襄阳城外。方腊看着眼前的护城河，陷入了沉默。前排的将士看着眼前的护城河，也陷入了沉默。有这么修护城河的么？太丧心病狂了吧！毫不夸张地讲，站在河道最宽的地方，如果稍稍带点近视，都看不到那头城池的情况，乍一扫过去，还以为这就是汉江呢！空气一片安静之后，方腊故作轻松地笑了起来，对着左右道：“燕军把襄阳城修得这般好，我军一旦攻下，他们想要再夺城，恐怕也打不下来了，到时候荆襄防线自成一体，倒是大有作为！”石宝立刻宏声道：“圣公所言有理，燕军这般加固城防，显然是畏惧我军威势，一味以固守为主，我军占据主动，进退自如，何惧之有？”众将士纷纷点头。攻城一方有个好处，打不下可以退走，这在心理层面至少有所安慰，而且方腊对于襄阳的修建已经有了预测，来时就做足了准备。相比起上次的兵分两路，后院失火，此次大军的阵容无疑强大。四位大将军石宝、厉天闰、司行方、庞万春齐至，还有郑彪、杜微等身负绝技的小将，上下用命，后方则是王寅全力提供粮草辎重支持。如果不是襄阳地处南方门户，一下卡住了他们的脖子，非拿下不可，天下间任何一座重城，即便是之前在面对辽军主力坚守数月的大名府，方腊都有信心攻而克之。现在则要讲究战术，他深吸一口气，下令道：“襄阳地处险要，需四面筑堡，长期围困，再以水陆并进，攻克樊城，彻底截断襄阳粮草，若能围点打援，将燕军击败于城外，更可撼动士气，待机破城！诸将，拜托了！”众将重重抱拳：“诺！”“方腊军经历了那么多挫折，士气尚能保持，实在不容易啊！”“出城袭击的计划暂时放弃，依旧以坚守为主。”徐宁和张清立于墙头，目光如炬，看着方腊大军的行动，并未有丝毫轻视。广信军与镇戎军镇守襄阳，并未参与到之前的南方战事，但机密部将大小事宜传入，再加上之前斥候的情报收集，几乎亲眼见证了荆湖发生的种种风波。平心而论，徐宁和张清都认为方腊回不来了，就算勉强能维持住军中士气，也该选择别的进攻目标。但那其实也没用，他们一旦在襄阳彻底站稳脚跟，燕军大举南下，到那个时候，方腊的荆湖就相当于没有燕云十六州作为屏障的赵宋，大门敞开，惨遭蹂躏。攻是军心动荡，拖是慢性死亡，都看不到未来。结果在经历了种种波折之后，方腊还能亲率大军来攻，并且军容不乱，简直是奇迹。至少徐宁和张清都承认，他们是没办法在逆境之中，对于麾下将士拥有这么高统率力的。不过他们并不畏惧，只是不希望让麾下儿郎增加无谓的伤亡，开始检查守备：“北面的城墙距离江边仅数丈远，足以沦为弓箭手的靶子，难以通过汉江攻城。”“南面和东面的汉江沿岸，则大都是滩涂，大船根本靠不了岸，骑兵没有用武之地，再加上六十丈的护城河，他们只能望而兴叹。”“方腊军想要进攻，唯有西边一条狭窄的通道……”“来吧，让我军见识见识，这南方的起义军有多大能耐！”……燕京王宫。王庆、方玉叶和方杰位于宫门前，眉宇间带着几分疲惫。他们昨日就抵达这座北方都城，在驿馆休息了一夜。但显然三人都没有睡好，毕竟接下来要见到的，可能是天下最有权势的人。不！已经不止是可能了……“燕王殿下果然是英明圣主，我的选择是对的！”王庆身体疲惫，精神振奋。正如之前对方腊所言，他选择向燕廷投诚，不单单是为了方腊，也是为了自己。身为曾经的明尊教中人，又试图窃取方腊的权势取而代之，王庆虽有一身本事，但别的反贼首领恐怕也容之不下，容得下他的则不肯屈居之下，当机立断投靠燕廷，无疑是一个最好的选择。事实证明，他赌对了，燕王直接召见，三人一路北上，入宫面圣。而相比起之前追随燕王光复燕云的嫡系，后来者无疑比之不过，可燕廷里面南方人很少，这点优势应该好好运用，一定要把握住此次机会。不过在正式入宫之前，王庆又看了看方玉叶，这位妻子不是特别聪明，赶忙再度告戒了一次：“娘子，见了王上，千万不要失礼，你不仅是我的内人，还代表着方公的颜面！”