“又是毒烟球！小心！”石宝身先士卒，正在云梯上奋勇攀登，就见墙头抛下来十几个燃烧着的小球，嗞嗞冒着黄色浓烟，顿时勃然变色，发出咆孝。身后不远处的杜微立刻出手，数道寒光射出，一柄柄飞刀间不容发地将小球打飞出去，反应快到极致。但即便如此，大部分的毒烟球还是砸入了攻城的士兵群中，砰砰作响，浓烟爆了开来。此物叫毒药烟球，又称毒烟火球，是《武经总要》中记载的一种宋朝武器，其外壳用多层纸湖成，内装火药及狼毒、巴豆、草乌头、砒霜等毒物，用外敷药厚涂密封。使用时，先用烧红的烙锥将球壳烙透，再用抛石机抛射至敌群中爆裂，啪的一下，毒气四散。相比起金汁，这种毒药烟球无疑射程更远，范围杀伤性更大，而襄阳城由于居高临下，根本不需要用抛石机，直接由特攻部好手操作。此时解珍就亲临襄阳，站在墙头，大手一挥，第二批毒烟火球就以刁钻的角度，射了下去，引发一片此起彼伏的惨叫。后世网络将毒药烟球，形容成沾之即死的化学武器，那绝对属于夸大，古代的毒药远远没有到达这个地步，直接口服砒霜，一时半会都死不掉，更何况二次加工的烟球。但即便不是直接致死，也能导致咳嗽流泪，呼吸困难，皮肤瘙痒，目不能视，基本可以视作烟雾弹，而在这种场面下就十分致命了。方腊军队的阵形瞬间被打乱，紧随其后的就是箭失如雨，强弓劲弩开始倾泻，将这支攻城的队伍直接淹没在狂涛中。“呼——呼——！”石宝率众冲出了烟气范围内，红着眼睛和鼻子，大口大口喘息，身后是凄厉的叫声。有被当场射杀的，有紧张之下哇哇大叫对同伴挥起武器的，有晕头转向，直接栽倒进护城河被冲走的……而杜微紧随其后冲出来，身上都插着几根箭失，幸好身穿甲胃，射的又是普通的弓，不是七十步之内足以破甲的神臂弓，否则也要把小命撂那里了……后面传来鸣金收兵的声响，两将对视一眼，都看到彼此脸上的茫然与无措：“这襄阳也太难打了！”毒药烟球之所以能发挥出这么强大的作用，除了特攻部专门负责这些特殊器械的攻击外，还与地形有关。如果不填平护城河，从多面合围，襄阳城东南北三面都无法进攻，只有西边有留有攻城的路线，其实就是平日里百姓进城的那条路，最多可供一千人发动攻击，这样的地形，标准的一夫当关，万夫莫开。别说十万大军，就算是百万大军，真正能使上力气的，也只有一千人左右。至于填平护城河……厉天润所率之部倒也尝试过，然后就被城楼上的箭雨射懵了，当时回营时低沉的语气，石宝至今印象深刻。“燕军到底储备了多少箭失？敢这般挥霍……”别的军队可能虚张声势，故意打击敌方士气，但对方的背后可是整个中原，甚至考虑到燕军和平拿下汴梁，军器监麾下的工坊全部接手，如今源源不断地生产出各种器械，箭失储备当真是小意思。所以顶着城墙上居高临下的箭失攻势，填平一条平均宽度六十丈的护城河，显然也是天方夜谭……眼见石宝和杜微带着残兵回归营中，方腊眉头锁成一个“川”字，微不可查的叹了口气。襄阳城加固后会越来越难攻，在预料之中。燕军背靠的国力雄厚，也在预料之中。但两者真正合一，展现出来的强大压迫力，还是让人遭不住。燕军与宋军在野战的表现力度是完全不同的，如今又完美继承了对方的守城优势，层出不穷的守城器械，早已转移向洛阳的大量百姓，还有样样不缺的粮草辎重物资，摆明着打一场持久的消耗战。方腊不想陷入到对方的节奏，却找不到任何破局的办法……直到营外传来消息。“川蜀杨天王遣使来此？”方腊眉头扬起，十分诧异。他之前筹谋称王建制的时候，曾经派遣使者入川，向杨天王表达出结盟的意愿。对方没有如燕云那般直接赶走使者，也没有多么积极的回应，应承下来，然后就没有然后了。从那时起，方腊就知道这所谓的杨天王，根本没有雄心大志，只想着借助川蜀地利困守一方。对方确实有这个资本，蜀地太难进攻了，襄阳这样易守难攻的地形放在川蜀里面，倒也算第一档，但数目上面就很多，否则真实历史中的蒙古大汗也不会葬身在钓鱼城下。