挖出来，第四使徒可能会和第三使徒一样自爆，不过目前还没有任何解析或重新启动它的办法，连思路都没有。”
“真没用。”葛城美里朝她做鬼脸。
“我没打算跟外行解释。”赤木律子不予理会。
“啊哈哈……”夹在两人中间的碇真嗣只能打哈哈。
这里是位于地底要塞的一间巨型工厂，负责制造和维护Eva使用的武器装备，同时也能“修理”受损的机体，事实上，初号机此刻就在旁边的“游泳池”里泡着。
碇真嗣原本要在今天进行初号机的再启动实验，但听说第四使徒正在隔壁被研究，于是趁实验开始前请赤木律子带他来见识见识。
果是……倒霉的第四使徒还真就被细细分解做成刺身了，当然，应该不会有人动筷子。
“嗯，真有趣，通过对使徒身体结构的分析，可以确定它们同样是碳基生物，并且，DNA结构同人类有99.89%的相似度。”赤木律子看着一台台电脑屏幕上出现的数据，饶有兴趣地说道。
“呃？那意味着什么？”葛城美里一脸疑惑。
“意思是，使徒，至少这个第四使徒，几乎可以被当成一个‘人类’来看待。”赤木律子偏头看看葛城美里：“举例来说，葛城一尉同黑猩猩的基因相似度是99.6%”
“用你自己举例子！”葛城美里怒道。
“这个……”碇真嗣尝试岔开话题：“也就是说我其实是在同一头‘金刚’战斗吗？而赤木博士你的工作就是找到它从‘黑猩猩’突变为‘金刚’的原因？”
“嗯……这倒是个有趣的看法，”赤木律子顿了顿，看向碇真嗣：“你管我叫什么？”
“赤木……博士？”碇真嗣眨眼。
“之前你叫葛城一尉什么？”
“那个，赤木……姐姐？”
“嗯？”
“律子……姐姐。”
“乖，”赤木律子摸摸他的头：“去进行启动试验把，别在这玩了。”
“嘿嘿，某人羡慕嫉妒了。”葛城美里在旁捂嘴笑，而赤木律子无视之。
“【初号机将在480秒后完成启动准备，请驾驶员及时就位。】”
“我，我走了啊。”有点冒冷汗的碇真嗣转身就跑。
——
片刻后，初号机插入栓。
“【别紧张，真嗣君，上次降到0%应该是意外事件，两个蠢货不在，应该会恢复原状。”葛城美里通过广播说道。
“啊，嗯。”
随着淹没初号机的紫红色池水退去，工作人员耳熟的指令声开始响起。
“【主电源接通，注入LCL。】”
“【第一次接触完成。】”
“【神经连接完成，第二次接触开始。】”
“【同步率0%】”
“【第二次接触完成。】”
“【初号机启动完成。】”
等等？虽然你们说得挺熟练，但是不是哪里不对？
碇真嗣尝试控制初号机行动，未果。
【库里库里……】栗子球一副很失落的表情飘在旁边。
“【怎么回事？真嗣君？你现在是什么情况？】”指挥那边一顿嘈杂之后，葛城美里向碇真嗣问道。
“我不确定……”碇真嗣又尝试了一下行动：“这边一切状态都正常，但初号机动不起来。”
人很清醒，但身体动不了……不就是瘫痪了吗？
“【这不可能，0%的情况下根本不可能完成启动，一定是哪里出了问题。】”
“你别问我啊……”碇真嗣无奈道，
“【总之，启动备用方案，你出来，让零进去试试，我们得确认不是初号机在同第四使徒的战斗中受到了什么影响。】”
“零……绫波她可以吗？”
“【虽然还不能出击，但只是启动没有问题，毕竟现在没有使徒来袭。】”
不行，吐槽的话就输了。
在指挥中心一片忙乱，以及技术人员更换初号机操作系统的时候，碇真嗣同绫波零在登陆桥上见面了。
“那个……”碇真嗣挠着头，一时不知该说什么。