方玉叶眼神复杂，低声道：“请夫郎放心，妾身明白……”方腊让自己这位公主跟着王庆投燕，对于方玉叶来说不吝于一场晴天霹雳，为此她大哭了好久，根本舍不下那前呼后拥的尊贵地位。但真正深入燕境，看着那各州县欣欣向荣的发展，方玉叶又越来越沉默。燕廷内部觉得扩张速度不快，可站在旁观者的角度，尽收中原，纳入河东，关中又如囊中取物，这等平定北方的速度已经不可思议，足以让南方绝望，何况这等统治还异常稳固，并不是空有疆域，实则虚有其表……令方玉叶一颗心沉到谷底的是，连方腊都准备在称王建制后修建属于自己的王宫，拥有这般权势的燕王，还住在昔日辽人修建的破旧宫城里面，半点不贪图享乐。一幕幕冲击纷至沓来，她都想劝服兄长了，这还反抗什么，直接投降吧……“这燕廷禁军的武艺，相当了得！”相比起王庆、方玉叶的心思，方杰的考虑最为简单，目光落在王宫侍卫身上。个个武艺不俗，在方军中都是独当一面的好手，尤其是走在最前方的一个年轻少郎，胸脯横阔，骨健筋强，浑身上下有千百斤气力，气血旺盛，端的少见！武松感受到这份锐利的目光，侧头看了方杰一眼，步伐沉稳地往前迈去，没有做出什么表示。年龄还小的他，没有入六部当官，而是被燕王留在身边当上了侍卫长，偶尔点拨武艺，有着突飞勐进的快感，这位少郎为此甘之如饴，觉得什么大官都比不上这等福分。路程并不长，到了紫辰殿前，武松带着侍卫等候在外，由内侍将三人带入。跟着前方的宦官亦步亦趋，三人的脚步下意识放轻，王庆和方玉叶的心更是不可抑止地砰砰狂跳起来，紧张得不断抿着嘴唇。相比起来，王庆更是通过殿宇的名称，想到在宋廷里面，紫辰殿一般是官家视朝的前殿。每月朔望的朝会、郊庙典礼完成时的受贺，还有接见各国使臣，也都在此殿举行。如果宫内规制没变的话，燕王殿下在此接见他们，又有什么深意？事实上并无深意，李彦懒得琢磨这等小细节，在紫辰殿见一般的外臣，只是因为这座殿宇在辽人手中修建的不错，入宫的途径也方便，才会在此。而三人入殿的同时，他从后方走了过来，顿时引得两道身影拜下：“臣王庆拜见燕王殿下！”“臣方玉叶拜见燕王殿下！”方杰慢了半拍，也赶忙拜了下去，瓮声瓮气地道：“臣方杰拜见燕王殿下！”眼见他们要三叩九拜，李彦抬了抬手：“起来吧，非大典不必行此礼节。”“是！”王庆缓缓起身，见到他起身，方玉叶和方杰才跟着站起。这三位就没有赐座的资格了，李彦虽然早就见过，但这个身份还是打量之后，勉励道：“三位自拔以归，我心甚悦，望勤忠行事，为国效力。”王庆心中一喜。他们的行为，完全可以用“弃暗投明”来形容，虽然方玉叶和方杰肯定觉得不好受，却也不敢有怨怼之色，而“自拔以归”这个词可是形容前唐名将李绩的，“自拔以归，从秦王伐东都，战有功”。虽然性质并无区别，暗含的期许却大不一样，王庆险些又要拜了下去，不过察言观色，发现这位稍稍皱了皱眉，才赶忙停下，拱手一拜：“我等定不负燕王殿下所望！”接下来就是许官环节的，对于归降者，都是要许以高官厚禄的，尤其是改朝换代之时。前唐的李渊如是，从晋阳起兵，到攻入长安，不知许了多少高官爵位，赵宋的赵匡胤同样如此，得国不正更要以官职收买人心，宋朝官职那般混乱，也有一个原因就是赵匡胤让归降的各国官员至少保留原职，事后又不愿给予实权，才弄出了那套繁琐至极的官职制度。不过李彦与那两位都不同，他接受王庆三人，千金买马骨的因素有，却并不多，更多的还是因为王庆有才干，又在南方经营许久，能够派上大用，开口问道：“方腊派使节来我燕廷之际，是不是也与川蜀杨贼往来结盟？”王庆先是一怔，然后童孔勐地涨大，已然意识到，自己和方腊的谋略，对方固然因为胸襟气魄欣然应下，却也同样将计就计：“此战燕廷不仅要尽收荆襄，占据南方战略要地，还将目标瞄准了，改朝换代之时最容易割据的川蜀？”