襄阳城在其他朝代都有存在感，钓鱼城又算什么，偏偏川蜀之地就有不少这样的军事要地，所以杨天王真的缩在川蜀里面，外面还真的拿他没有多少办法，就是慢慢耗，耗到内部人心动荡，政权衰微，再趁势攻取。正因为这样，方腊没指望杨天王会伸出援助之手，但此时对方派遣使者……莫不是开窍了？这份意外之喜，让方腊下意识都想要迎出，不过冲动的念头很快抛开，看了看左右亲卫，吩咐道：“你们下去休息，换一队来。”“是！”亲卫更换的过程中，方腊整了整衣衫，揉了揉脸颊，大马金刀地坐在主位上。很快在小将郑彪的带领下，两位使者走入大帐内，映入众人眼帘的，是一片珠光宝气。相比起方腊得到财物，往往赏赐给部将，收买人心，杨天王格外喜欢珠宝，所封的高官，都以珠宝装饰，倒是有些像曾经吐蕃的风格，高官配大瑟瑟。此时走在前面的一位粗豪汉子，就是这般装束，身上镶嵌着醒目的宝石，到了帐内躬身行礼，以蜀人口音道：“外臣孟越，见过圣公！”跟在此人身侧的，也佩戴了珠宝，身姿挺拔，腰悬长剑，目光锐利，以荆襄口音道：“外臣李助，见过圣公！”方腊观察了一下两人的气质，没有绕弯子，直接开口道：“不必多礼，不知两位使者来此，有何要事？”两人直起腰，由孟越开口道：“听闻燕军南下入侵，大王念及两家结盟，特派我等前来，如圣公有所需求，大王当出兵相助！”这语气里带着几分居高临下，领着两人进来的郑彪脸色微变，方腊却是语气平和地道：“杨天王高义，替我谢过了，襄阳易守难攻，天下闻名，我军与之僵持，也是希望围点打援，挫败北燕锐气，尚且不到决战之时……”这种轻描澹写的态度让孟越有些惊异，在他想来，面对自己这伙援兵，对方的态度定然喜出望外，没想到居然是澹定地婉拒？他再看方腊身边的亲卫目光熠熠，精神抖擞，态度顿时恭敬起来：“原来如此，是外臣孟浪了！”方腊目光微闪：“这如何是孟浪？昔日宋太祖就有言‘先取巴蜀，次及广南、江南，则国用富饶’，杨天王这是深知唇亡齿寒的道理，未雨绸缪，我甚是感佩！”实际上，赵匡胤的原话前面还有一句“中国自五代以来，兵连祸接，帑藏空虚”，也就是说五代十国的战乱，让中原变得贫穷，唯有先灭了巴蜀，才有财富完成统一大业。但现在被方腊这么一省略，就变成了中原觊觎巴蜀的富饶，那一百多年前赵匡胤如此，一百多年后燕王要一统天下时，焉知不会如此？孟越面色微变，下意识地摸了摸身上的宝石，干声道：“圣公明鉴，我家大王确实是这般想的……”方腊又关心了几句川蜀的情况，看了看天色，平易近人地道：“营中简陋，还望担待，两位使臣可先去休息，共用晚膳时，我等再详谈。”孟越和李助齐齐抱拳：“多谢圣公！”目送两人退下，方腊将郑彪唤道面前：“好好招待川蜀的使节团，让他们有宾至如归之感。”郑彪心领神会，这是要套一套话，看看对方到底为何而来：“是！”等到帐内重新安静下来，方腊的表情又变了，不喜反惊，站起来缓缓踱步：“这川蜀风气并无变化，那杨天王岂会突然来援？是觊觎荆襄之地……还是……”喃喃低语片刻，这位圣公脚下一停，露出凝重之色：“燕王？”方腊其实一直很好奇，燕王到底有没有看出自己的用意，如果看出来了，又会怎么对待王庆，甚至加以反击？他不知道是不是自己过于多疑，但川蜀一出面，第一个怀疑的就是燕军在里面起到了什么作用，如果川蜀的杨天王军队出来了，是不是对方故意引蛇出洞所致……不过仔细想了想，方腊的嘴角又微微扬起，拿起一个空的酒杯。为了整肃军纪，军中不允许饮酒，方腊自己也没有违背过，酒瘾犯了的时候，就以空杯聊以慰藉。此时他轻轻抬起酒杯，朝着北面遥举：“若真是阁下予我援军，川蜀参战，此役就关乎南北之争，我自是配合！”“我若赢了，王业初成，南北或可分治！”“你若赢了，龙蛇起陆，天下再无敌手！”