两人虽然几乎每天都能见面，但基本都是身穿校服，像普通同学一样，但现在全都一身驾驶EVA的紧身皮衣，反而变得颇为陌生，毕竟上次看到她这么穿，还是刚来第一次驾驶初号机的时候。
“看了吗？”绫波零主动招呼道。
“什么？”
“书。”
“……看了。”碇真嗣强行把“什么书”给吃回了肚子里，明显是她“强烈推荐”的那些嘛。
“感想如何？”
“工藤新一是个渣男。”
“嗯。”
不是，你回句“嗯”是什么意思啊？是让我继续吗？
“毛利兰的武力值一点都不科学。”
“嗯。”
“毛利小五郎一定在装蒜，莫名其妙在昏睡状态破那么多案子还能不起疑的。”
“嗯。”
“灰原哀……”
“嗯？”
好嘛，在这等着呢。
“非常可爱！”
“嗯嗯。”
因为喜欢某个角色而向别人推荐整套书……该说不愧是文学社的社长吗？
“你对【书里的时间】有什么看法？”绫波零转而问道。
时间？
“时间不会前进只是作者刻意为之的吧，如果正常流动的话，案子根本不可能那么密集，用不了多少话，小学生就该长大了。”碇真嗣挠挠头。
“那，【陷入‘时间循环’的人】，不是很可怜吗？”
“……”
她竟然真的能问出这种只有多愁善感的“文学少女”才能问出的问题啊？
“我觉得吧，是这样，”
碇真嗣想了想，说道：
“如果他们没有自我意识，也就谈不上可不可怜，如果有自我意识但没有察觉循环，那也无所谓，拥有自我意识且察觉循环的话，就更不可怜了。”
“嗯？”
“因为他们已经理解了世界的本质，超过了世界上其他99.89%的人啊，”碇真嗣学了个数字就开始乱用：“无论是想要利用循环，还是尝试打破循环，他们都会拥有别人绝不可能拥有的体验。”
“是吗？”
“就像你和我一样，”碇真嗣指指自己：“‘适格者’那么多，能够驾驶Eva同使徒作战的又有几个？不会有人觉得，我们不得不驾驶巨型机器人同危险的怪物作战很可怜吧？”
“……”绫波零定定地看着碇真嗣，没有回应这句话。
“【初号机将在60秒后完成启动准备，请驾驶员及时就位。】”
“【真嗣！不要拉着零说话了！有什么话闲的时候再说！】”
不是……怎么就成我拉着她讲话了？
碇真嗣张张嘴，最终还是没反驳，毕竟这里不是插入栓，葛城美里可能根本听不到他在说什么。
“那个，你去吧，”他看看初号机：“如果你的同步率也是0，那可能就是初号机受到了什么损坏。”
“嗯。”绫波零微微点头，同碇真嗣擦肩而过。
既然当初自己拒绝驾驶时，父亲曾有让零代替驾驶的打算，而且也有备用系统，这就证明了他们非常确定零能够驾驶初号机。
碇真嗣看着零的背影，有点心虚。
如果她真的能顺利启动初号机的话……0%同步率的原因岂不是就在自己身上？
到底是“摩天楼”，“黄金队长”还是那张未知卡牌的原因呢？
在绫波零进入插入栓之后不久，工作人员的指令声依次响起。
“【主电源接通，注入LCL！】”
“【第一次接触完成！】”
“【神经连接完成，第二次接触开始！】”
“【同步率……50%！】”
完了，确实是自己的问题，但原因呢？同步率这么低，会不会被进行魔鬼训练啊？
碇真嗣开始抓头发。
“【零，你试着控制初号机完成一些动作，不要勉强。】”
【好。】
咦，等等，这熟悉的感觉……
碇真嗣停下抓头发的动作，抬头看向初号机。
一个超巨大的绫波零正站在那里。
“……”
怎么说呢，比预想的情况要好，虽然不算什么正经衣服，但被密密麻麻的绷带缠绕起来总比什么都没有好些。
碇真嗣使劲晃晃脑袋，又揉揉眼睛，幻象还是没有消失，于是决定听之任之。
而且，一直有点担心的，使徒对初号机造成的损伤也没有同步出现在“巨型绫波零”身上。
咚，咚。
巨型绫波零开始缓缓向前迈步，虽然动作有些僵硬，但确实动了起来，不过依然面无表情，只能通过目光的焦距稍稍判断“她”在注意哪里。
“【零，接下来执行——滋滋——号动作，以及——滋滋——和——滋滋——】”
嗯……？
碇真嗣正在思考究竟哪里出了问题导致同步率骤然降低，却听到葛城美里的指挥广播传来阵阵杂音。
设备维护部门的人员要被扣奖金咯。
碇真嗣带着点幸灾乐祸的心态抬头看时，却发现情况不太对劲。
周围的环境不知何时从装备工厂的实验场地变成了某个看标志应该仍然属于NERV，但防护措施却严密得多的广阔实验场地。
“【准备进行零号机启动实验。】”广播里传来碇源堂的声音。
好极了，自己不但幻视还开始幻听了。
碇真嗣默默叹气，把目光投向幻象中的试验场内。
零号机的话，自己是见过的，是一个橘黄涂装的独眼eva，对战第四使徒的时候曾经作为僚机待机，但最终没有机会出手。
当初自己还有点担心它也能“变成”什么巨型少女，但事实证明也不是哪台Eva都会……变……
出现在实验场地中的，是一个银蓝色长发，赤红眼眸，身穿一套青绿色轻型比基尼护甲，身上有多处暗红纹路的巨型少女。
而最引人注目的，则是她脑袋两侧生出的，青绿色巨型弯角。
你管这个叫零号机？
比起近乎人偶的“巨型绫波零”，这个“巨型长角少女”的表情则要生动得多，完全是一副要把面前的一切都摧毁殆尽的狰狞表情，仔细看时，还可以发现她正被拘束器牢牢束缚在原地，而一支插入栓正在从她的后颈进入。
“【Aaaaaa——！】”
她甚至能发出声音，虽然只是碇真嗣的幻听。
“【LCL——】”
“【——接触。】”
“【同步率50%……】”
“【……完成。】”
随着几声听不清的播报，巨型长角少女的表情逐渐凝固，然后垂下了头。
“【接触拘束器，零，试着控制它动起来。】”碇源堂的声音再次传来。
很显然，幻象中的老爹看不到自己在幻象中看到的幻象。
咚，咚。
巨型长角少女机械地向前迈了两步。
“【准备进行下一步——】”
“【Aaaaaa——！】”
在碇源堂下达进一步的指令前，巨型长角少女猛然双手按住头部，发出凄厉的惨叫。
“【同步率降低至0%！零号机完全失控！】”
0%是这样的？自己怎么不一样？
咚！咚！咚！咣！
下一刻，巨型长角少女如野兽般狂奔到实验观察窗，然后挥拳猛击，但墙体结构十分结实，除了片片蛛网状龟裂之外完全没能击破窗口。
“【紧急弹出插入栓！】”
嗤！咚咚咚！
银白色的插入栓嗖地从巨型长角少女的后颈飞出，在测试场地中一顿乱撞。
嘶……坐过插入栓，知道里面什么情况的碇真嗣倒吸一口凉气，很明显，绫波零——小号的那个——身上的伤就是这么来的。
插入栓弹出之后，巨型长角少女又艰难地挥了几拳，带着满脸的憎恨彻底停止不动了。
怎么办……以后和零号机并肩作战的时候，别让她抗伤害以免发疯？
碇真嗣正在胡思乱想，却看到幻象中的碇源堂一路狂奔跑到弹飞的插入栓那里，试图上手拽开舱门。
别吧，那应该很烫，印象中每次弹出插入栓都会有一道冷却程序，但刚才显然没来得及进行。
下一刻，碇源堂的双手变成了熔岩，轻而易举地拧开了插入栓的舱门。
……？
2003、死界魔雾都市（十）